कॉमिक पुस्तकों के पाठक 'उत्पत्ति कथा' (origin story) की अवधारणा से भली-भांति परिचित हैं। अगर टोनी स्टार्क को अफगानिस्तान में अगवा नहीं किया गया होता, तो वह आयरन मैन नहीं बनते। अगर पीटर पार्कर ने अंकल बेन को नहीं खोया होता, तो शायद वह एक पहलवान बन जाते। अगर सुपरमैन का पालन-पोषण कंसास के केंट परिवार द्वारा नहीं हुआ होता, तो संभवतः वह एक नीत्शेवादी, देव-विनाशक 'उबेरमेंश' बन जाते। और फिर भी, इन सभी कहानियों की तुलना में बार्सिलोना के कैंप नोउ के अवे ड्रेसिंग रूम में शुरू हुई वास्तविक कहानी कहीं अधिक असाधारण है — वही कहानी जिसने रविवार के विश्व कप फाइनल को जन्म दिया।

इतालवी कलाकार आंद्रेया डेल वेरोकियो और उनके युवा शिष्य लियोनार्डो दा विंची की प्रसिद्ध पेंटिंग 'द बैपटिज्म ऑफ क्राइस्ट' अपने समय की एक मानक कृति मानी जाती है। फुटबॉल जगत में इसका समकक्ष फोटोग्राफर जोआन मोंफोर्ट द्वारा खींची गई एक तस्वीर है, जिसका शीर्षक हो सकता है 'संत मेस्सी द्वारा शिशु यमाल का बपतिस्मा'। 2007 में ली गई यह तस्वीर अब न्यू जर्सी में होने वाले रविवार के विश्व कप फाइनल के दो प्रमुख नायकों की सबसे चर्चित वायरल छवि बन गई है।

यमाल 19 वर्ष के हैं, जबकि लियोनेल मेस्सी 39 के। दोनों के बीच 20 साल का अंतर कार्लोस अलकाराज़ और यानिक सिनर को नोवाक जोकोविच के समकक्ष प्रतीत कराता है। लेकिन यह तस्वीर बनी कैसे?

यमाल के माता-पिता ने एक लकी ड्रॉ में हिस्सा लिया था, जिसके तहत एक बच्चे को एफसी बार्सिलोना के किसी वरिष्ठ खिलाड़ी के साथ पेशेवर फोटोशूट का अवसर मिलना था। सौभाग्य से यमाल की जोड़ी मेस्सी के साथ बनी। बाकी, जैसा कि कहा जाता है, इतिहास बन गया।

इन प्रतिष्ठित तस्वीरों को खींचने वाले फोटोग्राफर जोआन मोंफोर्ट ने बीबीसी स्पोर्ट को बताया कि उन्हें इस शिशु की पहचान तब तक ज्ञात नहीं थी जब तक यमाल के पिता ने यूरो 2024 के दौरान वह तस्वीर साझा नहीं की। उसी टूर्नामेंट में मात्र 16 वर्ष की आयु में यमाल ने जर्मनी के कड़े श्रम कानूनों को चुनौती देते हुए स्पेन को यूरोपीय चैम्पियन बनाने में मदद की। मोंफोर्ट को याद है कि उस समय मेस्सी अत्यंत संकोची थे जबकि यमाल एक प्रसन्नचित्त, मुस्कुराता हुआ बच्चा था। फोटोग्राफर ने बताया कि मेस्सी ने उस अजीब परिस्थिति में कितनी सहजता से खुद को ढाल लिया — बिलकुल वैसे ही जैसे अपने करियर के बाद के चरणों में उन्होंने विंगर से प्लेमेकर तक रूपांतर किया।

ला मासिया की पैदाइश

मेस्सी, यमाल और दुनिया के कई महानतम खिलाड़ियों को जन्म देने वाली फुटबॉल की प्रयोगशाला है 'ला मासिया'। अंग्रेज़ी में इसका अर्थ है 'द फार्महाउस' — एक पुराना कैटलन फार्महाउस जो 1702 में बना था और 1979 से 2011 तक बार्सिलोना ने इसे अपने युवा खिलाड़ियों के निवास के रूप में उपयोग किया।

2010 में मेस्सी, ज़ावी और आंद्रेस इनिएस्ता की त्रिमूर्ति सामने आई। उसी वर्ष स्पेन ने अपने इतिहास का पहला विश्व कप जीता, जिसमें फाइनल की शुरुआती एकादश में सात बार्सिलोना खिलाड़ी थे, जिनमें से छह 'ला मासिया' के स्नातक थे।

2011 में यह पुराना भवन बंद कर दिया गया और खिलाड़ियों को एक आधुनिक अकादमी में स्थानांतरित किया गया। तब तक 'ला मासिया' केवल एक स्थान नहीं बल्कि एक विचार बन चुका था — बार्सिलोना की पहचान का डीएनए, जो तकनीकी दृष्टि से सक्षम खिलाड़ियों को पहचानने, शिक्षित करने और उन्हें आगे बढ़ाने की परंपरा का प्रतीक बन गया।

यमाल बार्सिलोना की उसी जड़ों की वापसी का प्रतिनिधित्व करते हैं। क्लब के वर्षों के लापरवाह खर्च के बाद जब वित्तीय संकट गहराया, तो ला मासिया फिर से केंद्र में आई। अब विश्व कप फाइनल की दोनों टीमों में कुल नौ खिलाड़ी ला मासिया के उत्पाद हैं — आठ स्पेन के और एक, मेस्सी, अर्जेंटीना के।

उद्देश्य कभी दूसरा मेस्सी या यमाल बनाना नहीं था, बल्कि खिलाड़ियों को एक समान फुटबॉलिंग परंपरा सिखाना था — गेंद को ग्रहण करने की कला, मैदान का आकलन, जगह बनाना, कोण तैयार करना, चौड़ाई बनाए रखना और 'स्पेस' के महत्व को समझना।

डच विचारधारा

ला मासिया की नींव जिस विचार पर रखी गई, वह है 'टोटल फुटबॉल' — एक अवधारणा जिसे 'टेड लासो' देखने वाले दर्शक भी पहचानते हैं। इसे आयाक्स क्लब से बार्सिलोना लाए रिनस मिखेल्स, और दो साल बाद इसके महानतम व्याख्याकार योहान क्रूइफ भी पहुंचे।

टोटल फुटबॉल का मूल सिद्धांत सरल है — खिलाड़ी लगातार स्थान बदलते हैं, लेकिन टीम की संरचना बनी रहती है। इसके लिए हर खिलाड़ी को विभिन्न भूमिकाओं की समझ होनी चाहिए।

1988 में जब क्रूइफ बतौर मैनेजर लौटे, तो उनकी ड्रीम टीम ने लगातार चार लीग खिताब और 1992 में बार्सिलोना का पहला यूरोपीय कप जीता। क्रूइफ का विश्वास था कि तकनीकी बुद्धिमत्ता बलपूर्वक खेल से श्रेष्ठ है। उनके अधीन अकादमी ने सबसे तेज़ या सबसे बड़े बच्चों की बजाय सबसे समझदार खिलाड़ियों को चुनना शुरू किया।

इन्हीं में एक युवा मिडफील्डर पेप गार्डियोला थे, जिन्होंने बाद में कहा कि क्रूइफ की विरासत ऐसी थी जैसे कोई चित्रित चैपल, जिसे बाद के प्रशिक्षक केवल पुनर्स्थापित या परिष्कृत कर सकते थे। गार्डियोला ने अंततः इन विचारों को आधुनिक फुटबॉल की सबसे परिष्कृत पहचान में बदल दिया।

‘प्रशिक्षण का महानतम सेमिनार’

अगर क्रूइफ स्वप्नद्रष्टा थे, तो लुई वान गाल उसके क्रियान्वयनकर्ता। उन्होंने मजाक में कहा था कि बार्सिलोना 11 घरेलू खिलाड़ियों के साथ भी चैंपियंस लीग जीत सकता है। वान गाल क्रूइफ की तलवार के विपरीत एक हथौड़ा थे।

वे भी टोटल फुटबॉल में विश्वास रखते थे, लेकिन उनका संस्करण अनुशासन पर आधारित था। क्रूइफ आज़ादी चाहते थे; वान गाल व्यवस्था। उनके पहले कार्यकाल में बार्सिलोना ने दो लीग खिताब और एक कोपा डेल रे जीता, और इस दौरान गार्डियन ने इसे “फुटबॉल का सबसे बड़ा प्रशिक्षण सेमिनार” कहा।

उस समय पेप गार्डियोला, लुईस एनरिक, फिलिप कोकू, फ्रैंक डी बोअर, ज़ावी और कार्लेस पुयोल जैसे खिलाड़ी उनके शिष्य थे। वर्षों बाद ज़ावी ने मैनेजर के रूप में वापसी की और यमाल को पहली टीम में स्थान दिया।

वान गाल क्रूइफ के आदर्श और उसके बाद की व्याख्याओं के बीच की कड़ी बने। गार्डियोला ने इसे अपनी शुद्धतम रूप में अपनाया, जबकि जोसे मोरिन्हो इसके सबसे बड़े विरोधी बन गए।

स्थानीय से वैश्विक तक

अधिकांश फुटबॉल अकादमियों का लक्ष्य होता है — ऐसे खिलाड़ी तैयार करना जो एक दिन पहली टीम में खेल सकें। लेकिन ला मासिया, फ्रांस की क्लेयरफोंटेन या मैनचेस्टर यूनाइटेड की कैरिंगटन की तरह, एक वैश्विक प्रभाव में बदल गई।

2008 के बाद के दशक में इसने बार्सिलोना की प्रभुत्वशाली टीम की रीढ़ बनाई, स्पेन को 2010 विश्व कप विजेता टीम का केंद्र दिया और अपनी शैली के प्रसार के माध्यम से विश्व फुटबॉल की भाषा बन गई।

2008 से 2012 के बीच इसका प्रभाव चरम पर था, जब गार्डियोला ने सर्जियो बुस्केत्स और पेद्रो को प्रमोट किया, जेरार्ड पिके को मैनचेस्टर यूनाइटेड से वापस लाए और ज़ावी व इनिएस्ता को मिडफील्ड का केंद्र बनाया।

2000 में वान गाल को घरेलू खिलाड़ियों के साथ चैंपियंस लीग जीतने के सपने पर हंसी उड़ाई गई थी। लेकिन एक दशक बाद बार्सिलोना ने सर एलेक्स फर्ग्यूसन की मैनचेस्टर यूनाइटेड — जिसमें क्रिस्टियानो रोनाल्डो, वेन रूनी, कार्लोस तेवेज़, पॉल स्कोल्स, रयान गिग्स और माइकल कैरिक जैसे सितारे थे — को ऐसे पराजित किया मानो वे किसी रविवार लीग टीम की तरह थके हुए हों।

इसके बाद स्पेन ने छह ला मासिया स्नातकों के साथ विश्व कप जीता। गार्डियोला ने इस शैली को बायर्न म्यूनिख और मैनचेस्टर सिटी में फैलाया। सिटी में पूर्व बार्सिलोना अधिकारियों ने उसी दर्शन पर आधारित संरचना तैयार की, जो बाद में सिटी फुटबॉल ग्रुप का हिस्सा बन गई।

लुका टोनी ने एक बार मजाक में कहा था, “गार्डियोला ने खेल को इतना बदल दिया कि पुराने जमाने के शुद्ध स्ट्राइकरों के लिए अब कोई जगह नहीं बची।”

ला मासिया ने अपनी विचारधारा के सबसे प्रखर विरोधियों को भी जन्म दिया। डिएगो सिमियोने जैसे कोच, जिनकी 'हाराम-बॉल' रणनीति कभी-कभी ला मासिया के सिद्धांतों के विपरीत लगती है, और फिर जोसे मोरिन्हो — जो बार्सिलोना से निर्वासित होने के बाद टोटल फुटबॉल को नष्ट करने को अपना मिशन बना बैठे।

2010 में मोरिन्हो की इंटर मिलान ने बार्सिलोना को बाहर कर दिया। दूसरे चरण में इंटर ने एक घंटे से अधिक समय तक 10 खिलाड़ियों के साथ और केवल 14 प्रतिशत गेंद कब्जे में रखते हुए मेस्सी को बेअसर किया।

मेस्सी और यमाल की खोज

तो ला मासिया ऐसे खिलाड़ियों को कैसे खोजती है? मेस्सी और यमाल की कहानियाँ बिल्कुल अलग हैं।

मेस्सी 10 वर्ष की उम्र में रॉसारियो के न्यूवेल्स ओल्ड बॉयज़ के लिए खेल रहे थे, जब उन्हें 'ग्रोथ हार्मोन डेफिशिएंसी' का पता चला। इस उपचार का खर्च उनके परिवार के लिए असंभव था।

13 वर्ष की आयु में मेस्सी बार्सिलोना ट्रायल के लिए आए और बड़े डिफेंडरों को छका दिया। तब भी क्लब उनके इलाज और परिवार के स्थानांतरण की लागत को लेकर असमंजस में था। अंततः तकनीकी सचिव कार्ल्स रेक्साच ने अनुबंध तय किया, और 2001 में मेस्सी बार्सिलोना पहुंचे — एक शर्मीले किशोर के रूप में, जिनके इलाज का खर्च क्लब ने वहन किया।

यमाल भी सीमित साधनों से आए। उनके माता-पिता मोरक्को और इक्वेटोरियल गिनी से आए प्रवासी हैं। वे रोकाफोंडा और ग्रानोयर्स के बीच पले-बढ़े। उनका पूरा नाम लामिन यमाल नस्राउई एबाना है। बार्सिलोना के स्काउट इसिद्रे गिल ने उन्हें सीएफ ला टोरेटा क्लब में खेलते देखा। यमाल अपने ट्रायल के लिए बिना फुटबॉल बूट के पहुंचे थे।

वर्षों बाद, मैनेजर ज़ावी ने उन्हें पहली टीम के साथ प्रशिक्षण के लिए बुलाया। 29 अप्रैल 2023 को, मात्र 15 वर्ष, नौ माह और 16 दिन की आयु में, यमाल बार्सिलोना के इतिहास में सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए।

19 वर्ष की उम्र में यमाल बनाम मेस्सी

दोनों के बीच तुलना स्वाभाविक है, लेकिन मेस्सी और यमाल शैली में भिन्न हैं। बार्सिलोना की टीमों की परिस्थिति भी अलग थी। मेस्सी के आगमन पर उनके रोल मॉडल रोनाल्डिन्हो थे, जबकि यमाल खुद टीम का केंद्र बन चुके हैं।

रोनाल्डिन्हो ने 'ब्यूटीफुल गेम' में सौंदर्य जोड़ा और थोड़ी अधिक अनुशासन के साथ शायद मेस्सी की तरह इतिहास में स्थान पा सकते थे। उनके साथ सैमुअल एटो’ओ जैसे प्रखर स्ट्राइकर थे।

मेस्सी एक स्थापित आक्रमण पंक्ति के सबसे युवा सदस्य के रूप में विकसित हुए। यमाल को मात्र एक सत्र में ही मुख्य आक्रमणकारी बनना पड़ा।

19 वर्ष की आयु में यमाल 149 आधिकारिक मैच खेल चुके हैं और 49 गोल कर चुके हैं, जबकि इसी उम्र में मेस्सी ने 34 मैचों में 9 गोल किए थे।

किशोर मेस्सी दाएं किनारे से भीतर कट कर गोल की ओर बढ़ते थे — विस्फोटक गति, घनिष्ठ नियंत्रण और स्कोर करने की सहज प्रवृत्ति के साथ। रक्षक जानते थे कि वह क्या करने वाले हैं, फिर भी रोक नहीं पाते थे।

यमाल अधिक चौड़ाई बनाए रखते हैं, रक्षकों को धीमा करते हैं और अपने ड्रिब्लिंग से क्रॉस, थ्रू-बॉल और साथियों के लिए जगह बनाते हैं। मेस्सी रक्षकों को गति से मात देते थे, यमाल उन्हें ठहराव और स्थिति से धोखा देते हैं।

अब मेस्सी वैसा नहीं खेलते। हाल में हुए टूर्नामेंट में उन्होंने दाएं किनारे से दो असिस्ट दिए।

इस विश्व कप में यमाल के आंकड़े शायद उतने नाटकीय नहीं रहे, लेकिन उनका योगदान स्पेन के खेल में केंद्रीय रहा। सेमीफाइनल में उनकी दौड़ से ही वह पेनल्टी मिली जिससे 'ला रोजा' ने खाता खोला।

पहला और आखिरी नृत्य

लियोनेल मेस्सी के लिए यह लगभग निश्चित रूप से अंतिम नृत्य है — लगातार दो विश्व कप जीतने का अंतिम अवसर। यमाल के लिए यह पहला है, और शायद कई और आएंगे, हालांकि स्पेन अक्सर जीत के बाद भटकने की प्रवृत्ति रखता है।

फोटोग्राफर जोआन मोंफोर्ट के लिए, और उन सभी के लिए जो फुटबॉल से प्रेम करते हैं, यह एक भावनात्मक द्वंद्व है। उन्होंने बीबीसी स्पोर्ट से कहा, “मुझे लगता है हम उनकी कहानी का चक्र पूरा कर रहे हैं। यह एक सुखद अंत है, लेकिन मेरा दिल दो हिस्सों में बंट गया है।”

जिस व्यक्ति ने फुटबॉल की सबसे संयोगपूर्ण तस्वीर खींची, उसी तरह अब हम भी उस निर्णायक क्षण की प्रतीक्षा कर रहे हैं — कौन विजेता बनेगा: वह हंसमुख शिशु या वह शाश्वत दूत-सा युवक जिसने उसे अपनी गोद में लिया था।