इस साल की प्रतियोगिता में 48 टीमों की भागीदारी के बाद विश्व कप और भी बड़ा हो सकता है।

अगला विश्व कप 64 टीमों का हो सकता है, क्योंकि कोनमेबोल (CONMEBOL) के अध्यक्ष अलेजांद्रो डोमिंग्वेज़ ने पुष्टि की है कि टूर्नामेंट को दूसरी बार लगातार विस्तार देने की योजना पर काम चल रहा है।

इस बार अमेरिका, मेक्सिको और कनाडा में हुए टूर्नामेंट में पहली बार 48 देशों ने हिस्सा लिया, जो 2022 क़तर विश्व कप के 32 देशों से अधिक था।

लेकिन 2030 विश्व कप के लिए यह संख्या और बढ़ सकती है, जब स्पेन, पुर्तगाल और मोरक्को संयुक्त रूप से मेज़बानी करेंगे। इसके अलावा अर्जेंटीना, पराग्वे और उरुग्वे में एक-एक मैच आयोजित किया जाएगा ताकि टूर्नामेंट की शताब्दी का सम्मान किया जा सके।

48 टीमों वाला यह टूर्नामेंट फीफा अध्यक्ष जियानी इनफैनटिनो की सोच का परिणाम था। विश्व फुटबॉल की शीर्ष संस्था फीफा ने 2017 में 2026 विश्व कप के विस्तार को मंजूरी दी थी, जो इनफैनटिनो के पदभार संभालने के एक वर्ष बाद की बात है।

इस महीने की शुरुआत में इनफैनटिनो ने सुझाव दिया था कि फीफा 64 टीमों वाले विश्व कप की योजना पर विचार कर रही है। उन्होंने कहा था, “यह महत्वपूर्ण है कि टूर्नामेंट पूरे विश्व के लिए आयोजित किया जाए... यदि आप छोटे देशों को विश्व कप में भाग लेने का मौका नहीं देंगे, तो उनके पास सुधार जारी रखने की प्रेरणा नहीं होगी।”

स्पेन और अर्जेंटीना के बीच हुए विश्व कप 2026 फाइनल के 48 घंटे से भी कम समय बाद, दक्षिण अमेरिकी संघ कोनमेबोल के अध्यक्ष डोमिंग्वेज़ ने पुष्टि की कि 2030 का टूर्नामेंट इस साल की तुलना में और भी बड़ा हो सकता है।

उन्होंने एक्स पर लिखा: “हम यह सुनिश्चित करने के लिए काम कर रहे हैं कि 2030 विश्व कप 64 राष्ट्रीय टीमों के साथ आयोजित किया जाए, ताकि विश्व कप की शताब्दी को श्रद्धांजलि दी जा सके।”

उन्होंने आगे कहा, “अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल तब बढ़ता है जब वह विश्व के लिए खुला होता है। 48 टीमों तक विस्तार ने दिखाया कि अधिक भागीदारी अधिक अवसर पैदा करती है, फुटबॉल के विकास को बढ़ावा देती है और विश्व कप को एक सच्चा वैश्विक उत्सव बनाती है।”

“शताब्दी हमें बड़ा सपना देखने का ऐतिहासिक अवसर देती है। विश्व कप फुटबॉल के इतिहास का सबसे बड़ा उत्सव बने।”

कोनमेबोल ने अप्रैल 2025 में 2030 विश्व कप में टीमों की संख्या 64 करने के लिए एक आधिकारिक प्रस्ताव दिया था, लेकिन अभी कोई अंतिम निर्णय नहीं लिया गया है। इस प्रस्ताव को मंज़ूरी के लिए फीफा परिषद के 37 सदस्यों में से बहुमत का समर्थन आवश्यक होगा।

डोमिंग्वेज़ के विचारों पर अन्य संघों के प्रमुख उतने उत्साहित नहीं हैं। यूईएफए (UEFA) के अध्यक्ष अलेक्ज़ांडर सेफरिन ने कॉनकाकाफ (CONCACAF) और एएफसी (AFC) के नेताओं के साथ मिलकर इस योजना पर चिंता जताई है।

यदि 64 टीमों वाला विश्व कप आयोजित किया गया, तो इसमें 16 समूह होंगे जिनमें प्रत्येक में चार देश होंगे। प्रत्येक समूह से शीर्ष दो टीमें अंतिम 32 में पहुंचेंगी, और इस बार की तरह कोई तीसरे स्थान की टीम नॉकआउट चरण में नहीं जाएगी।

कुल मिलाकर 128 मैच खेले जाएंगे, जबकि 2026 विश्व कप में यह संख्या 104 थी। इससे टूर्नामेंट की अवधि भी बढ़ सकती है, जो उत्तर अमेरिका में आयोजित पांच और आधे सप्ताह की अवधि से अधिक हो सकती है।

हालांकि इस प्रारूप को समझना आसान होगा और फाइनल तक पहुंचने वाली टीमों को समान संख्या में मैच खेलने होंगे, लेकिन 64 टीमों वाले विश्व कप के साथ कई तार्किक चुनौतियाँ भी आएंगी।

इस साल जिन 16 स्टेडियमों में मैच आयोजित किए गए थे, उनकी संख्या बढ़ानी होगी, और भाग लेने वाले देशों व प्रशंसकों की बढ़ती संख्या को ध्यान में रखते हुए बेहतर बुनियादी ढांचे की आवश्यकता होगी।

लेकिन इनफैनटिनो द्वारा 48 टीमों वाले विश्व कप को सफल घोषित करने के बाद, यह आश्चर्य की बात नहीं होगी यदि चार साल बाद यह टूर्नामेंट और भी बड़ा हो जाए।