Bintang Santos, Neymar, menjadi sosok yang mencolok karena ketidakhadirannya dalam skuad saat tim asuhan Cuca meraih kemenangan dominan di ajang Copa Sudamericana pada Selasa malam. Alih-alih terbang ke Venezuela untuk laga kontinental tersebut, ikon sepak bola Brasil itu terlihat berpartisipasi dalam turnamen poker profesional di Sao Paulo.
Taruhan tinggi di meja poker
Saat rekan-rekannya di Santos berjuang di lapangan di Venezuela, Neymar justru menguji keberuntungan dan kemampuannya dalam ajang Brazilian Series of Poker (BSOP) edisi musim dingin. Penyerang yang dikenal memiliki kecintaan terhadap permainan kartu itu terlihat di Golden Hall, WTC Complex di Sao Paulo, mengikuti tahap keempat kejuaraan nasional tersebut, menurut laporan ESPN Brasil. Tempat ini bukan hal baru bagi sang bintang Santos; pada keikutsertaannya di turnamen yang sama tahun 2025, Neymar berhasil membawa pulang hadiah sebesar R$53.500.
Kemunculannya di ajang tersebut sempat menimbulkan tanda tanya di kalangan pendukung karena terjadi hanya beberapa jam sebelum Santos melakoni laga playoff penting mereka. Namun, kehadirannya di turnamen itu bukanlah bentuk ketidakhadiran tanpa izin. Klub telah memutuskan untuk tidak membawanya, agar sang penyerang bisa fokus pada program kebugaran khusus setelah kembali dari kampanye Piala Dunia yang mengecewakan.
Cuca jelaskan alasan absennya sang bintang
Pelatih Santos, Cuca, segera memberikan klarifikasi terkait situasi pemain bintangnya setelah kemenangan 4-1 atas Universidad Central. Pelatih berpengalaman itu menegaskan bahwa keputusan untuk tidak memasukkan Neymar dalam skuad bertujuan agar sang pemain dapat beristirahat sepenuhnya setelah keterlibatannya di level internasional.
“Karena dia sempat absen beberapa hari dan tidak mendapatkan libur, kami memutuskan untuk membuatnya semakin kuat dengan latihan intens agar bisa tampil dalam beberapa laga beruntun,” jelas Cuca setelah pertandingan. “Dalam sepuluh hari ke depan, kami akan memainkan empat pertandingan. Apa keuntungan membawa dia ke sini? Anda tahu betapa melelahkannya perjalanan ini. Dia tetap bekerja keras di sana, sama seperti [Willian] Arao, Joao Schmidt, dan Igor Vinicius, dan itu memberi kami lebih banyak opsi untuk pertandingan-pertandingan berikutnya.”
Meskipun menghabiskan malam di meja poker, Neymar tetap menunjukkan dedikasinya di pusat latihan klub. Baru-baru ini ia membagikan video latihan di media sosial yang memperlihatkan dirinya mencetak gol dan tampil tajam dalam sesi latihan. Rencana sang pelatih tampaknya berfokus untuk memastikan Neymar mencapai kondisi 100 persen guna menghadapi kompetisi domestik, di mana Santos saat ini masih terpuruk di peringkat ke-15 klasemen liga.
Malam sukses bagi Peixe
Meski tanpa kehadiran pemain andalan mereka, Santos tampil terlalu kuat bagi Universidad Central, menempatkan satu kaki mereka di babak 16 besar Copa Sudamericana. Raksasa Brasil itu menang telak 4-1 di Venezuela, menciptakan keunggulan besar menjelang leg kedua pekan depan di Vila Belmiro. Jika mereka berhasil menyelesaikan tugas ini, raksasa Ekuador, Macara, telah menunggu di babak berikutnya.
Ketika ditanya apakah pemain bernomor punggung 10 itu akan kembali memperkuat tim di laga liga mendatang, Cuca mengonfirmasi bahwa Neymar akan kembali beraksi melawan Chapecoense pada Sabtu ini. Kemenangan tandang yang menentukan ini meringankan tekanan di ajang kontinental dan memungkinkan klub untuk mengalihkan fokus penuh pada laga domestik akhir pekan nanti.
Kehidupan setelah pensiun dari tim nasional
Periode ini menandai masa transisi penting bagi Neymar, yang baru-baru ini mengakhiri karier legendarisnya bersama tim nasional Brasil. Penyerang tersebut mengumumkan pensiun dari sepak bola internasional setelah kekalahan mengejutkan 2-1 dari Norwegia di Piala Dunia 2026, hasil yang membuatnya meneteskan air mata. Dengan torehan 80 gol dalam 130 penampilan bagi negaranya, ia menutup karier internasionalnya di Stadion MetLife.
Dengan berakhirnya tugas internasional, fokus Neymar kini sepenuhnya tertuju pada karier klubnya bersama Santos. Klub berjuluk Peixe itu sangat membutuhkan kepemimpinan serta ketajamannya untuk menghadapi jadwal padat musim ini. Jika ia mampu menjaga kebugaran dan mempertahankan performa tajam seperti yang terlihat dalam sesi latihan terbaru, kehadirannya bisa menjadi faktor penentu apakah Santos mampu menyelamatkan musim mereka.
