Pertandingan perebutan medali perunggu pada hari Sabtu di Miami menghadirkan salah satu laga paling berkesan dalam sejarah Piala Dunia; bukan hanya karena pertandingannya yang benar-benar penuh hiburan.
Sebelum laga dimulai, Lionel Messi dari Argentina memegang predikat sementara peraih Sepatu Emas (penghargaan bagi pencetak gol terbanyak). Namun pada akhirnya, status itu berpindah tangan.
Pertandingan perebutan tempat ketiga adalah laga yang tak diinginkan oleh kedua tim. Namun, bukan berarti tidak ada yang dipertaruhkan. Selain gengsi (yang biasanya menjadi motivasi utama), pertandingan ini juga berperan penting dalam menentukan siapa yang akan membawa pulang Sepatu Emas.
Sebelum peluit awal dibunyikan, Kylian Mbappé dari Prancis memiliki jumlah gol yang sama dengan Lionel Messi (8), namun tertinggal satu dalam jumlah assist (3 banding 4). Ini berarti Messi berada di posisi terdepan, memegang kendali atas perlombaan. Mbappé membutuhkan penampilan luar biasa untuk dapat menyalipnya.
Saat memasuki ruang ganti pada babak pertama, situasi tampak suram bagi Les Bleus. Inggris benar-benar mendominasi Prancis dalam segala aspek selama 45 menit pertama. Declan Rice membuka skor bagi Inggris pada menit ke-3, kemudian The Three Lions menambah tiga gol lagi: satu dari Ezra Konsa dan dua dari Bukayo Saka. Pelatih Prancis, Didier Deschamps, tampak putus asa di pinggir lapangan. Kepala Kylian Mbappé tampak menggeleng setiap kali Inggris mencetak gol. Prancis terlihat kehilangan arah, bingung, dan benar-benar hancur.
Tak ada yang menyangka bahwa pertandingan ini akan menjadi bagian dari kisah legendaris Piala Dunia, apalagi memberi harapan bagi Mbappé untuk menyalip Messi.
Namun, hanya tiga menit setelah babak kedua dimulai, kesalahan pertahanan memberi kesempatan bagi Michael Olise untuk memberikan umpan kepada Mbappé, yang kemudian menembak bola ke sudut kanan gawang. Prancis menambah dua gol lagi hingga menit ke-66, membalikkan keadaan sepenuhnya. Bradley Barcola, salah satu dari empat pemain pengganti yang dimasukkan Deschamps pada jeda babak, mencetak satu gol, dan Mbappé menambah satu lagi.
Dalam rentang waktu hanya 21 menit, Mbappé berubah dari pengejar Messi menjadi pencatat rekor. Dua gol tersebut membuat totalnya menjadi sepuluh—menyamai catatan Gerd Müller pada tahun 1972—dan assist-nya untuk Barcola membuat total assist-nya menjadi empat, sama dengan Messi.
Untuk konteks artikel ini, 30 menit tersisa tidak berpengaruh terhadap persaingan Sepatu Emas (sebagai bocoran: Inggris menang 6-4). Namun, hasil ini memunculkan subplot menarik menjelang final Piala Dunia. Argentina akan bermain demi trofi utama, dan bagi Messi, mengangkat piala itu jauh lebih penting daripada penghargaan individu apa pun.
Lalu, apa yang sebenarnya harus dilakukan Lionel Messi untuk merebut kembali Sepatu Emas? Skenarionya cukup sederhana:
Messi mencetak tiga gol. Ia sudah pernah membuat hat-trick. Mengapa tidak melakukannya lagi?
Messi mencetak dua gol dan satu assist. Mbappé baru saja melakukannya. Messi jelas bisa juga.
Messi mencetak dua gol. Di sinilah semuanya menjadi sangat menarik.
Penghargaan Sepatu Emas ditentukan berdasarkan tiga kriteria: 1. Jumlah total gol yang dicetak. 2. Jumlah total assist. 3. Jika dua kriteria pertama imbang, pemain dengan waktu bermain paling sedikit akan menang.
Hingga artikel ini diterbitkan, Kylian Mbappé telah bermain selama 698 menit dalam delapan pertandingan, sementara Lionel Messi mencatatkan 620 menit dalam jumlah laga yang sama. Messi bermain penuh di setiap pertandingan fase gugur sejauh ini, dan sangat kecil kemungkinan ia akan diganti di laga final kecuali karena cedera. Artinya, bahkan jika Messi mencetak dua gol, Mbappé tetap yang berhak mengangkat Sepatu Emas.
Gila, bukan? Tapi tidak lebih gila dari pertandingan yang baru saja berlangsung hari ini.
Pemenang sejati hari ini adalah semua penonton di seluruh dunia yang menyaksikan pertandingan spektakuler ini, yang benar-benar mengubah jalan cerita turnamen secara luar biasa. Dan bagi mereka yang menonton besok, siapa tahu kisah ini bisa berubah lagi.
