मैनचेस्टर यूनाइटेड के पूर्व कप्तान और सर्बिया के महान फुटबॉलर नेमान्या विडिच ने सर्बियाई फुटबॉल संघ (एफएसएस) की आलोचना करने के बाद मिली कथित मौत की धमकियों पर अपनी प्रतिक्रिया साझा की है। यह घटनाक्रम उस समय सामने आया जब सर्बिया यूरो 2020 के लिए क्वालीफाई करने में असफल रहा था।

द एथलेटिक की रिपोर्ट के अनुसार, स्कॉटलैंड से पेनल्टी शूटआउट में हार के बाद विडिच ने एफएसएस को एक “खुला पत्र” लिखा था। यह मुकाबला 2021 में हुआ था, जिसे कोविड-19 महामारी के कारण एक वर्ष के लिए स्थगित किया गया था।

रिपोर्ट में कहा गया कि “सर्बिया के सबसे प्रसिद्ध खिलाड़ी और पूर्व मैनचेस्टर यूनाइटेड कप्तान के रूप में, उनके शब्दों का महत्व था।” लेकिन जो आगे हुआ, वह किसी हॉलीवुड की गैंगस्टर फिल्म जैसा था — ऐसा मोड़ जिसकी 44 वर्षीय विडिच ने कल्पना भी नहीं की थी।

द एथलेटिक ने बताया कि विडिच से हाल ही में ऑर्गनाइज्ड क्राइम एंड करप्शन रिपोर्टिंग प्रोजेक्ट (ओसीसीआरपी) के पत्रकारों ने संपर्क किया। यह एक गैर-सरकारी संगठन है जो खोजी पत्रकारिता पर केंद्रित है।

ओसीसीआरपी ने सर्बियाई खोजी संगठन क्रिक (KRIK) के साथ मिलकर काम किया और उनका मानना था कि एफएसएस के पूर्व अध्यक्ष स्लाविसा कोकेज़ा ने ऐसे संदेश भेजे थे जिनका उद्देश्य “विडिच की निगरानी, धमकी और शारीरिक हमला” आयोजित करना था। इन संदेशों में एक और पूर्व यूनाइटेड स्टार नेमान्या माटिच के साथ-साथ डांको लाजोविच और ड्रैगन म्रदा का भी उल्लेख था।

ये धमकियां सीधे कोकेज़ा की सार्वजनिक आलोचना के बाद आईं। द एथलेटिक ने उन संदेशों को देखा जो “ओसीसीआरपी और क्रिक द्वारा प्राप्त किए गए” थे। उनमें विडिच, जो सर्बिया के लिए 56 मैच खेल चुके हैं, को चेतावनी दी गई थी कि वे “संघ से दूर रहें, नहीं तो उन्हें खाई में डाल दिया जाएगा।”

रिपोर्ट में यह भी बताया गया कि संदेशों में “कब्रिस्तान जाने” का जिक्र था, और यह व्यापक रूप से माना जाता है कि ये संदेश कोकेज़ा ने भेजे थे, क्योंकि प्रेषक ने खुद को “संघ का अध्यक्ष” बताया था।

द एथलेटिक को दिए अंग्रेज़ी में अपने पहले साक्षात्कार में विडिच से पूछा गया कि इन संदेशों के बारे में जानने के बाद उनकी प्रतिक्रिया क्या थी।

विडिच ने कहा, “मेरी पहली प्रतिक्रिया शायद उस व्यंग्यात्मक हास्य से आई जो मैंने मैनचेस्टर में नौ साल रहने के दौरान सीखा था। मैंने कहा, ‘अगर कभी किताब लिखी तो यह हिस्सा दिलचस्प होगा।’”

“लेकिन बाद में जब मैंने संदेश पढ़े और समझा कि धमकियां कितनी गंभीर थीं, तो मेरा नजरिया बदल गया। मुझे यह जानकर हैरानी हुई कि स्लाविसा कोकेज़ा ने मेरे बारे में लोगों से बात की थी, कि मेरी कार में ट्रैकर लगाया गया था, और कुछ लोग मुझ पर हमला करने की बात कर रहे थे।”

“उस समय कुछ दोस्तों ने मुझे फोन कर कहा, ‘सुनो, विडा, तुम्हें सावधान रहना चाहिए।’ यह दोस्ताना सलाह थी। लेकिन मैंने इसलिए बोला क्योंकि मैं सर्बियाई फुटबॉल के प्रति जुनूनी हूं। यह कुछ ऐसा है जिसे मैं प्यार करता हूं और जिसे देश, खिलाड़ियों, कोचों और पूरे सिस्टम के हित में बेहतर बनाया जाना चाहिए। मैं फुटबॉल जानता हूं। मैंने जो कहा, वह किसी राजनीतिक दल या सौदे का हिस्सा नहीं था। यह मेरे विचार थे और मुझे उन्हें व्यक्त करने का अधिकार था।”

“उन संदेशों में अन्य फुटबॉल खिलाड़ियों का भी जिक्र था और उन्हें भी डराने या चुप कराने की कोशिश की गई। क्या मुझे यहां फुटबॉल पर अपनी राय देने का अधिकार नहीं है?”

विडिच ने कहा कि वे व्यक्तिगत रूप से नहीं डरे, लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि “जब मेरे परिवार ने ये बातें पढ़ीं, तो उनके लिए यह अलग था।” उन्होंने यह भी बताया कि “पुलिस या किसी अन्य अधिकारी ने मुझसे इस मामले में अब तक कोई बात नहीं की।”

एफएसएस की आलोचना करने के अपने मकसद पर उन्होंने कहा, “हाँ, मेरा उद्देश्य केवल ईमानदारी और सर्बियाई फुटबॉल को सुधारने की भावना से बोलना था।”

विडिच ने जोड़ा, “मेरे जीवन में केवल एक पछतावा है — कि मैंने सर्बियाई राष्ट्रीय टीम के साथ और अधिक सफलता हासिल नहीं की। हमारा देश प्रतिभा से भरा है और सुधार की काफी गुंजाइश है। मैंने तब बोला जब सर्बिया यूरो 2020 के लिए क्वालीफाई नहीं कर सका और लोगों ने खिलाड़ियों व कोचों को दोष दिया।”

“असल में यह खिलाड़ियों और कोचों की गलती नहीं थी। लेकिन किसी ने यह नहीं पूछा कि हम असफल क्यों हुए। यह कुछ लोगों के लिए सुनना कठिन था, लेकिन मेरा मानना था कि अगर कोई सुनना चाहता है, तो वह इससे सीख सकता है।”

वर्तमान विश्व कप में, जो उत्तर अमेरिका में 32 से बढ़ाकर 48 टीमों तक विस्तारित हुआ है, सर्बिया फिर भी क्वालीफाई नहीं कर सका। वे अपने समूह में तीसरे स्थान पर रहे, प्रतिद्वंद्वी अल्बानिया से सिर्फ एक अंक पीछे। यह परिणाम विडिच की साढ़े पांच साल पुरानी आलोचनाओं को और मजबूती देता है।

विडिच ने कहा, “हमें अपनी नई पीढ़ियों को केवल फुटबॉल या खेल के लिए नहीं, बल्कि अच्छे इंसान बनने का भी अवसर देना चाहिए। फुटबॉल इसमें मदद कर सकता है — यह आपको दूसरों के साथ मिलजुलकर रहना सिखाता है, नियमों का सम्मान करना सिखाता है, जैसे सेना में होता है। टीम भावना और सहयोग आज के समय में बेहद आवश्यक हैं। अपने करियर में मैंने सभी खिलाड़ियों को पसंद नहीं किया, लेकिन हम सबका लक्ष्य एक था: मैच जीतना, और हमने एक-दूसरे को स्वीकार किया।”

“फुटबॉल में आप जानते हैं कि पसीना और मेहनत अच्छे परिणाम दे सकते हैं। यह दिमाग साफ कर सकता है, नेतृत्व पैदा कर सकता है और नई, स्वस्थ पीढ़ी को प्रोत्साहित कर सकता है। मेरे लिए फुटबॉल केवल पेशेवर स्तर पर नहीं, बल्कि शौकिया स्तर पर भी महत्वपूर्ण है। हर व्यक्ति के पास पेशेवर खिलाड़ी बनने की प्रतिभा या इच्छा नहीं होती।”

द एथलेटिक के अनुसार, विडिच के साक्षात्कार के एक दिन बाद क्रिक ने एक और रिपोर्ट प्रकाशित की, जिसमें कहा गया कि सर्बियाई अभियोजक कार्यालय इस मामले की जांच करेगा और एक आपराधिक शिकायत संगठित अपराध अभियोजकों को सौंप दी गई है।

जब फुटबॉल मीडिया ने सर्बिया के संगठित अपराध अभियोजक कार्यालय से इस जांच पर प्रतिक्रिया मांगी, तो उन्होंने कहा, “सर्बिया के फुटबॉल संघ के पूर्व अध्यक्ष स्लाविसा कोकेज़ा द्वारा पूर्व फुटबॉल खिलाड़ी नेमान्या विडिच को दी गई कथित धमकियों के बारे में कार्यालय को मीडिया रिपोर्टों के माध्यम से जानकारी मिली, विशेष रूप से क्रिक पोर्टल की रिपोर्टों से। इसी आधार पर इस मामले की जांच शुरू की गई। इस बीच, श्री विडिच के वकीलों ने भी इस कार्यालय में एक आपराधिक शिकायत दर्ज कराई है।”

“इस मामले में कार्रवाई करते हुए, संगठित अपराध अभियोजक कार्यालय ने नेमान्या विडिच को बयान देने के लिए बुलाया है और आंतरिक मामलों के मंत्रालय को निर्देश दिया है कि वे आवश्यक जानकारी एकत्र करें तथा एफएसएस के पूर्व अध्यक्ष स्लाविसा कोकेज़ा से संबंधित सभी उपलब्ध SKY ECC संचार प्रस्तुत करें।”

अंत में बयान में कहा गया, “संगठित अपराध अभियोजक कार्यालय इस प्रारंभिक जांच प्रक्रिया में अपने अधिकार क्षेत्र के भीतर सभी आवश्यक कदम उठाता रहेगा।”

कोकेज़ा, जिन्होंने 2021 में अपने पद से इस्तीफा दिया था, और एफएसएस — दोनों ने द एथलेटिक या ओसीसीआरपी द्वारा भेजे गए टिप्पणी अनुरोधों का कोई जवाब नहीं दिया। पत्रकार एंडी मिटन ने विडिच का यह साक्षात्कार लिया, जो शक्ति के दुरुपयोग पर उत्कृष्ट खोजी पत्रकारिता का उदाहरण है।