Sempat terlintas di benak saya, meski hanya sekejap, bahwa mungkin saya akan menghabiskan Minggu malam saya menonton Inggris di final Piala Dunia.

Pertandingan semifinal hari Rabu sudah memasuki 10 menit terakhir, dan Inggris tampak akan membayar mahal karena terpaku di bawah tekanan Argentina. Mereka masih unggul 1-0 ketika lamunan saya buyar oleh kesadaran bahwa Inggris bukan hanya akan kebobolan – mereka bahkan takkan mampu bertahan hingga perpanjangan waktu.

Begitu singkat momen ketika saya berani berharap, hingga saya menyadari bahwa saya akan menikmati Minggu malam saya menonton sepak bola dengan semangat yang sama, bahkan seandainya Inggris sudah tersingkir berminggu-minggu sebelumnya.

Memilih saluran televisi untuk menonton pertandingan terpenting dalam sepak bola biasanya bukan keputusan yang sulit.

Baik suka maupun tidak, saya lebih menyukai tayangan televisi tanpa jeda iklan. Ada banyak alasan di balik preferensi ini, namun untuk saat ini cukup dikatakan bahwa alasan utamanya adalah gangguan alur tayangan yang disebabkan oleh jeda iklan di ITV.

Oleh karena itu, BBC Sport telah menjadi pilihan saya di setiap edisi Piala Dunia selama yang bisa saya ingat.

Sejujurnya, saya tidak terlalu ingat kekeliruan ITV yang sering menjadi bahan lelucon di media sosial selama Piala Dunia. Saat saya menonton pertandingan Inggris melawan Amerika Serikat pada tahun 2010 di sebuah pub, mereka tidak memiliki ITV HD, jadi saya bahkan tidak melewatkan gol Steven Gerrard.

Tahun ini situasinya berbeda. Tayangan ITV sejak awal terasa lebih menarik, bukan karena mereka berada di lapangan di Brooklyn sementara BBC tetap di studio, tetapi karena dampak dari perbedaan lokasi tersebut terhadap cara penyajian masing-masing.

Ada lebih banyak hal selain lokasi. ITV Sport memang sering dikritik selama bertahun-tahun, sering kali tanpa alasan yang kuat, namun sebagian besar pertandingan yang mereka tayangkan di Piala Dunia 2026 merupakan tontonan yang layak diikuti dengan sendirinya.

Tayangan ITV mulai menarik perhatian sejak babak penyisihan grup, ketika para penonton setia dengan pola tidur yang kacau disuguhi analisis taktik dari pelatih kepala tim wanita Amerika Serikat, Emma Hayes. Ketika ia mulai menunjukkan kemampuannya, ITV pun mulai unggul dibandingkan pesaingnya.

Mereka memilih jajaran komentator studio dengan sangat tepat. Patrick Vieira, Juan Mata, serta dua sosok yang sangat menarik untuk didengarkan – Ange Postecoglou dan Duncan Ferguson – menjadi bagian penting dari liputan pertandingan ITV.

Jobi McAnuff dan Bradley Wright-Phillips juga memberikan kontribusi yang berharga di layar, menjadi ajang promosi besar bagi McAnuff dan memperkenalkan sisi positif dari mantan penyerang New York Red Bulls itu kepada pemirsa yang lebih luas.

Namun yang benar-benar membuat perbedaan adalah empat sosok utama yang akan tampil di studio untuk final hari Minggu, yang menempatkan ITV satu tingkat di atas tayangan studio milik BBC.

Jujur saja, saya tidak terlalu peduli siapa yang duduk di kursi pembawa acara utama – para presenter BBC adalah penyiar yang luar biasa – tetapi Mark Pougatch akan berbincang dengan Karen Carney, Roy Keane, Gary Neville, dan Ian Wright pada hari Minggu, dan kombinasi tersebut lebih sesuai dengan selera saya dibandingkan trio yang mendampingi Gabby Logan di BBC One.

Panel BBC memang punya banyak keunggulan, tetapi bagi saya, ITV menghadirkan tim analis yang paling ingin saya dengarkan dalam sesi pra-pertandingan Minggu malam nanti.

Saya menyukai wawasan mereka, chemistry antaranggota, serta ritme pembicaraan mereka. Namun yang paling membedakan, lebih dari sekadar kepribadian, adalah suasana santai di antara kru ITV yang mampu berbicara dengan kedalaman tetapi tetap terasa akrab, seolah-olah saya duduk di sana bersama mereka.

Namun begitu mikrofon BBC dimatikan untuk Wayne Rooney, Joe Hart, dan Micah Richards, dan tayangan diserahkan kepada tim komentator, saya akan segera beralih beberapa saluran ke bawah untuk bergabung dengan Guy Mowbray dan Alan Shearer.

Walaupun tayangan ITV musim panas ini sangat baik, preferensi saya terhadap Carney dan Keane dibanding Rooney dan Richards tidak cukup kuat untuk membuat saya menonton final Piala Dunia dengan Sam Matterface, komentator utama ITV yang menempati posisi aneh dalam hierarki mereka, serta komentator pendamping Lee Dixon.

Mereka memang akan ditemani oleh Ally McCoist yang lebih ekspresif pada hari Minggu nanti, tetapi setiap orang punya batas kesabaran. Di sisi lain, Shearer kini telah berkembang menjadi analis dan komentator luar biasa, dan saya sangat menyukai acara Gladiators.

Sama seperti pilihan studio, keputusan saya untuk komentator juga tidak perlu diperdebatkan. ITV mungkin lebih sering saya tonton selama 104 pertandingan Piala Dunia kali ini, tetapi ketika peluit kick-off dibunyikan, saya akan tetap kembali ke favorit lama saya.