Mateus Fernandes hampir bergabung dengan Real Madrid setelah Jorge Mendes dikabarkan berhasil mencapai kesepakatan penuh terkait transfer tersebut. Namun, meskipun Jose Mourinho telah menetapkan gelandang asal Portugal itu sebagai target utama, manajemen klub menolak memberikan persetujuan karena pertimbangan biaya finansial.
Real Madrid akhirnya memutuskan untuk tidak melanjutkan kesepakatan dengan Fernandes. Seperti dilaporkan oleh Fichajes, Fernandes sudah sangat dekat menjadi pemain Madrid sebelum klub memutuskan membatalkan transfer. Mourinho sebelumnya telah mengidentifikasi pemain berusia 22 tahun itu sebagai target prioritas dalam rencana perekrutan musim panas klub. Ia meyakini bahwa kekuatan fisik dan fleksibilitas Fernandes akan memperkuat lini tengahnya sebagai bagian dari proyek pembangunan jangka panjang.
Fernandes tampil mengesankan setelah mencatat 36 penampilan di Liga Premier Inggris bersama West Ham United musim lalu, namun pihak manajemen Madrid menolak menyetujui transfer tersebut karena besarnya nilai investasi yang dibutuhkan.
Jurnalis Radio Marca, Sergio Valentin, melaporkan bahwa Fernandes merupakan salah satu target utama Mourinho sejak awal jendela transfer. Sang pelatih dikabarkan mendorong keras agar transfer ini terwujud karena menilai Fernandes akan menambah energi dan pergerakan box-to-box di lini tengah timnya.
Laporan tersebut juga menyebutkan bahwa Mendes telah memajukan negosiasi dengan pihak pemain maupun klubnya, sehingga Los Blancos berada dalam posisi kuat untuk menyelesaikan kesepakatan itu. Namun, pada akhirnya manajemen klub memilih untuk tidak melanjutkannya.
Madrid disebut tidak bersedia menyamai paket finansial yang akhirnya membuat Fernandes bergabung dengan Tottenham Hotspur. Klub asal London itu menyelesaikan kesepakatan dengan nilai sekitar £85 juta (€98 juta), angka yang dianggap terlalu tinggi oleh raksasa Spanyol tersebut untuk posisi tersebut di jendela transfer kali ini.
Keputusan itu memunculkan perdebatan mengenai strategi lini tengah Madrid. Mourinho dikabarkan menginginkan opsi yang lebih atletis meski sudah memiliki Federico Valverde, Aurelien Tchouameni, dan Eduardo Camavinga. Sebaliknya, klub memilih untuk memfokuskan upaya mereka pada perekrutan Bernardo Silva. Meskipun Mourinho percaya kedua pemain itu bisa saling melengkapi, departemen olahraga klub memutuskan untuk mengalokasikan sumber daya ke area lain, yang akhirnya mengakhiri rencana perekrutan Fernandes.
Menurut laporan yang sama, Madrid kemungkinan tidak akan melakukan perekrutan tambahan jika tidak ada pemain bintang mereka yang hengkang. Namun, Los Blancos masih dikaitkan dengan bintang Manchester City, Rodri, serta gelandang Chelsea, Enzo Fernandez.
