श्रेयस अय्यर के लिए कप्तानी के सफर की शुरुआत अच्छी नहीं रहीं. IPL में अपनी कप्तानी से कमाल करने वाले अय्यर के नेतृ्त्व में टीम इंडिया को लगातार 2 टी20 सीरीज में शिकस्त का सामना करना पड़ा. हार भी ऐसी-वैसी नहीं, बल्कि सूपड़ा साफ. पहले आयरलैंड के हाथों उलटफेर और फिर इंग्लैंड के हाथों मुंह की खाई. ऐसे में अब टीम इंडिया और अय्यर के सामने अपना खोया सम्मान हासिल करने की चुनौती है, जिसे वो जिम्बाब्वे में हासिल करने उतरेगी. इसके साथ ही टीम इंडिया के लिए अपनी नंबर-1 रैंक को फिर से हासिल करने की चुनौती भी होगी.

गुरुवार 23 जुलाई से हरारे में भारत और जिम्बाब्वे की टी20 सीरीज शुरू हो रही है. इस सीरीज में 3 मैच खेले जाएंगे, जो आयरलैंड दौरे से एक ज्यादा और इंग्लैंड सीरीज से 2 मैच कम हैं. मगर मसला ये नहीं है कि कितने मैच ज्यादा या कितने कम हैं. मसला ये है कि क्या टीम इंडिया पिछले 7 मुकाबलों में से 6 में मिली हार के सिलसिले को तोड़ पाएगी. शायद ही एक महीने पहले तक ये सवाल किसी के जहन में आता लेकिन अब हर जुबान पर है- क्या टीम इंडिया ये सीरीज जीत पाएगी?

जाहिर तौर पर इसका जवाब श्रेयस अय्यर और उनकी टीम को मैदान पर ही अपने प्रदर्शन से देना होगा. उनके लिए ये सीरीज बेहद जरूरी भी है क्योंकि न सिर्फ टीम इंडिया का सम्मान अब दांव पर है, बल्कि टी20 रैंकिंग में उसके और भी नीचे गिरने का खतरा है. इंग्लैंड के खिलाफ टी20 सीरीज 0-4 से हारने के बाद भारतीय टीम करीब 3 साल बाद नंबर-1 की रैंकिंग से फिसल गई थी और इंग्लैंड शीर्ष पर पहुंच गई थी.

ऐसे में टीम इंडिया को इस सीरीज के जरिए अपनी पहले नंबर की रैंकिंग भी हासिल करनी होगी. इसके लिए बस भारतीय टीम को सीरीज में जीत दर्ज करने की जरूरत है. फिर चाहे वो 1-0 से जीते, 2-0 से जीते, 3-0 से जीते या 2-1 से जीते. जीत के अंतर से ज्यादा जीत होनी जरूरी है. अगर ऐसा होता है ति भारतीय टीम फिर से नंबर-1 टीम बन जाएगी. फिलहाल भारत और इंग्लैंड के एक समान 268 पॉइंट हैं.

टीम इंडिया के लिए शीर्ष रैंक हासिल करना इसलिए भी जरूरी है क्योंकि इसके आधार पर ही लॉस एंजेलिस ओलंपिक 2028 के क्रिकेट इवेंट के लिए टीम इंडिया को डाइरेक्ट एंट्री मिल पाएगी. अगर भारतीय टीम की रैंकिंग गिरती है और दूसरी ओर पाकिस्तान, श्रीलंका, अफगानिस्तान या बांग्लादेश में से किसी की भी रैंक भारतीय टीम से बेहतर होती है तो क्वालिफिकेशन मुश्किल हो जाएगा.