बाइचुंग भूटिया का मानना है कि फीफा विश्व कप को 64 टीमों तक बढ़ाने से भारत के टूर्नामेंट में क्वालीफाई करने की संभावनाएं बेहतर हो सकती हैं, लेकिन उन्होंने चेतावनी दी कि इस कदम से प्रतियोगिता की समग्र गुणवत्ता पर असर पड़ सकता है।

फीफा 2030 विश्व कप में टीमों की संख्या 48 से बढ़ाकर 64 करने पर विचार कर रहा है। 2026 संस्करण में 48 टीमें शामिल थीं। यह प्रस्ताव पिछले वर्ष अप्रैल में दक्षिण अमेरिकी फुटबॉल संस्था कॉनमेबोल (CONMEBOL) द्वारा आधिकारिक रूप से पेश किया गया था।

अभी तक कोई अंतिम निर्णय नहीं लिया गया है, लेकिन फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैनटिनो ने हाल ही में कहा कि अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको में चल रहे विश्व कप के बाद इस प्रस्ताव की समीक्षा की जाएगी। मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना रविवार को न्यूयॉर्क में होने वाले फाइनल में स्पेन का सामना करेगा।

2030 विश्व कप का मुख्य आयोजन स्पेन, पुर्तगाल और मोरक्को में होगा, जबकि उद्घाटन के तीन मुकाबले अर्जेंटीना, उरुग्वे और पराग्वे में खेले जाएंगे, जो टूर्नामेंट की शताब्दी वर्षगांठ को चिह्नित करेगा। यह उल्लेखनीय है कि 1930 में पहला फीफा विश्व कप उरुग्वे में आयोजित किया गया था।

समाचार एजेंसी पीटीआई से बात करते हुए भारत के पूर्व कप्तान बाइचुंग भूटिया ने कहा कि अधिक टीमों वाला विश्व कप स्वाभाविक रूप से भारत जैसे देशों को फुटबॉल के सबसे बड़े मंच तक पहुंचने का बेहतर अवसर देगा।

उन्होंने कहा, “भारतीय फुटबॉल प्रशंसक के नजरिए से देखें तो अधिक टीमों का शामिल होना स्वागत योग्य कदम है। मैं यह नहीं कह रहा कि भारत निश्चित रूप से क्वालीफाई करेगा, लेकिन अगर टीमों की संख्या 48 से बढ़ाकर 64 की जाती है, तो भारत के पास बेहतर मौका होगा।”

साथ ही भूटिया ने यह भी स्पष्ट किया कि केवल टूर्नामेंट का विस्तार भारतीय फुटबॉल की समस्याओं का समाधान नहीं है।

उन्होंने कहा, “लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि देश को कोई काम नहीं करना चाहिए। हमें अपने सिस्टम, ढांचे और जमीनी स्तर के विकास को मजबूत करना होगा, अधिक खिलाड़ियों को तैयार करना होगा और अधिक बच्चों को फुटबॉल की ओर आकर्षित करना होगा।”

भूटिया के अनुसार, भारत को सबसे पहले एक मजबूत फुटबॉल प्रणाली विकसित करनी चाहिए और उन देशों से सीख लेनी चाहिए जिन्होंने युवा फुटबॉल के माध्यम से लगातार प्रतिभा विकसित की है।

उन्होंने कहा, “भारत को सबसे पहले अंडर-17 और अंडर-20 विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने पर ध्यान देना चाहिए, फिर सीनियर टीम की बारी आएगी। तभी हमारे पास वैसा मौका होगा जैसा उज्बेकिस्तान और मोरक्को के पास है। वे (उज्बेकिस्तान, मोरक्को) छोटे देश होने के बावजूद नियमित रूप से अंडर-17 और अंडर-20 विश्व कप में क्वालीफाई कर रहे हैं।”

भूटिया ने यह भी स्वीकार किया कि क्वालीफिकेशन की दौड़ में शामिल देशों के लिए यह विस्तार लाभकारी हो सकता है, लेकिन उनका यह भी मानना है कि टीमों की संख्या बढ़ने से टूर्नामेंट की प्रतिस्पर्धात्मकता पर असर पड़ेगा।

उन्होंने कहा, “लेकिन हां, अगर हम विश्व भर के फुटबॉल प्रशंसकों के दृष्टिकोण से देखें, तो विश्व कप का रोमांच, मूल्य और फुटबॉल की गुणवत्ता निश्चित रूप से घट जाएगी, अगर विश्व कप में 64 टीमें भाग लेंगी।”