Thomas Tuchel mengecam laga perebutan tempat ketiga di Piala Dunia, dengan menyatakan bahwa baik para pemain Inggris maupun Prancis sama sekali tidak memiliki keinginan untuk ambil bagian dalam pertandingan tersebut. Harapan The Three Lions untuk mencapai final pertama sejak 1966 pupus setelah dikalahkan Argentina dalam semifinal dramatis, meninggalkan satu kewajiban terakhir yang tidak diinginkan di Miami.

Tuchel mempertanyakan makna laga perebutan medali perunggu

Inggris harus menjalani laga perebutan tempat ketiga setelah takluk 2-1 dari Argentina pada Rabu, dan Tuchel segera mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap keharusan memainkan satu pertandingan tambahan. Pelatih asal Jerman itu menilai intensitas semifinal Piala Dunia membuat para pemain hampir mustahil untuk memotivasi diri dalam laga yang tidak lagi menghadirkan peluang meraih trofi utama.

“Tidak satu pun dari pemain kami maupun pemain Prancis yang ingin bermain di pertandingan ini,” ujar Tuchel kepada wartawan usai kekalahan tersebut. “Mereka ingin bermain di final. Kami telah memberikan segalanya untuk mencapainya. Semua orang bermain untuk memenangkan Piala Dunia, tapi beginilah kenyataannya. Kami memiliki satu hari pemulihan lebih sedikit dibanding Prancis, namun kami akan tetap melakukannya secara profesional.”

Membela pencapaian semifinal The Three Lions

Meski mendapat kritik setelah tersingkirnya Inggris, Tuchel menegaskan bahwa mencapai babak semifinal sudah sepatutnya dianggap sebagai keberhasilan bagi tim nasional. Meskipun paceklik gelar sejak 1966 terus berlanjut, mantan pelatih Chelsea itu menyoroti bahwa banyak tim besar lainnya bahkan gagal mencapai tahap sejauh timnya di Amerika Utara.

Meninjau turnamen secara keseluruhan, Tuchel berkata: “Kami harus menunggu empat tahun lagi untuk berpartisipasi di Piala Dunia berikutnya,” ujarnya kepada media. “Mencapai semifinal sudah merupakan prestasi tersendiri, tentu saja. Banyak negara besar tersingkir sebelum semifinal. Ini adalah pencapaian, tetapi tidak ada yang ingin mendengarnya saat ini, termasuk saya sendiri, karena kami sangat menuntut diri kami.”

Tanggung jawab taktik

Sang pelatih menghadapi sorotan tajam atas keputusannya beralih ke formasi lima bek setelah Anthony Gordon membawa Inggris unggul atas Argentina. Para pengkritik, termasuk Wayne Rooney, menilai perubahan defensif tersebut justru mengundang tekanan yang akhirnya berujung pada kebangkitan Argentina di menit-menit akhir. Namun, Tuchel tetap teguh pada pilihan taktisnya serta masa depannya bersama Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA).

Menanggapi keputusan taktisnya, ia mengatakan: “Untuk saat ini, tidak ada penyesalan. Tim telah memberikan segalanya dan kami sangat, sangat dekat. Kami pantas unggul 1-0. Kami memainkan salah satu pertandingan terbaik kami, mungkin yang terbaik mengingat situasinya. Tim tampil luar biasa – kami hanya gagal menuntaskannya.” Ia juga menegaskan tidak memiliki niat untuk mundur, dengan fokus penuh pada Kejuaraan Eropa 2028.

Menggunakan laga kontra Prancis untuk bangkit

Meski ia tidak menyukai pertandingan ini, Tuchel mengakui bahwa laga di Miami tersebut menjadi langkah awal proses pemulihan bagi skuad yang nyaris mencatat sejarah. Menghadapi tim Prancis yang juga baru saja mengalami kekecewaan di semifinal, pelatih Inggris itu ingin melihat respons positif yang menunjukkan semangat kompetitif timnya masih utuh sebelum mereka pulang ke tanah air.

“Yang paling penting bagi kami adalah bangkit dan bereaksi,” tambah Tuchel. “Itulah yang harus dilakukan di level tertinggi olahraga, dan itulah yang akan kami lakukan.” Meski ia pribadi tidak menyukai laga perebutan tempat ketiga, kemenangan atas Les Bleus akan memastikan pencapaian terbaik Inggris di ajang Piala Dunia di luar kandang, memberikan sedikit pelipur lara atas kekalahan yang menyakitkan.