देश के हाईवे एग्ज़िट रैम्प, अंडरपास, पहाड़ियों और अन्य ऐसे ठिकानों पर अब एक डरावना चेहरा फिर से दिखाई देने लगा है, जहाँ गश्ती गाड़ियाँ अक्सर छिपती हैं। तेज़ रफ़्तार चलाने वालों, सावधान रहें। फोर्ड मस्टैंग जीटी अब कम-से-कम आठ राज्यों में फिर से इंटरस्टेट क्रूज़र के रूप में ड्यूटी पर लौट आई है, और अगर आपको यह दिख जाए, तो इसका जाना-पहचाना 302 cubic-inch V-8 आपको “फाइव-ओ! फाइव-ओ!” चिल्लाने पर मजबूर कर देगा।

मूल पोनी कार आख़िरी बार आधिकारिक तौर पर पुलिस वाहन के रूप में 20वीं सदी के अंत में, 1982-1993 के बीच, उपलब्ध कराई गई थी, जब ब्लू ओवल ब्रांड ने फॉक्स बॉडी मस्टैंग स्पेशल सर्विस पैकेज बनाया था। “यह एक खास सीरीज़ थी, जिसे कानून-प्रवर्तन उपयोग के लिए एक सक्षम परफॉर्मेंस वाहन के रूप में तैयार किया गया था, लेकिन उस समय उपलब्ध पारंपरिक पुलिस सेडानों की तुलना में इसका आकार छोटा और वज़न हल्का था,” फोर्ड की पुलिस ब्रांड मार्केटिंग मैनेजर लिंडसे बर्टिनो कहती हैं।

हममें से उन जेन एक्स लोगों के लिए, जो उसी दौर में ड्राइविंग उम्र तक पहुँचे थे, इसकी नॉचबैक सिल्हूट, फ्लश-माउंटेड हैलोजन लाइटें या A-पिलर स्पॉटलाइट्स का दिखना ही डर पैदा करने और शरीर में झनझनाहट पैदा करने वाले फाइट-ऑर-फ्लाइट ऐड्रेनालिन रश को जगा देने के लिए काफ़ी था।

मस्टैंग पुलिस कार की हालिया वापसी का एक बड़ा कारण एक और जानी-पहचानी और बेहद पुरानी पुलिस क्रूज़र का अंत भी रहा है। “चर्चाएँ 2024 में शुरू हुईं, जब डॉज ने घोषणा की कि वह अब चार्जर परस्यूट संस्करण का निर्माण नहीं करेगा,” न्यूयॉर्क स्टेट पुलिस के पब्लिक इन्फ़ॉर्मेशन के कार्यकारी निदेशक ब्यू डफी कहते हैं, जिनकी फ्लीट में 2025 में 19 मस्टैंग जीटी जोड़ी गईं।

चार्जर AWD के हटने के बाद, कई राज्य पुलिस विभाग चार-पहिया-ड्राइव एसयूवी की ओर बढ़ रहे हैं, खासकर एक्सप्लोरर-आधारित फोर्ड पुलिस इंटरसेप्टर यूटिलिटी इकोबूस्ट AWD और शेवरले ताहो की ओर। “ये वाहन खराब मौसम में बेहतर तरीके से संभाले जाते हैं, हमारे सदस्यों के लिए दृश्यता बढ़ाते हैं, और सड़क पर दुर्घटना या खराब हो चुके वाहन को हटाने के दौरान ड्राइवरों को अधिक स्पष्ट रूप से दिखाई देते हैं,” डफी कहते हैं।

लेकिन विभागों को कुछ ऐसे विशेष ऑन-रोड उपयोग-क्षेत्र मिले हैं, जिनमें ये बड़े और अपेक्षाकृत भारी ट्रक उतने प्रभावी नहीं हैं। नॉर्थ कैरोलाइना स्टेट हाईवे पेट्रोल के लॉजिस्टिक्स यूनिट के प्रभारी कैप्टन ज़ेब स्ट्रूप कहते हैं, “हमारा ध्यान इंटरस्टेट पर स्पीड लागू कराने की मस्टैंग की क्षमता ने खींचा।” उनकी यूनिट ने 2024 में अपनी फ्लीट में 25 मस्टैंग जीटी जोड़ी थीं। “ये वाहन अन्य पेट्रोल वाहनों की तुलना में तेज़ी से एक्सेलरेट करते हैं, जिससे हम उल्लंघन करने वालों तक जल्दी पहुँच सकते हैं।” स्ट्रूप के अनुसार, इससे तेज़ रफ़्तार वाहन पकड़ने में लगने वाला समय कम होता है, और चल रहे ट्रैफिक उल्लंघन से जुड़ा जोखिम भी कम अवधि तक बना रहता है।

न्यूयॉर्क स्टेट पुलिस के डफी भी इससे सहमत हैं और गति के साथ-साथ मस्टैंग की बेहतर फुर्ती और हैंडलिंग को भी अहम मानते हैं। वे इस दबे हुए, आक्रामक रुख वाली दो-दरवाज़े स्पोर्ट्स कूप की उच्च परफॉर्मेंस वाली छवि को न्यूयॉर्क के इंटरस्टेट और स्टेट हाईवे पर आक्रामक ड्राइविंग तथा अत्यधिक तेज़ रफ़्तार के लिए एक “मज़बूत रोकथाम” के रूप में देखते हैं, और यही वे एकमात्र स्थान हैं जहाँ बल अपनी मस्टैंग तैनात करेगा।

क्योंकि पुलिस कारें अक्सर लंबे समय तक खड़ी रहती हैं, इसलिए इन वाहनों के लिए कुछ खास बातों का ध्यान रखना पड़ता है।

“इनका उपयोग अक्सर मूल रूप से मोबाइल ऑफिस की तरह किया जाता है, इसलिए हम इन्हें अधिकारी की सुरक्षा और एर्गोनॉमिक्स को ध्यान में रखकर तैयार करते हैं,” फोर्ड की बर्टिनो कहती हैं। हालांकि, वे जोड़ती हैं कि फोर्ड फिलहाल फ़ैक्ट्री से पुलिस-विशिष्ट मस्टैंग सामग्री उपलब्ध नहीं कराती। “सारा अपफिट कंटेंट आफ्टरमार्केट में पूरा किया जाता है,” वे कहती हैं। “वाहन या तो डीलरशिप पर डिलीवर किए जाते हैं, या एजेंसी की विशिष्ट अपफिट ज़रूरतों के अनुसार सीधे अपफिटर या ड्रॉप-शिप लोकेशन पर भेजे जाते हैं।”

मस्टैंग की क्षमताओं, उसकी माँग और स्टेट पेट्रोल फ्लीट में उसकी दुर्लभता को देखते हुए—फिलहाल ये न्यूयॉर्क और नॉर्थ कैरोलाइना की पेट्रोल गाड़ियों का सिर्फ़ 1 प्रतिशत से थोड़ा ज़्यादा हिस्सा हैं—‘स्टैंग्स के आवंटन के लिए एक प्रक्रिया बनाना ज़रूरी था।

डफी कहते हैं, “हमने बहुत सावधानी से उन ट्रूपर्स का चयन किया जो इन वाहनों को चलाएँगे, और उन्हें मस्टैंग जीटी के लिए विशेष कठोर अतिरिक्त आपातकालीन वाहन संचालन प्रशिक्षण दिया।” इसी तरह, स्ट्रूप कहते हैं कि नॉर्थ कैरोलाइना ने उन सभी सदस्यों के लिए एक विशेष प्रशिक्षण प्रक्रिया बनाई है, जिन्हें मस्टैंग जारी की गई है या आगे जारी की जाएगी।

अब तक, यह नया जुड़ाव अपने लक्ष्यों पर खरा उतर रहा है।

स्ट्रूप कहते हैं, “मस्टैंग एक बहुत ही सुरक्षित और भरोसेमंद वाहन साबित हुई है,” और उनका विभाग पहले ही इस पतझड़ में अपनी फ्लीट में 50 और मस्टैंग जोड़ने की योजना बना चुका है।

न्यूयॉर्क ने हाल ही में ये नए वाहन अपने ट्रूप्स को सौंपने शुरू किए हैं—राज्य सर्दियों में मस्टैंग का उपयोग नहीं करता, और न ही करेगा—इसलिए अभी तक कोई पूरी तरह सूचित मूल्यांकन नहीं हो पाया है। लेकिन प्रवक्ता डफी एक अतिरिक्त लाभ की ओर इशारा करते हैं। “मस्टैंग हमारी पेट्रोल एसयूवी की तुलना में लगभग 30 percent सस्ती हैं।”

इन सबके अलावा, मस्टैंग की पहचान और प्रतिष्ठा कुछ और फ़ायदे भी देती है। स्ट्रूप कहते हैं, “इस प्रतिष्ठित वाहन की साख ने सामुदायिक संपर्क में भी हमारी मदद की है।” “और भर्ती में भी।”