TRIBUNNEWS.COM - Di tengah statusnya sebagai tim tersukses sepanjang sejarah Piala AFF, Thailand justru menyambut edisi 2026 dengan persiapan yang jauh dari kata ideal. Pelatih Anthony Hudson secara terbuka mengakui skuad Gajah Perang belum memiliki bekal yang cukup matang untuk mengarungi turnamen akibat mepetnya waktu persiapan.
Berbeda dengan Timnas Indonesia, Vietnam, dan Singapura yang telah menjalani pemusatan latihan sejak awal Juli. Bahkan ada yang lebih lama, sementara Thailand baru memulai pada pertengahan bulan ini.
Menurut Hudson, durasi pemusatan latihan yang singkat membuat proses pematangan strategi, pembentukan chemistry, hingga peningkatan kondisi fisik pemain belum berjalan optimal.
Ia tidak mendapat dukungan penuh dari pemain yang dia harapkan untuk bergabung dengan timnas Thailand.
Selain waktu persiapan yang mepet, Hudson juga tidak bisa membawa skuad terbaiknya karena beberapa pemain senior andalan absen.
Anthony Hudson memadukan pemain muda dan beberapa pemain berpengalaman, tetapi tanpa Teerasil Dangda, Suphanat Mueanta dan Supachok Surachat.
"Seperti yang semua orang tahu, kondisi fisik kami tidak seoptimal tim lain karena mereka telah melakukan persiapan lebih awal," ucap Hudson dikutip dari Soha VN.
"Beberapa negara telah mempersiapkan tim mereka lebih lama dan telah melalui pertandingan uji coba. Ini adalah sesuatu yang tidak dimiliki Thailand," sambungnya.
Dengan waktu pemusatan latihan yang terbatas itu, Hudson mencoba sebaik mungkin untuk menjalin chemistry anak asuhnya, memantapkan strateginya, serta memastikan fisik para pemainnya dalam kondisi terbaik untuk bertandingan.
"Kami harus membantu mereka berintegrasi. Tujuan utama saya dalam sesi latihan baru-baru ini adalah membantu setiap pemain terbiasa dengan gaya bermain secara keseluruhan," bebernya.
"Kedua, saya fokus pada kebugaran fisik," jelasnya.
Setelah melalui serangkaian sesi latihan tersebut, dia sedikit optimis dengan perkembangan tim Gajah Perang -julukan Thailand-, meskipun belum seoptimal dengan tim lain.
"Saat ini, saya pikir mereka sudah siap," sambungnya.
"Saya terkesan dengan semua pemain, terutama para pemain muda, dan para pemain baru yang tampil dengan baik," lanjutnya soal perkembangan tim Gajah Perang.
Waktu persiapan yang singkat itu juga harus terpotong dengan perjalanan tandang ke Laos pada laga pertama penyisihan Grup B Piala AFF 2025.
Thailand akan menghadapi Laos di Laos National Stadium pada Sabtu (25/7/2026) pukul 20.00 WIB.
Anthony Hudson berharap anak asuhnya dapat memberikan tiga poin agar dapat melangkah dengan percaya diri untuk laga-laga berikutnya.
"Tujuan kami saat ini adalah menang melawan Laos dan meningkatkan hasil kami di pertandingan berikutnya," katanya.
"Tidak ada alasan, kami harus memberikan yang terbaik. Seluruh tim akan fokus menghadapi setiap pertandingan satu per satu, dan prioritas kami adalah mengamankan tiga poin penuh melawan Laos," tegasnya.
Dengan persiapan yang belum ideal, laga tandang melawan Laos menjadi ujian pertama bagi Anthony Hudson.
Tiga poin bukan hanya penting untuk membuka peluang lolos dari fase grup, tetapi juga untuk membangun kepercayaan diri skuad Gajah Perang yang masih terus beradaptasi dengan gaya permainan sang pelatih.
Jadwal Grup B (Thailand, Malaysia, Myanmar, Filipina, Laos) Piala AFF 2026
Matchday 1
Sabtu, 25 Juli 2026
Matchday 2
Selasa, 28 Juli 2026
Matchday 3
Sabtu, 1 Agustus 2026
Matchday 4
Selasa, 4 Agustus 2026
Matchday 5
Sabtu, 8 Agustus 2026
Semifinal
Leg 1
Leg 2
Final
(Tribunnews.com/Sina)
