Ketika Inggris bermain seperti juara Piala Dunia, itu terjadi setelah trofi tersebut sudah lepas dari genggaman mereka. Dalam laga yang penuh kebingungan dan kekacauan ini, alih-alih bersaing demi emas, mereka justru pulang membawa perunggu. Selama 45 menit pertama, Inggris tampil seperti tim tak terkalahkan; namun di babak kedua, mereka tampak seperti tim yang bisa kalah meski sudah unggul 4-0. Pada akhirnya, Bukayo Saka menjadi pemain Inggris keempat yang mencetak hat-trick di Piala Dunia, bergabung dengan Geoff Hurst, Gary Lineker, dan Harry Kane, sementara Jude Bellingham membuat Inggris menjadi tim pertama yang mampu menjebol gawang Prancis enam kali dalam kompetisi ini. Namun hasil yang seharusnya dirayakan dengan euforia ini justru meninggalkan penyesalan: dengan performa yang tidak konsisten sepanjang turnamen, di mana penampilan seperti ini saat melawan Argentina? Atau bahkan saat menghadapi Norwegia, Republik Demokratik Kongo, Panama, dan Ghana?
Inggris mengalahkan Prancis 6-4 di Miami (PA)
Penampilan penuh energi dan dinamika itu menunjukkan bahwa kemampuan seperti ini sebenarnya sudah menjadi bagian dari DNA mereka, tak peduli apa yang pernah dikatakan Thomas Tuchel. Tuchel tidak bisa begitu saja melupakan kekecewaan dari kekalahan di semifinal; terutama setelah dirinya mendapat cemoohan dari para pendukung Inggris. Namun kali ini, setelah tampil sangat defensif selama 36 menit yang buruk menghadapi Argentina, pasukannya justru berhasil unggul empat gol di babak pertama melawan Prancis melalui permainan menyerang yang kontras, meski lawan terlihat lemah, berantakan, dan kehilangan fokus. Ironisnya, pelatih yang sebelumnya tidak mampu mempertahankan keunggulan 1-0 atas Argentina sempat hampir kehilangan keunggulan empat gol; namun Tuchel cukup bijak untuk tidak kembali ke formasi lima bek kali ini.
Pertandingan ini, yang menyaksikan tujuh pergantian pemain di masing-masing tim, memperlihatkan kedalaman skuad Inggris. Namun hal itu juga menimbulkan frustrasi karena beberapa pemain yang tampil gemilang melawan Prancis sebenarnya tidak diberi kesempatan untuk berkontribusi saat menghadapi Argentina. Saka menjadi contoh nyata, diabaikan ketika Tuchel menerapkan pendekatan negatif pada hari Rabu, dan kini menunjukkan bahwa ada alternatif yang lebih baik. Marcus Rashford, yang baru dimainkan pada menit ke-96 kala itu, juga membuktikan bahwa Inggris sebenarnya bisa tampil lebih tajam dan cepat. Jika rencana permainan Tuchel memang mengandalkan sayap cepat, maka kedua pemain ini menunjukkan betapa berbahayanya mereka.
Bukayo Saka dan Marcus Rashford tampil mengesankan melawan Prancis (Getty)
Saat Tuchel mencoba membangkitkan semangat timnya setelah kekecewaan di Atlanta, asistennya, Anthony Barry, mengatakan bahwa Inggris bermain “dengan hati yang hancur”. Namun pujian terhadap performa ini sekaligus menjadi kritik terhadap keputusan sang pelatih. Menariknya, pencetak gol kedua Inggris adalah Ezri Konsa — pemain yang dimasukkan Tuchel dalam pergantian paling kontroversial melawan Argentina. Saat itu, keputusan menggantikan Anthony Gordon dengan Konsa justru berbalik merugikan. Kali ini, Konsa yang bermain dalam formasi empat bek justru maju dan menyundul bola hasil sepak pojok untuk mencetak gol.
Tuchel mungkin pantas mendapat sedikit simpati karena laga ini juga memperlihatkan Declan Rice dalam performa terbaiknya — sesuatu yang jarang terlihat belakangan ini akibat cedera dan sakit. Rice tampil dominan, mencetak gol pembuka dan berperan dalam gol kedua, menjadikan kemenangan ini banyak berutang pada kontribusi pemain Arsenal. Para pemain The Gunners dalam tim Tuchel mencatatkan total empat gol dan dua assist.
Rice bertindak sebagai kapten, sementara Kane diistirahatkan setelah Tuchel mengatakan sang penyerang memiliki terlalu banyak “kilometer di kaki”. Mungkin Saka dan Rashford justru sebaliknya, memiliki terlalu sedikit menit bermain. Ivan Toney menjadi starter kejutan setelah sebelumnya hanya dimainkan di masa tambahan waktu. Cedera membuat Kobbie Mainoo menyelesaikan turnamen tanpa sekali pun turun ke lapangan, sementara Morgan Rogers tampil sebagai starter di tengah kabar Chelsea siap membayar £117 juta untuknya — meski dari performa kali ini, nilainya tampak jauh di bawah Saka atau Rice.
Gelandang tersebut membuka keunggulan Inggris dengan aksi impresif, memotong umpan Desire Doue, menggiring bola ke depan, lalu melepaskan tembakan keras dari jarak 25 yard yang tak mampu dihalau Mike Maignan. Dari sepak pojoknya pula, Konsa mencetak gol kedua dengan sundulan.
Ezri Konsa mencetak gol melalui sundulan (Reuters)
Setelah itu, Saka mengambil alih panggung. Ia dan Rashford memimpin serangan balik memukau yang, setelah upaya Saka sempat diblok Maxence Lacroix di garis gawang, berujung pada Rashford memberikan umpan untuk gol ketiga. Saka kemudian menambah gol keempat setelah menerima umpan terobosan tajam dari Eberechi Eze. Hat-trick-nya disempurnakan dari titik penalti setelah Djed Spence dijatuhkan oleh Malo Gusto. Inggris masih membutuhkan kontribusi Bellingham yang turun dari bangku cadangan untuk mencetak gol melalui aksi solo yang memastikan kemenangan.
Namun gol tersebut diapit oleh kebangkitan luar biasa dari Prancis. Setelah Didier Deschamps melakukan empat pergantian sekaligus, timnya mencetak empat gol dalam waktu singkat, dipimpin oleh Kylian Mbappe yang memecahkan rekor.
Dua gol Mbappe membuatnya melampaui Lionel Messi — setidaknya untuk sementara — dan menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia. Kini Mbappe mengoleksi 22 gol, unggul satu dari Messi dengan 21; ia juga menjadi pemain pertama yang mencetak 10 gol dalam satu edisi Piala Dunia sejak Gerd Muller, dan hampir pasti akan meraih Sepatu Emas. Bradley Barcola, yang mencetak gol dari umpan Mbappe, adalah salah satu pemain pengganti itu; Michael Olise, yang seharusnya bisa membuat skor imbang 4-4 dua kali, menjadi penyumbang assist untuk dua gol Mbappe, sehingga total assist-nya di turnamen ini mencapai tujuh — sebuah rekor baru. Ousmane Dembele, yang juga dimasukkan pada babak kedua, menambah gol menjadi 5-4 sebelum Bellingham memastikan kemenangan Inggris.
Sejarah tercipta bukan hanya pada skor akhir, tetapi juga dalam konteks lain. Ini adalah laga ke-187 dan terakhir bagi Deschamps sebagai pelatih, sekaligus penampilannya yang ke-290 bersama Prancis termasuk saat masih bermain. Kebangkitan dramatis Prancis ini menjadi semacam sekuel dari final 2022, meski kekalahan kali ini bukanlah cara yang ideal untuk mengakhiri masa jabatannya.
Kylian Mbappe kembali menorehkan sejarah di Piala Dunia (Reuters)
Tuchel, yang ingin melanjutkan pekerjaannya, bisa berargumen bahwa ini adalah pencapaian terbaik Inggris di Piala Dunia sejak 1966: dengan enam kemenangan dan, berbeda dari tahun 1990 atau 2018, berhasil memenangi perebutan tempat ketiga. Namun, semua itu justru menegaskan satu hal — betapa besar potensi yang seharusnya bisa diwujudkan.
