लियोनेल स्कालोनी ने अर्जेंटीना को विश्व कप फाइनल में पहुंचाने के बाद लियोनेल मेसी को फुटबॉल इतिहास का सबसे महान खिलाड़ी बताया। अर्जेंटीना के कोच ने समर्थकों से आग्रह किया कि वे 39 वर्षीय इस दिग्गज के शानदार करियर का आनंद लें, क्योंकि मौजूदा विश्व चैंपियन रविवार के फाइनल में स्पेन का सामना करने की तैयारी कर रहे हैं।

अर्जेंटीना के फाइनल में पहुंचने के बाद स्कालोनी ने मेसी के प्रति अपनी प्रशंसा व्यक्त की। इंग्लैंड के खिलाफ 2-1 की जीत के बाद अर्जेंटीना ने फाइनल में जगह बनाई और स्कालोनी ने कप्तान के साथ बैठकर मेसी के अमिट प्रभाव पर विचार किया। उन्होंने मेसी को एक सच्चा फुटबॉल दिग्गज बताया। स्कालोनी ने कहा कि 39 वर्ष की उम्र में भी मेसी का प्रदर्शन उम्मीदों से परे है। इंटर मियामी के इस स्टार ने पहले ही अर्जेंटीना को विश्व कप और लगातार दो कोपा अमेरिका खिताब दिलाए हैं, और अब उनके पास स्पेन के खिलाफ ‘अल्बिसेलेस्टे’ को अपना विश्व खिताब बरकरार रखने का मौका है।

स्कालोनी ने प्रशंसकों से मेसी की सराहना करने का आग्रह किया। उन्होंने कहा कि मेसी का असाधारण करियर और उनकी निरंतरता तथा दीर्घायु उनके उपलब्धियों को और भी खास बनाती है।

उन्होंने पत्रकारों से कहा, “उसने इतिहास रचा है। वह एक दिग्गज है। मुझे उस पर गर्व है क्योंकि वह फुटबॉल के इतिहास का सबसे महान खिलाड़ी है। इस उम्र में, 39 साल की उम्र में, जिस तरह से वह फाइनल तक पहुंचा है, वह अविश्वसनीय है।”

स्कालोनी ने आगे कहा, “इसीलिए मैंने कहा कि हमें उसके होने का आनंद लेना चाहिए, क्योंकि देखिए डिएगो [मैराडोना] के साथ क्या हुआ और हम उन्हें कितना याद करते हैं। हमारे पास अभी भी लियो है और हमें इसका मूल्य समझना चाहिए। वह ऐतिहासिक व्यक्तित्व और दिग्गज हैं, जैसे कि वे सभी खिलाड़ी जिन्होंने हमें ये शानदार साल दिए।”

अर्जेंटीना का स्वर्णिम युग जारी है। स्कालोनी ने पूरी टीम की भी तारीफ की, जिन्होंने अर्जेंटीना को देश के इतिहास की सबसे सफल पीढ़ियों में से एक बनाया है। 2021 कोपा अमेरिका जीतकर 28 साल के इंतजार को खत्म करने के बाद, अल्बिसेलेस्टे लगातार विश्व की अग्रणी टीमों में अपनी स्थिति मजबूत कर रही है।

उन्होंने कहा, “उन्होंने वो किया है जो कुछ साल पहले तक अकल्पनीय था। यहां तक पहुंचना और इतने वर्षों तक इस स्तर पर प्रतिस्पर्धा करना आसान नहीं था। हम जीत सकते हैं और मैं आशा करता हूं कि हम जीतेंगे, लेकिन किसी भी स्थिति में यहां तक की यात्रा अविश्वसनीय रही है।”

अब अर्जेंटीना के सामने स्पेन के खिलाफ एक बड़ी परीक्षा है। मेटलाइफ स्टेडियम में होने वाले इस मुकाबले में अर्जेंटीना के पास 60 वर्षों में पहली बार विश्व कप को सफलतापूर्वक बचाने वाली टीम बनने का अवसर होगा। और इसमें कोई संदेह नहीं कि मेसी अर्जेंटीना की जीत और अपने विश्व खिताब की रक्षा में एक प्रमुख भूमिका निभाएंगे।