फ्रैंक लेबूफ ने रियल मैड्रिड के फॉरवर्ड की समग्र रूप से शानदार विश्व कप प्रदर्शन के लिए सराहना की, लेकिन उनका मानना है कि स्पेन के खिलाफ हुए मैच जैसी प्रदर्शन की घटनाएं फुटबॉल के सबसे प्रतिष्ठित व्यक्तिगत पुरस्कार को जीतने की उसकी संभावनाओं को नुकसान पहुंचा सकती हैं।

1998 विश्व कप विजेता लेबूफ ने स्पेन के खिलाफ सेमीफाइनल मुकाबले में एम्बाप्पे के प्रदर्शन का मूल्यांकन करते हुए किसी तरह की नरमी नहीं दिखाई और कहा कि 27 वर्षीय खिलाड़ी उस बड़े मौके पर खुद को साबित करने में नाकाम रहा।

फ्रीबेट्स.कॉम से विशेष बातचीत में लेबूफ ने कहा: “मैं बैलन डी'ऑर का बहुत बड़ा प्रशंसक नहीं हूं — मुझे सामूहिक खेल में व्यक्तिगत पुरस्कार पसंद नहीं हैं। लेकिन एम्बाप्पे एक शानदार व्यक्तिगत खिलाड़ी है, जिसमें बेहतरीन कौशल और अविश्वसनीय आत्मविश्वास है।”

उन्होंने आगे कहा: “अगर वह यह नहीं समझता कि उसे टीम के लिए काम करना होगा, तो वह कभी बैलन डी'ऑर नहीं जीत पाएगा क्योंकि उसकी टीम कोई बड़ा खिताब नहीं जीत पाएगी।”

“आप विश्व कप और चैंपियंस लीग जैसी प्रतियोगिताएं टीम प्रयास से जीतते हैं — हर कोई एक-दूसरे के लिए मेहनत करता है।”

“इस विश्व कप के दौरान, एम्बाप्पे अपनी पोजीशन पर लौटते हुए, गेंद जीतते हुए — सब कुछ ठीक कर रहा था। लेकिन स्पेन के खिलाफ उस मैच में व्यक्तिगत रूप से असफलता देखने को मिली।”

“शायद उसने अपना रवैया बदल लिया है और शायद रियल मैड्रिड के लिए चीजें उसके मुताबिक चलेंगी। लेकिन अगर वह बैलन डी'ऑर चाहता है, तो उसे अपने साथियों की मदद करनी होगी — और यही रियल मैड्रिड को बेहतर बनाएगा।”

लेबूफ ने इसके बाद फ्रांस टीम पर भी विचार किया, जो इस साल के टूर्नामेंट में अंततः लक्ष्य तक नहीं पहुंच पाई, लेकिन उनका मानना है कि टीम के कई खिलाड़ी अभी भी इतने युवा हैं कि 2030 में प्रभाव डाल सकते हैं।

जब उनसे पूछा गया कि क्या यह फ्रांस टीम उन टीमों में गिनी जा सकती है जो विश्व कप जीतने में असफल रहीं, तो उन्होंने जवाब दिया: “एम्बाप्पे ने स्पेन से हारने से पहले ही इसका जवाब दे दिया था। उसने कहा था: ‘हमारी टीम शानदार है, लेकिन अब तक हमने कुछ नहीं जीता। जब हम विश्व कप जीतेंगे, तभी आप कह सकते हैं कि हम सबसे महान हैं।’”

“मैंने अपने ईएसपीएन सहयोगियों से कहा — जब मैं उन्हें खेलते देख रहा था, मैंने कहा कि यह शायद अब तक की सबसे बेहतरीन टीम हो सकती है। लेकिन उन्हें जीतना होगा। हमने इंग्लैंड और बेल्जियम की ‘गोल्डन जेनरेशन’ के बारे में भी बात की — उन्होंने कुछ नहीं जीता और अब कोई उन्हें याद नहीं करता। यह दुखद है, लेकिन यही सच्चाई है।”

“मुझे उम्मीद है कि यह फ्रांस टीम आगे बढ़ेगी। उनके पास बेंच पर कुछ बहुत अच्छे युवा खिलाड़ी हैं। यह टीम लगातार विकसित होगी और 2030 विश्व कप के लिए बहुत बड़ी चुनौती साबित होगी।”

यह ले ब्लूज़ के कोच डिडिएर डेशॉम्प्स के लिए एक शानदार कार्यकाल का दुखद अंत था, लेकिन लेबूफ ने उनके 14 साल के कार्यकाल की जमकर प्रशंसा की।

उन्होंने कहा: “मैं कभी उस व्यक्ति की आलोचना नहीं करूंगा जिसने दो विश्व कप खेले, एक जीता, और एक यूरोपीय चैम्पियनशिप भी जीती। 1998 से हमने चार विश्व कप फाइनल खेले हैं — यह हमारे जैसे छोटे देश के लिए अविश्वसनीय है।”

“2014 में जब से डेशॉम्प्स ने जिम्मेदारी संभाली, उनका सबसे खराब परिणाम क्वार्टर-फाइनल रहा। यह उनके योगदान की गहराई को दर्शाता है। उन्हें एक शानदार पीढ़ी के खिलाड़ियों का साथ मिला, जो फ्रेंच अकादमियों से आगे बढ़े।”

“डेशॉम्प्स ने सुनिश्चित किया कि खिलाड़ी समझें कि राष्ट्रीय टीम सिर्फ चयन का हिस्सा नहीं है — आपको ऐसे व्यवहार करना चाहिए जैसे आप किसी क्लब में हों। यही ऐमे जैके ने हमारे साथ किया था, और यही डेशॉम्प्स की विरासत है। अगर वह यह विश्व कप जीत लेते, तो उन्हें ‘सर्वश्रेष्ठ में से सर्वश्रेष्ठ’ कहा जाता।”

डेशॉम्प्स का अंतिम मैच इंग्लैंड के खिलाफ तीसरे स्थान के लिए होने वाला है, और लेबूफ ने साफ किया कि वह इस मुकाबले को लेकर उत्साहित नहीं हैं।

उन्होंने कहा: “मैंने कभी फुटबॉल में तीसरे स्थान के मैच को नहीं समझा।”

“जो खिलाड़ी हार चुके हैं, वे टूट चुके होते हैं — वे फाइनल चाहते थे। ऐसे मैच के लिए उनके मन में कोई उत्साह नहीं होता। आप घायल हो सकते हैं और फुटबॉल से ऊब जाते हैं।”

“आप बस दस दिन चाहते हैं ताकि अपने क्लब के बारे में फिर से सोच सकें। मैं ऐसे मैच को समझ नहीं पाता। मुझे दोनों टीमों के खिलाड़ियों के लिए सहानुभूति है।”