थॉमस ट्यूशेल इंग्लैंड के मैनेजर के रूप में अपना कार्यकाल जारी रखना चाहते हैं। फुटबॉल एसोसिएशन (एफए) भी उनकी निरंतरता के पक्ष में है। दोनों ही इसे एक लंबी यात्रा का हिस्सा बताने की कोशिश कर सकते हैं। उनका अनुबंध अभी दो और वर्षों के लिए है, और घरेलू मैदान पर होने वाला यूरोपीय चैम्पियनशिप हमेशा अटलांटिक पार होने वाले विश्व कप की तुलना में अधिक जीतने योग्य माना जा सकता है। 2028 में इंग्लैंड को अर्जेंटीना से हारने का डर नहीं होना चाहिए।

लेकिन यह केवल अटलांटा में हुए सेमीफाइनल की हार नहीं थी जिसने यह संकेत दिया कि दो वर्षों में इंग्लैंड को अलग होना पड़ेगा। ट्यूशेल की ‘प्लान बी’ – यानी पीछे हटकर हर कीमत पर बढ़त बनाए रखना – अर्जेंटीना के खिलाफ उल्टा पड़ा, लेकिन उनके खेल की व्यापक शैली को भी निखारने की जरूरत है। यदि स्पेन विश्व कप जीतता है, तो यह पुष्टि करेगा कि गेंद पर नियंत्रण का महत्व कितना बड़ा है। इस टूर्नामेंट में इंग्लैंड का पजेशन 54 प्रतिशत था, जबकि स्पेन का 63 प्रतिशत।

हैरी केन यूरो 2028 के तुरंत बाद 35 वर्ष के हो जाएंगे, और ट्यूशेल ने ‘100 प्रतिशत’ प्रतिबद्धता जताई है कि वे इस जिम्मेदारी को निभाते रहेंगे।

यह भी ध्यान देने योग्य है कि ट्यूशेल ने 18 महीने के अनुबंध से शुरुआत की थी; शायद इसी कारण उनकी सोच कुछ हद तक अल्पकालिक रही। इसका उदाहरण डैन बर्न और जॉर्डन हेंडरसन जैसे चयन थे। न्यूकैसल के उप-कप्तान भले कुछ पलों में प्रशंसकों के प्रिय बन गए हों, पर यह कल्पना करना मुश्किल है कि जब हेंडरसन 38 और बर्न 36 के हो जाएंगे, तब दोनों टीम का हिस्सा होंगे। हालांकि यदि ट्यूशेल को एक ‘बेलिंगहैम फुसफुसाने वाला’ और रक्षण में उत्तर-पूर्वी ताकत चाहिए, तो वे हमेशा डेनिस बेलिंगहैम और ‘एंजल ऑफ द नॉर्थ’ में से चुन सकते हैं।

यदि हेंडरसन और बर्न को केवल स्क्वाड खिलाड़ी के रूप में अमेरिका ले जाया गया था, तो शुरुआती एकादश में उम्रदराज खिलाड़ियों की उपस्थिति चिंता का विषय बन सकती है। हैरी केन जल्द ही 35 वर्ष के होंगे और अब तक अंतरराष्ट्रीय संन्यास लेने का कोई संकेत नहीं दिया है; वास्तव में वे अगले टूर्नामेंट में इंग्लैंड के लिए अपना 100वां गोल भी कर सकते हैं। फिर भी, उनका कोई स्वाभाविक उत्तराधिकारी न होना चिंता का कारण है, और यह विश्व कप शायद वह मौका था जब केन और उनसे बहुत छोटे जूड बेलिंगहैम दोनों अपने चरम पर थे।

यह संभवतः इंग्लैंड के सबसे महान रक्षकों में से एक के साथ कुछ जीतने का अंतिम अवसर भी हो सकता है। पिछले पांच टूर्नामेंटों में इंग्लैंड भाग्यशाली रहा कि जॉन स्टोन्स महत्वपूर्ण मौकों पर फिट रहे। स्टोन्स अब 32 वर्ष के हैं और किसी क्लब से जुड़े नहीं हैं; उन्होंने इस विश्व कप का कुछ हिस्सा बेंच पर बिताया। 2018 से 2028 तक इंग्लैंड के लिए शायद केवल दो स्थायी नाम रहेंगे: केन और जॉर्डन पिकफोर्ड।

यदि ट्यूशेल ने इस विश्व कप से आगे नहीं सोचा था, तो एक तरह से इससे उन्हें कुछ निर्णयों में साहस मिला। हालांकि अब उन्हें कोल पामर, फिल फोडेन और ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड जैसे खिलाड़ियों को फिर से शामिल करने के लिए संबंधों को पुनर्स्थापित करने की जरूरत होगी। नंबर 10 की पोजीशन पर खिलाड़ियों की अधिकता के कारण फैसले कठिन बने रहेंगे; दाएं डिफेंडर की स्थिति में असंतुलन और रीस जेम्स के बार-बार चोटिल होने की संभावना को देखते हुए, यहां तक कि जब टीनो लिव्रामेंटो फिट हों, तब भी अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड को नजरअंदाज करने का कोई औचित्य नहीं रह जाता।

ट्यूशेल को अब कुछ मामलों में कम जिद्दी होना पड़ेगा, क्योंकि कुछ खिलाड़ी बदलाव की क्षमता लेकर आते हैं। सेंट्रल मिडफील्ड में एक अनुभवी खिलाड़ी को केवल ड्रेसिंग रूम प्रभाव के लिए चुनना और फिर उनका विज्ञापन होर्डिंग से गिरकर कलाई तोड़ लेना, साथ ही कोबी मैनू को एक भी मिनट का मौका न देना, यह संयोजन स्पष्ट रूप से विफल रहा।

चाहे वह मैनू हों, एडम व्हार्टन या एलेक्स स्कॉट, ट्यूशेल को अगली पीढ़ी से ऐसे खिलाड़ी खोजने होंगे जो डेक्लन राइस और इलियट एंडरसन के विकल्प या बैकअप बन सकें। दो बेलिंगहैम भी इस मिश्रण में आ सकते हैं: जोब, यदि वह अपने खेल को अगले स्तर पर ले जाएं, और जूड, यदि वे थोड़ा पीछे की भूमिका निभाएं और मॉर्गन रोजर्स, मॉर्गन गिब्स-व्हाइट, पामर या फोडेन में से कोई नंबर 10 की भूमिका निभाए; इबेरेची एज़े को उस सूची से बाहर रखना शायद अनुचित होगा, क्योंकि आर्सेनल के इस खिलाड़ी को ऐसा लगा कि ट्यूशेल ने प्रतिभा से अधिक अपने पसंदीदा खिलाड़ियों को चुना।

लीवी कोलविल दोनों श्रेणियों में फिट हो सकते थे, लेकिन चोट के कारण उन्होंने अधिकांश सत्र गंवा दिया। चेल्सी के इस खिलाड़ी की वापसी संभव है; जॉन स्टोन्स और मार्क ग्वेही को छोड़ दें तो इंग्लैंड के पास बॉल-प्लेइंग सेंटर-बैक की कमी है, और लेफ्ट-फुटर कोलविल भविष्य का हिस्सा बन सकते हैं।

लेफ्ट-बैक की पोजीशन भी ट्यूशेल के विचारों में होनी चाहिए। ड्जेड स्पेंस उनकी सफलताओं में से एक रहे, खासकर अपनी रफ्तार के कारण; हालांकि उनके कार्यकाल की शुरुआत में उन्होंने बहुत अलग तरह के खिलाड़ी – माइल्स लुईस-स्केली – को चुना था। अब सवाल यह है कि यदि लुईस-स्केली आर्सेनल के लिए खेलते हैं, और वह मिडफील्ड में खेलते हैं, या निको ओ'राइली मैनचेस्टर सिटी में एनज़ो मारेस्का के तहत मिडफील्ड में खेलते हैं, तो क्या ट्यूशेल दाएं पैर वाले खिलाड़ियों जैसे स्पेंस या लिव्रामेंटो को चुनेंगे। वे लुईस हॉल को वापस बुलाने में बुरा नहीं करेंगे, जो न्यूकैसल के लिए लेफ्ट-बैक पर पर्याप्त मैच खेल सकते हैं।

कुछ पोजीशनों में इंग्लैंड के पास आक्रामक प्रतिभाओं की भरमार है, लेकिन नए सेंटर-फॉरवर्ड्स की कमी बनी हुई है (केन के बैकअप ओली वॉटकिन्स और इवान टोनी दोनों तीस के पार हैं)। न्यूजीलैंड के खिलाफ फ्रेंडली मैच में रियो एनगुमोहा के उत्साहजनक डेब्यू ने संकेत दिया कि उन्हें जल्दी अवसर मिल सकते हैं। मैक्स डॉवमैन इससे भी छोटे हैं। एथन न्वानेरी, जिन्हें एक अन्य आर्सेनल प्रतिभा ने पीछे छोड़ दिया है, भी विकल्प बन सकते हैं, भले ही एंथनी गॉर्डन और बुकायो साका अभी भी योजनाओं के प्रमुख हिस्से होंगे। ट्यूशेल ने हाल में चौड़े क्षेत्र में खेलने वाले विंगरों को प्राथमिकता दी थी, लेकिन यह देखना दिलचस्प होगा कि रोजर्स और पामर को अंदर की ओर खेलने की कितनी स्वतंत्रता दी जाती है।

खिलाड़ियों और रणनीति से परे, 2028 के लिए एक मनोवैज्ञानिक पहलू भी अहम होगा। केन और ग्वेही जैसे खिलाड़ी भले ही राजनयिक हों, पर उन्होंने अर्जेंटीना के खिलाफ बढ़त लेने के बाद टीम के दृष्टिकोण पर सवाल उठाए। यह आलोचना सीधे ट्यूशेल पर आती है। अब 2028 में उन्हें टीम को फिर से प्रेरित करना होगा, जहां निरंतरता और बदलाव का संतुलन बनाना अनिवार्य होगा।

2028 के लिए संभावित स्क्वाड: जॉर्डन पिकफोर्ड, डीन हेंडरसन, जेम्स ट्रैफर्ड; रीस जेम्स, ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड, टीनो लिव्रामेंटो, माइल्स लुईस-स्केली, लुईस हॉल, मार्क ग्वेही, एजरी कॉनसा, जरेल क्वान्सा, लीवी कोलविल; डेक्लन राइस, इलियट एंडरसन, एलेक्स स्कॉट, एडम व्हार्टन; जूड बेलिंगहैम, कोल पामर, मॉर्गन गिब्स-व्हाइट, मॉर्गन रोजर्स, एंथनी गॉर्डन, बुकायो साका, रियो एनगुमोहा, मार्कस रैशफोर्ड; हैरी केन, लियम डिलैप।