जापानी वाहन निर्माता होंडा यूरोपीय बाजार में अपने प्रभाव को बढ़ाने के लिए ऐसी “अद्वितीय” कारें बनाने की योजना पर काम कर रही है जो ग्राहकों के “दिल को छू जाएं” और कंपनी की इंजीनियरिंग उत्कृष्टता को उजागर करें।

पिछले वर्ष होंडा ने यूरोप में केवल 72,000 कारें बेचीं, जबकि 2007 में इस क्षेत्र में इसकी बिक्री 3,13,000 यूनिट के रिकॉर्ड स्तर पर थी। यह आंकड़ा अब इसे अपने जापानी लक्ज़री प्रतिद्वंद्वी लेक्सस के समान स्तर पर रखता है।

इसी अवधि में माज़दा और सुज़ुकी दोनों ने इस संख्या से अधिक से अधिक दोगुनी बिक्री की, जबकि संघर्षरत निसान ने लगभग 3,00,000 यूनिट बेचीं और टोयोटा ने 9,00,000 की सीमा को पार किया।

होंडा के यूरोपीय अध्यक्ष हैंस डे जाइगर ने ऑटोकैर से बातचीत में स्वीकार किया कि ब्रांड इस क्षेत्र में “बहुत बड़ा खिलाड़ी नहीं” है, लेकिन उन्होंने बताया कि कंपनी “सतत और स्वस्थ तरीके” से अपनी बिक्री बढ़ाने की योजना बना रही है। इसका लक्ष्य ऐसे उत्पाद तैयार करना है जो ग्राहकों की मांगों के अनुसार बनाए गए हों, अनोखे हों और उन्हें “मुस्कान” दें।

डे जाइगर ने यह बातें गुडवुड फेस्टिवल ऑफ स्पीड में कहीं, जहां होंडा ने अपने नए हाइब्रिड स्पोर्ट्स कूपे प्रील्यूड एचआरसी (Prelude HRC) कॉन्सेप्ट का सार्वजनिक अनावरण किया। यह मॉडल होंडा की मोटरस्पोर्ट डिवीजन द्वारा विकसित एक रेस-प्रेरित रूपांतर है जिसमें प्रदर्शन सुधारों को शामिल किया गया है।

हालांकि उन्होंने इस उच्च प्रदर्शन वाले कूपे को उत्पादन में लाने की कोई ठोस योजना की पुष्टि नहीं की, लेकिन डे जाइगर ने इस कॉन्सेप्ट को होंडा की उस मूल पहचान का प्रतीक बताया, जो “इंजीनियरिंग सपनों का प्रतिनिधित्व करती है और ग्राहकों की अपेक्षाओं से आगे निकलने वाले उत्पाद पेश करती है।”

होंडा का उद्देश्य अपने क्षेत्रीय प्रभाव को “दोगुना या तिगुना” करना नहीं है, बल्कि यूरोपीय संघ, यूनाइटेड किंगडम और तुर्की जैसे बाजारों में धीरे-धीरे अपनी हिस्सेदारी बढ़ाना है, जो सामूहिक रूप से प्रति वर्ष लगभग 1,00,000 बिक्री का प्रतिनिधित्व करते हैं। डे जाइगर का मानना है कि इस रणनीति का “सबसे महत्वपूर्ण स्तंभ” यह है कि “हम ऐसा उत्पाद पेश करें जो ग्राहकों की पसंद के केंद्र को छू सके।”

उन्होंने कहा कि एचआरसी शो कार और उसके आधार मॉडल प्रील्यूड दोनों यह दर्शाते हैं कि “हम वास्तव में इसी प्रकार के उत्पाद लाना चाहते हैं।” उन्होंने नए सुपर-एन (Super-N) सिटी कार का भी उल्लेख किया, जो यह दिखाती है कि होंडा मुख्यधारा के रुझानों से हटकर यूरोप में अपनी विशिष्ट ब्रांड पहचान को फिर से स्थापित करना चाहता है।

डे जाइगर के अनुसार, इस छोटे लेकिन शक्तिशाली इलेक्ट्रिक वाहन को लेकर प्रतिक्रिया “बेहद सकारात्मक” रही है, क्योंकि यह “अनोखे आनंद” की झलक पेश करता है जिसके लिए 1980 के दशक की सिटी टर्बो II जैसी होंडा कारें जानी जाती थीं और जिसने सुपर-एन को प्रेरित किया।

उन्होंने कहा, “जब आप यह कार चलाते हैं तो आपके चेहरे पर मुस्कान आती है, लेकिन साथ ही यह बहुत व्यावहारिक भी है। और यही हम करना चाहते हैं – बाजार में कुछ अलग और अनोखा पेश करना।”

इस संदर्भ में उन्होंने कहा कि होंडा “भाग्यशाली है कि हम अपने प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में छोटे हैं”, क्योंकि “यदि आप मुख्यधारा के मॉडलों की प्रतिस्पर्धा में उतरते हैं, तो वह बहुत कठिन बाजार है। हम देख रहे हैं कि कई निर्माता इस चुनौती से जूझ रहे हैं।”

हालांकि डे जाइगर ने यह नहीं कहा कि होंडा अत्यधिक प्रतिस्पर्धी सी-सेगमेंट से बाहर निकलेगा, जिसमें वह सिविक हैचबैक, सीआर-वी और एचआर-वी क्रॉसओवर जैसे मॉडल पेश करता है। उन्होंने कहा, “हमारे लिए मुख्य बिंदु हमारे उत्पाद का यूएसपी है और हम इसे ग्राहकों को कैसे समझा सकते हैं।”

उन्होंने आगे कहा कि यह पहलू विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि नए ब्रांड तेजी से यूरोपीय बाजार में प्रवेश कर रहे हैं और पारंपरिक कंपनियों की हिस्सेदारी घटा रहे हैं।

उन्होंने स्वीकार किया, “हमें मानना होगा कि चीनी प्रतिस्पर्धा बहुत गंभीर है और हमें खुद को अनुकूलित करना होगा – लेकिन साथ ही हमें ऐसे उत्पाद भी लाने होंगे जो ग्राहक वास्तव में चाहते हैं।”

उन्होंने बताया कि होंडा के पास पहले से ही “बहुत ऊंची” ग्राहक बरकरार रखने की दर है, इसलिए सुपर-एन का मुख्य उद्देश्य नए ग्राहकों को आकर्षित करना है, विशेष रूप से युवाओं को, ताकि वे समझ सकें कि होंडा का असली अर्थ क्या है।

डे जाइगर ने यह भी जोर दिया कि होंडा “कुछ हद तक असामान्य” कंपनी है क्योंकि इसकी कार व्यवसाय केवल उसके वैश्विक साम्राज्य का एक हिस्सा है। कंपनी मोटरसाइकिल, पावर टूल्स, गार्डन उपकरण, मरीन इंजन और अन्य उत्पादों का भी निर्माण करती है। इसका मतलब है कि होंडा की पहचान ऑटोमोबाइल क्षेत्र से कहीं आगे तक फैली है और कंपनी यह देख सकती है कि “हम इन ग्राहकों को ऑटोमोबाइल व्यवसाय की ओर या इसके उलट कैसे आकर्षित कर सकते हैं।”

वास्तव में, बिक्री के लिहाज से होंडा का यूरोपीय कार व्यवसाय उसकी विशाल मोटरसाइकिल डिवीजन की तुलना में बहुत छोटा है, जो 21% बाजार हिस्सेदारी रखती है और हर साल यूरोप में 4,50,000 बाइकों की बिक्री करती है।

डे जाइगर ने कहा, “इसलिए संपर्क योग्य ग्राहकों के संदर्भ में हमारा व्यवसाय काफी अलग है।”

उन्होंने यह भी कहा कि हालांकि इसका अर्थ यह नहीं है कि सीबीआर 1000 आरआर फायरब्लेड के मालिकों को सीआर-वी खरीदने के लिए प्रेरित किया जाएगा, लेकिन “हमारे पास एक ऐसा अवसर है जिससे हम अपनी ब्रांड छवि को और मजबूत कर सकते हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “हमारी मोटरसाइकिलों के लिए ब्रांड धारणा बहुत मजबूत है, और मरीन व पावर उत्पादों के लिए तो और भी अधिक। लेकिन कारों के मामले में हमारी महत्वाकांक्षा यह है कि लोग समझें कि होंडा वास्तव में क्या दर्शाता है।”

जब उनसे पूछा गया कि क्या होंडा की यह ‘अनोखी’ कार फिलॉसफी टोयोटा के चेयरमैन अकीओ टोयोदा की ‘नो मोर बोरिंग कार्स’ नीति जैसी है, तो डे जाइगर ने उत्तर दिया, “हाँ, निश्चित रूप से। हमारे जैसे छोटे खिलाड़ी के लिए मुख्यधारा में प्रतिस्पर्धा करना कठिन है, इसलिए हमें ऐसे अवसरों पर ध्यान देना होगा जहाँ हम बाजार में प्रवेश कर सकें और उन ग्राहकों तक पहुँच सकें जो मानते हैं कि होंडा अतिरिक्त मूल्य प्रदान करता है।”