Thomas Tuchel yang tengah disorot tetap bersikeras bahwa ia tidak memiliki “penyesalan” atas keputusan yang diambilnya dalam kekalahan menyakitkan Inggris di semifinal Piala Dunia melawan Argentina, serta menegaskan bahwa opini para penggemar tidak akan memengaruhi pandangannya tentang masa depannya.
Negeri ini telah lama memimpikan final Piala Dunia putra pertama sejak menjuarai turnamen tersebut pada tahun 1966, namun kini harus menghadapi kenyataan pahit dengan kegagalan yang terasa begitu familiar.
Penerus Sir Gareth Southgate itu didatangkan dengan harapan mampu mengubah status “hampir juara” menjadi pemenang sejati. Namun, Inggris terhenti setelah unggul pada menit ke-55 pada hari Rabu, dan Argentina berhasil membalikkan keadaan secara dramatis menjadi 2-1 di menit-menit akhir.
Statistik pertandingan sama suramnya dengan penampilan Inggris di babak kedua, tetapi Tuchel tetap teguh menjelang laga perebutan tempat ketiga yang tidak diinginkan melawan Prancis pada Sabtu, setelah memiliki waktu 48 jam untuk merenungkan kekalahan tersebut.
“Saya melihatnya dengan cara yang sama,” ujar pelatih Inggris itu ketika ditanya apakah pandangannya terhadap permainan berubah. “Saya melihatnya dengan cara yang sama bahwa kami terlalu pasif, kami menjadi terlalu pasif.”
“Jika Anda bertanya apakah saya menyesali keputusan saya, jika itu pertanyaannya, maka tidak, saya tidak menyesali keputusan saya karena saya merasa kami telah menjadi terlalu pasif.”
“Saya merasakan momentum pertandingan berubah dan saya mencoba membantu tim saya. Saya mencoba membantu, saya mencoba mendukung.”
“Saya mengambil beberapa keputusan berdasarkan insting, intuisi, pengalaman, dan semangat kompetitif saya, serta keputusan itu diambil untuk membantu tim dan meraih hasil.”
“Kami tidak mendapatkan hasilnya, jadi tentu saja saya bertanggung jawab atas keputusan-keputusan tersebut, tetapi keputusan itu dibuat di bawah tekanan, dibuat saat pertandingan berlangsung. Ini adalah kehidupan di lapangan, kepelatihan langsung.”
“Saya akan menyesal jika saya tidak membantu. Saya akan menyesal jika kami tidak bereaksi. Tetapi saya tidak menyesali keputusan itu sendiri.”
Pernyataan tersebut diawali dengan tanggapannya terhadap kritik Presiden Amerika Serikat Donald Trump — “apakah Anda menggunakan Donald Trump sebagai saksi Anda untuk kasus ini atau...?” — yang menandai suasana tegang dalam konferensi pers tersebut.
Tuchel berbicara tentang “luka” yang kini “harus kami jalani bersama” dan menolak terlibat dalam “permainan saling menyalahkan” ketika publik mempertanyakan keputusan Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) yang memberinya perpanjangan kontrak dua tahun sebelum Piala Dunia.
Pelatih Inggris itu tetap mendapat dukungan penuh dari FA dan menegaskan setelah kekalahan dari Argentina bahwa ia “100 persen” berkomitmen untuk memimpin tim menuju Euro 2028 yang akan digelar di kandang sendiri.
Ketika ditanya apakah perubahan opini penggemar dapat memengaruhi pendiriannya, Tuchel menjawab: “Saya ingin membuat penilaian saya sendiri.”
“Saya rasa ini adalah pernyataan yang kuat yang Anda buat, menjadi perwakilan bagi setengah negara yang mungkin menentang saya dan negara yang terbelah. Mari kita tunggu saja. Saya tidak punya tambahan lagi... apa pertanyaannya?”
Saat wartawan menanyakan apakah semakin banyak penggemar yang menginginkannya mundur bisa mengubah pikirannya untuk tetap bertahan, ia menjawab tegas: “Tidak, itu tidak akan pernah mengubah pandangan saya jika saya ingin melanjutkan.”
Sikap ini sangat berbeda dengan pendahulunya, Southgate, yang memilih mundur setelah kekalahan di final Euro 2024 melawan Spanyol, dengan alasan ia tidak ingin bertahan lebih lama dari yang seharusnya.
Namun Tuchel siap melangkah tanpa gentar saat ia berupaya memperkecil jarak dengan dua finalis Piala Dunia hari Minggu dan lawan Inggris di perebutan tempat ketiga, Prancis.
“Saya pikir jarak itu ada karena gelar yang dimiliki Argentina, Prancis, dan Spanyol sebagai tim nasional, sebagai negara, atas apa yang mereka bangun selama bertahun-tahun bersama para pelatih dan pemain mereka,” ujar pelatih Inggris itu.
“Masih ada sedikit jarak yang harus kami tutup. Perbedaan itu terlihat jelas dalam ekspektasi negara-negara tersebut untuk memenangkan Piala Dunia dan tampil di final.”
“Saya pikir kami menuntut hal yang sama dari diri kami sendiri di dalam kamp, tentu saja. Kami memimpikannya, kami berjuang untuk itu, dan kami bersaing untuk mewujudkannya, tetapi masih ada jarak yang harus ditutup, terutama dalam hal bermain di bawah tekanan dan menunjukkan jati diri di level tertinggi.”
