लियोनेल मेसी ने अपने शानदार करियर में एक और ऐतिहासिक अध्याय जोड़ दिया जब उन्होंने रविवार को फीफा विश्व कप 2026 के फाइनल में गेंद को छुए बिना ही एक अनोखा रिकॉर्ड बना दिया। मेसी विश्व कप इतिहास में ऐसे पहले खिलाड़ी बन गए हैं जिन्होंने अपनी टीम की तीन फाइनल मुकाबलों में कप्तानी की है।

39 वर्षीय मेसी ने न्यूयॉर्क/न्यू जर्सी के मेटलाइफ स्टेडियम में मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना की अगुवाई करते हुए स्पेन के खिलाफ मैदान पर कदम रखा और टूर्नामेंट के 96 वर्षों के इतिहास में यह अभूतपूर्व उपलब्धि हासिल की।

अर्जेंटीनी सुपरस्टार इससे पहले ब्राज़ील में हुए 2014 विश्व कप फाइनल और क़तर में फ्रांस के खिलाफ 2022 की ऐतिहासिक खिताबी भिड़ंत में कप्तान रह चुके हैं। रविवार का मुकाबला उनके करियर का तीसरा विश्व कप फाइनल बतौर कप्तान था, जिसने उन्हें विश्व कप इतिहास में नई ऊंचाई पर पहुंचा दिया।

मेसी का पहला विश्व कप फाइनल बतौर कप्तान निराशा भरा रहा था, जब अर्जेंटीना को माराकाना स्टेडियम में अतिरिक्त समय के बाद जर्मनी से 1-0 की हार मिली थी। आठ साल बाद, उन्होंने फुटबॉल की दुनिया में अपनी शानदार वापसी की कहानी लिखी और फ्रांस के खिलाफ रोमांचक 3-3 ड्रॉ के बाद पेनल्टी शूटआउट में जीत दिलाकर अर्जेंटीना को विश्व चैंपियन बनाया। उस मुकाबले में मेसी ने दो गोल दागे थे, जो इतिहास के सबसे यादगार फाइनल्स में से एक माना जाता है।

अब, एक और फाइनल के साथ, मेसी के पास मौका है कि वे लगातार दो फीफा विश्व कप ट्रॉफी उठाने वाले तीसरे कप्तान बनें और अपनी विरासत को और मजबूत करें।

विश्व कप इतिहास में एक और असाधारण अध्याय

इस विश्व कप में भी मेसी अर्जेंटीना के अभियान के मुख्य प्रेरक रहे हैं। फाइनल से पहले उन्होंने आठ गोल दागे और चार असिस्ट दिए हैं, जिससे वे फ्रांस के कप्तान किलियान एमबाप्पे से गोल्डन बूट की दौड़ में सिर्फ दो गोल पीछे हैं।

अर्जेंटीना ने इंग्लैंड को 2-1 से हराकर फाइनल में जगह बनाई। पहले हाफ में पिछड़ने के बाद एंज़ो फर्नांडीज़ ने बराबरी का गोल किया और इंजरी टाइम में लाउटारो मार्टिनेज़ ने निर्णायक गोल दागकर लियोनेल स्कालोनी की टीम को लगातार दूसरे विश्व कप फाइनल में पहुंचा दिया।

वहीं, स्पेन ने 2010 के बाद अपना पहला विश्व कप फाइनल खेलना तय किया, जब उन्होंने सेमीफाइनल में फ्रांस को 2-0 से मात दी। लामीन यामल ने शानदार प्रदर्शन करते हुए टीम के लिए पेनल्टी जीती, जिसे मिकेल ओयारज़ाबाल ने गोल में बदला, जबकि दूसरे हाफ में पेड्रो पोर्रो ने जीत सुनिश्चित की। स्पेन की डिफेंस भी शानदार रही, जिसने सात में से छह मुकाबलों में क्लीन शीट दर्ज की।

खिताबी मुकाबले के लिए स्कालोनी ने किए तीन बदलाव

अर्जेंटीना के मुख्य कोच लियोनेल स्कालोनी ने इंग्लैंड के खिलाफ जीत दर्ज करने वाली टीम में तीन बदलाव किए। उन्होंने गोंज़ालो मोंटिएल, रोड्रिगो डे पॉल और निकोलस गोंज़ालेज़ को शुरुआती एकादश में शामिल किया।

मेसी ने एक बार फिर टीम की कमान संभाली और जूलियन अल्वारेज़ के साथ अटैक में जोड़ी बनाई, जबकि गोलकीपर एमिलियानो मार्टिनेज़ के पीछे क्रिस्टियन रोमेरो, लिसांद्रो मार्टिनेज़ और निकोलस टैग्लियाफ़िको की डिफेंस पंक्ति रही।

अर्जेंटीना की शुरुआती एकादश: एमिलियानो मार्टिनेज़, नाउएल मोलिना, क्रिस्टियन रोमेरो, लिसांद्रो मार्टिनेज़, निकोलस टैग्लियाफ़िको, जुलियानो सिमियोने, एलेक्सिस मैक एलिस्टर, एंज़ो फर्नांडीज़, लियांद्रो पारेदेस, लियोनेल मेसी, जूलियन अल्वारेज़।