मैनचेस्टर यूनाइटेड को इस गर्मी अपने प्रमुख मिडफील्ड लक्ष्य के लिए कट्टर प्रतिद्वंद्वी से हार का सामना करना पड़ा है। अब समय आ गया है कि ‘रेड डेविल्स’ उसी तरह का जवाब दें और बदला चुकाएं।

ट्रांसफर विंडो की शुरुआत में, यूरोप के लगभग हर शीर्ष क्लब ने नॉटिंघम फॉरेस्ट के प्रमुख खिलाड़ी इलियट एंडरसन में रुचि दिखाई थी। हालांकि, 23 वर्षीय खिलाड़ी के लिए फॉरेस्ट की अत्यधिक कीमत ने प्रतिस्पर्धा को केवल दो क्लबों तक सीमित कर दिया — मैनचेस्टर सिटी और मैनचेस्टर यूनाइटेड।

आईएनईओएस ने एंडरसन को कासेमीरो के उत्तराधिकारी के रूप में देखा था, जिनका अनुबंध पिछले महीने समाप्त हुआ और जो अब एमएलएस टीम इंटर मियामी से नि:शुल्क जुड़ने वाले हैं।

दुर्भाग्य से, शहर के लाल हिस्से के लिए, एंडरसन ने ओल्ड ट्रैफर्ड के बजाय एतिहाद को प्राथमिकता दी, भले ही पेप गार्डियोला जा चुके थे। फॉरेस्ट द्वारा मांगी गई ब्रिटिश रिकॉर्ड फीस यूनाइटेड के बजट से बाहर थी, जब तक कि क्लब ने तीन नए मिडफील्डरों के बजाय केवल एक पर ध्यान केंद्रित करने की योजना न बनाई हो।

रेड डेविल्स ने अनिच्छा से इस दौड़ से खुद को अलग कर लिया, जिससे मैनचेस्टर सिटी को व्हिटली बे के इस खिलाड़ी को साइन करने का खुला रास्ता मिल गया। हालांकि, यह सौदा आसान नहीं था; फॉरेस्ट ने आखिरकार सिटी से £116 मिलियन की क्लब रिकॉर्ड राशि हासिल की।

मैनचेस्टर यूनाइटेड ने फिर वेस्ट हैम के युवा स्टार माटेउस फर्नांडीस की ओर रुख किया, लेकिन टॉटनहम हॉटस्पर ने यूनाइटेड की चाल को हाइजैक करते हुए पुर्तगाल के इस एक-कैप अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी के लिए £85 मिलियन का सौदा कर लिया।

एंडरसन और फर्नांडीस दोनों के स्थान पर, और ऑरेलियन त्चूआमेनी के लिए साहसिक प्रयास को खारिज करने के बाद, यूनाइटेड ने चेल्सी के आंद्रे सैंटोस (£50 मिलियन) और एस्टन विला के यूरी टाइलमैन्स (£35 मिलियन) के साथ समझौते किए। दोनों की संयुक्त कीमत टॉटनहम द्वारा फर्नांडीस पर खर्च की गई राशि के बराबर है, जो दर्शाता है कि आईएनईओएस की संयमित नीति कुछ हद तक सफल रही है, भले ही वेस्ट हैम के खिलाड़ी की क्षमता उससे कहीं अधिक हो।

फिर भी, एक तथ्य स्पष्ट है — यूनाइटेड के पास अब भी एक स्वाभाविक नंबर 6 की कमी है; ऐसा रक्षात्मक मिडफील्डर जो उनकी मिडफील्ड को स्थिरता दे सके। खबरों के अनुसार, क्लब ने मिडफील्ड पर ही ध्यान केंद्रित करने के लिए लगभग £150 मिलियन का बजट रखा था, जिससे £65 मिलियन शेष रह जाएंगे।

इसके बावजूद, इस भूमिका को निभाने के लिए योग्य खिलाड़ियों की सूची सीमित है और हर दिन छोटी होती जा रही है। यदि यूनाइटेड एक विश्व-स्तरीय नंबर 6 चाहता है, तो उसे अनुभव के साथ-साथ संभावनाओं पर भी दांव लगाना होगा, भले ही कीमत किसी अनुभवी खिलाड़ी के बराबर हो।

सौभाग्य से, एक आदर्श उम्मीदवार पहले से ही ऐसे क्लब में खेल रहा है जिसके साथ आईएनईओएस के अच्छे संबंध हैं — और यह मैनचेस्टर के नीले हिस्से पर बदला लेने का मौका हो सकता है।

लीग 1 की टीम लोस्क लिले के साथ शानदार सीजन के बाद, अय्यूब बुआद्दी की प्रतिष्ठा उस समय आसमान छू गई जब उन्होंने मोरक्को की टीम के लिए विश्व कप में शानदार प्रदर्शन किया, जिसने क्वार्टर फाइनल तक पहुंचकर फ्रांस से हार झेली।

ग्रुप सी के पहले मुकाबले में, 18 वर्षीय बुआद्दी को रोमा के सख्त मिडफील्डर नील योनी एल अयनाउई के साथ डबल पिवट में तैनात किया गया था, जबकि नुस्सैर मजरावी लेफ्ट-बैक थे। बीबीसी के अनुसार, यह युवा खिलाड़ी ही था जिसने “ज्यादातर मिनट एक होल्डिंग मिडफील्डर के रूप में” खेले, गहराई में जाकर बॉल उठाई और टीम के आक्रमण को आगे बढ़ाया।

बुआद्दी उस मैदान पर सबसे प्रभावशाली खिलाड़ी थे, जहां शीर्ष प्रतिभाएं मौजूद थीं। उन्होंने मोरक्को के लिए सबसे अधिक टच और सटीक पास पूरे किए, और टीम तीन अंक लेने में बदकिस्मत रही। उन्होंने पूरे टूर्नामेंट में इसी स्तर का प्रदर्शन बनाए रखा।

मोरक्को के फुटबॉल विशेषज्ञ अमीन एल अमरी का मानना है कि यह फ्रांस में जन्मा मिडफील्डर “सिर्फ मोरक्को के लिए नहीं, बल्कि पूरे फुटबॉल इतिहास के सर्वश्रेष्ठ मिडफील्डरों में से एक बन सकता है।” फ्रांस अंडर-21 टीम की कप्तानी करने के बाद, बुआद्दी ने विश्व कप शुरू होने से एक महीने पहले ही आधिकारिक रूप से मोरक्को के लिए खेलने का फैसला किया, जो उनके तेज़ी से उभरने को और भी प्रभावशाली बनाता है।

एल अमरी कहते हैं, “उसमें जबरदस्त प्रतिभा है, लेकिन उसे शांत रहना होगा और जमीन से जुड़ा रहना होगा। अगर आप कड़ी मेहनत नहीं करते तो स्टार नहीं बन सकते। पहली नजर में वह सर्जियो बुस्केट्स की याद दिलाता है। वह लंबा है लेकिन बहुत मांसल नहीं। आमतौर पर उस पोजीशन पर खिलाड़ी ताकतवर होते हैं।”

“उसकी सबसे बड़ी खूबी यह है कि बॉल के साथ और दबाव में वह शांत रहता है। वह ज्यादा फाउल नहीं करता, यही चीज बुस्केट्स को एक संपूर्ण मिडफील्डर बनाती थी।”

6 फीट 1 इंच लंबे बुआद्दी की ऊंचाई ओल्ड ट्रैफर्ड के लिए आकर्षक साबित हो सकती है। कासेमीरो की अनुपस्थिति कई क्षेत्रों में महसूस की जाएगी, लेकिन सैंटोस और टाइलमैन्स का आगमन कुछ जगहों पर सुधार भी ला सकता है। हालांकि, 34 वर्षीय ब्राज़ीलियाई की हवाई क्षमता — दोनों बॉक्सों में — नए खिलाड़ियों के दायरे से बाहर है।

बुआद्दी हवा में बहुत बड़े खिलाड़ी नहीं हैं, लेकिन उनका कद रक्षा को सैंटोस, टाइलमैन्स या मेनूओ के संयोजन से अधिक सुरक्षा देता है। वह टाइलमैन्स या मेनूओ की तुलना में अधिक मोबाइल हैं और अपनी जागरूकता और सही समय के कारण बेहतर बॉल-विनिंग क्षमताएं प्रदान करते हैं।

बॉल पोज़ेशन में, यह मोरक्कन खिलाड़ी दबाव में गेंद प्राप्त करने में निपुण है और हाफ-टर्न पर घूमकर विपक्षी प्रेस को भेद सकता है। उसकी शॉर्ट पासिंग सटीक है, हालांकि लंबी दूरी पर वितरण में सुधार की गुंजाइश है। टाइलमैन्स जैसे अनुभवी प्लेमेकर का साथ उसे संतुलन देगा और कैरिंगटन में सीखने का अवसर भी।

बुआद्दी और मेनूओ का संभावित संयोजन लंबे समय में यूनाइटेड की मिडफील्ड को यूरोप के लगभग हर क्लब के लिए ईर्ष्या का विषय बना सकता है, जबकि उत्तरी अमेरिका में लिले के इस युवा खिलाड़ी के प्रदर्शन से स्पष्ट है कि वह अभी योगदान देने के लिए तैयार है।

हालांकि कई शीर्ष क्लब बुआद्दी में दिलचस्पी दिखा रहे हैं, रिपोर्टों के अनुसार मैनचेस्टर सिटी उसे साइन करने की कोशिश में सबसे आगे है। ‘द एथलेटिक’ के पत्रकार डेविड ऑर्नस्टीन का कहना है कि मैनचेस्टर यूनाइटेड ने पिछले 12 महीनों में उनके प्रतिनिधियों से संपर्क किया था, जबकि आर्सेनल भी एक संभावित दावेदार है।

बुआद्दी जल्द ही अपने भविष्य को लेकर निर्णय लेने वाले हैं। लिले के अध्यक्ष ओलिवियर लेतांग ने प्रीमियर लीग में इस गर्मी हुए बड़े सौदों को बातचीत के लिए मानक बताया।

उन्होंने कहा, “जब मैं देखता हूं कि एंडरसन मैनचेस्टर सिटी के लिए £116 मिलियन में चला गया और टोनेली टॉटनहम के लिए £100 मिलियन में, और उनमें अय्यूब जैसी विकास की क्षमता नहीं है क्योंकि उसमें अद्वितीय गुण हैं। मेरे मन में एक कीमत है, और देखते हैं आगे क्या होता है।”

सूत्रों के अनुसार, £85 मिलियन की पेशकश बुआद्दी को स्टेड पियरे-मौरोय से बाहर लाने के लिए पर्याप्त हो सकती है। यह राशि यूनाइटेड के बचे बजट £65 मिलियन से अधिक है, लेकिन यह खिलाड़ी इतनी प्रतिभा रखता है कि उसके लिए अतिरिक्त खर्च जायज है। आखिरकार, आईएनईओएस का लिले से प्रतिभाशाली खिलाड़ियों को साइन करने का इतिहास रहा है।

मैनचेस्टर सिटी पहले ही एंडरसन को अपनी टीम में जोड़ चुकी है, जिसमें रोड्री, माटेओ कोवाचिच, निको गोंजालेज़ और तिज्जानी रीनडर्स जैसे खिलाड़ी शामिल हैं, इसलिए बुआद्दी की वहां आवश्यकता नहीं दिखती। वहीं 19 वर्षीय मिडफील्डर स्वेरे नाइपेन को अगले सीजन बेल्जियम की नई प्रमोटेड टीम में लोन पर भेजा जाएगा, जो एतिहाद में भीड़ का संकेत है।

ओल्ड ट्रैफर्ड में, बुआद्दी को पहले दिन से ही कैरिक की टीम में अपनी जगह बनाने का मौका मिलेगा। वहां उसके आसपास मेनूओ और सैंटोस जैसे युवा खिलाड़ी होंगे, जबकि टाइलमैन्स और ब्रूनो फर्नांडीस जैसे अनुभवी साथी उसका मार्गदर्शन करेंगे। मोरक्को के इस खिलाड़ी के लिए संभावित रिकॉर्ड तोड़ सौदा न केवल यूनाइटेड की मिडफील्ड को मजबूत करेगा, बल्कि मैनचेस्टर सिटी को भी करारा झटका देगा — जो इस सौदे को और भी मीठा बना देगा।