न्यूयॉर्क | शुक्रवार रात फैनैटिक्स फेस्ट के मंच पर एक साथ जितनी बड़ी खेल हस्तियां नजर आईं, वह दृश्य लगभग अविश्वसनीय था। वहाँ टॉम ब्रैडी थे, जो अब तक के सबसे महान सुपर बाउल चैंपियन माने जाते हैं। वहाँ नोवाक जोकोविच थे, जिन्होंने किसी भी अन्य पुरुष खिलाड़ी की तुलना में अधिक ग्रैंड स्लैम टेनिस खिताब जीते हैं। वहीं केविन ड्यूरैंट भी मौजूद थे, जो पुरुष बास्केटबॉल इतिहास में चार बार ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतने वाले एकमात्र खिलाड़ी हैं।

और इस शानदार आयोजन के अंत में, सभी ने लियोनेल मेस्सी के साथ एक सेल्फी ली।

यह इस बात का ताज़ा प्रमाण है कि मेस्सी की लोकप्रियता कितनी विशाल है — खेल जगत के सबसे बड़े सितारे भी उन्हें 'सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ फुटबॉल खिलाड़ी' के रूप में देखने का अवसर नहीं छोड़ते। रविवार को जब मेस्सी और अर्जेंटीना विश्व कप फाइनल में स्पेन का सामना करेंगे, तब दुनिया भर में लगभग 1.5 अरब लोग इस मुकाबले को देखेंगे।

मेस्सी ने कहा, "हम पूरी ताकत झोंक देंगे।"

यह सितारों से सजी प्रेस कॉन्फ्रेंस संभवतः रविवार के फाइनल से पहले मेस्सी की अंतिम सार्वजनिक उपस्थिति थी, जो ईस्ट रदरफोर्ड, न्यू जर्सी में खेला जाएगा। फीफा ने न्यूयॉर्क में आयोजित चार दिवसीय खेल उत्सव 'फैनैटिक्स फेस्ट' को अपने प्रीव्यू प्रेस कार्यक्रम के लिए मंच के रूप में चुना, जिसमें हस्ताक्षर सत्र और मशहूर हस्तियों की मौजूदगी शामिल थी। इस आयोजन ने सैकड़ों प्रशंसकों को मेस्सी को करीब से देखने का दुर्लभ मौका दिया।

स्पेन के कप्तान रोड्री ने कहा, "शब्दों में बयान नहीं किया जा सकता कि मेस्सी का खिलाड़ी के रूप में और अर्जेंटीना के लिए क्या महत्व है। मेरे लिए तो वह निस्संदेह सर्वकालिक महानतम खिलाड़ी हैं।" इस विशेष कार्यक्रम का विचार यह था कि पारंपरिक मीडिया के बजाय सितारे स्वयं एक-दूसरे से सवाल पूछें।

टॉम ब्रैडी ने मेस्सी से उस वायरल तस्वीर के बारे में पूछा जिसमें वह एक शिशु को नहला रहे हैं — वह बच्चा आगे चलकर स्पेन का स्टार लैमिन यामल बना। मेस्सी मुस्कराते हुए बोले, "क्या पागलपन भरी तस्वीर है।" नोवाक जोकोविच ने अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी से दबाव झेलने के अनुभव पर सवाल किया और फिर वही सवाल मेस्सी से भी पूछा।

मेस्सी के जवाब के बाद जोकोविच ने कहा, "ग्रासियस, लियो।" इसके बाद उन्होंने स्पेन के कोच लुइस डे ला फुएंते और कप्तान रोड्री से बड़े मौकों पर शांत रहने के बारे में पूछा। टॉम ब्रैडी ने फिर से मेस्सी से यामल वाली तस्वीर पर सवाल किया और रोड्री से पूछा कि वह फाइनल से पहले अपने साथियों से क्या कहेंगे। इसके बाद केविन ड्यूरैंट ने अर्जेंटीना के गोलकीपर एमिलियानो मार्टिनेज से पूछा कि लगातार दो विश्व कप खिताब जीतने का क्या मतलब होगा।

अर्जेंटीना और स्पेन दोनों टीमों ने इस आयोजन का भरपूर आनंद लिया। जैसे विश्व कप फाइनल स्वयं एक दृश्य तमाशा होता है, वैसे ही यह आयोजन भी किसी शो से कम नहीं था।

स्कालोनी ने कहा, "यह बस एक और मैच है। हम इस बात पर ज्यादा नहीं सोच सकते कि यह विश्व कप फाइनल है।" हालांकि अर्जेंटीना के लिए फाइनल तक का सफर आसान नहीं रहा। मौजूदा चैंपियन होने के बावजूद (7-0-0) वे टूर्नामेंट की एकमात्र अपराजित टीम हैं, जबकि स्पेन (6-0-1) ने अपना पहला मैच केप वर्डे के साथ ड्रॉ खेला था।

अर्जेंटीना को सेमीफाइनल में इंग्लैंड के खिलाफ दूसरे हाफ में 1-0 से पिछड़ने के बाद जीत हासिल करनी पड़ी, राउंड ऑफ 16 में मिस्र के खिलाफ 2-0 से पिछड़ने के बाद वापसी करनी पड़ी, और राउंड ऑफ 32 में केप वर्डे तथा क्वार्टरफाइनल में स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ मुकाबले अतिरिक्त समय तक खिंचे।

मेस्सी ने कहा, "मैंने कई बार कहा है: हम कभी लड़ना नहीं छोड़ते।"

इसके साथ ही मौजूदा चैंपियंस ने न्यूयॉर्क के लिए अपनी टिकट पक्की की। जब मेस्सी शुक्रवार को मंच पर आए, तो उपस्थित अधिकांश लोग ताली बजाने के बजाय अपने फोन उठाए हुए थे ताकि उस पल को कैमरे में कैद कर सकें।

मेस्सी जानते थे कि प्रशंसक क्या चाहते हैं। उन्होंने मुस्कराते हुए हाथ हिलाया, और भीड़ ने जोरदार शोर मचाया।

कार्यक्रम के समापन पर सभी — खिलाड़ी, कोच, अभिनेता और कॉमेडियन केविन हार्ट, रैपर और निर्माता ट्रैविस स्कॉट, इंग्लैंड के महान खिलाड़ी रियो फर्डिनेंड, फैनैटिक्स के सीईओ माइकल रुबिन और अन्य — दर्शकों की पृष्ठभूमि में उस प्रसिद्ध सेल्फी के लिए एक साथ इकट्ठा हुए।

स्कालोनी ने कहा, "रविवार का दिन एक शानदार प्रदर्शन होने वाला है।"

ऐसा प्रतीत हुआ कि मंच से जाते समय मेस्सी ने ट्रॉफी वाले केस पर एक नजर डाली। वैसे भी, उन्हें यह याद दिलाने की आवश्यकता नहीं है कि दांव पर क्या लगा है। 1958 और 1962 में ब्राज़ील के बाद से कोई भी टीम लगातार दो विश्व कप नहीं जीत पाई है, और अब मेस्सी के पास अपने शानदार करियर में एक और उपलब्धि जोड़ने का मौका है।

मार्टिनेज ने कहा, "हमारे पास ऐसे खिलाड़ी और कोच हैं जो हर दिन अपने देश को खुश करने के लिए अथक मेहनत कर रहे हैं। हम लियो और अपनी टीम के साथ पूरी ताकत लगाएंगे ताकि विश्व कप को अपने देश वापस ले जा सकें और अपने लोगों के साथ उसका जश्न मना सकें।"