देश के हाईवे एग्ज़िट रैम्प, अंडरपास, पहाड़ियाँ और अन्य क्रूज़र-छिपने की जगहें अब एक खतरनाक-सी शक्ल से घिरने लगी हैं। तेज़ रफ्तार चलाने वालों, सावधान रहिए। फोर्ड मस्टैंग जीटी हाल ही में कम-से-कम आठ राज्यों में फिर से अंतरराज्यीय गश्ती कार के रूप में ड्यूटी पर लौट आई है, और अगर आपको यह दिख जाए, तो इसका जाना-पहचाना 302 क्यूबिक-इंच V-8 आपको ज़ोर से “फाइव-ओ! फाइव-ओ!” चिल्लाने पर मजबूर कर देगा।

मूल पोनी कार को आख़िरी बार आधिकारिक तौर पर पुलिस वाहन के रूप में 20वीं सदी के अंतिम दौर में, 1982-1993 के बीच, तब पेश किया गया था जब ब्लू ओवल ब्रांड ने फॉक्स बॉडी मस्टैंग स्पेशल सर्विस पैकेज बनाया था। फोर्ड की पुलिस ब्रांड मार्केटिंग मैनेजर लिंडसे बर्टिनो कहती हैं, “यह एक खास श्रृंखला थी जिसे कानून-प्रवर्तन उपयोग के लिए एक सक्षम परफॉर्मेंस वाहन के रूप में तैयार किया गया था, लेकिन उस समय उपलब्ध पारंपरिक पुलिस सेडानों की तुलना में इसका आकार छोटा और वजन कम था।”

हममें से उन जेन एक्स लोगों के लिए, जो उसी दौर में ड्राइविंग की उम्र तक पहुँचे थे, इसकी नॉचबैक सिल्हूट, फ्लश-माउंटेड हैलोजन लाइटें या ए-पिलर स्पॉटलाइट्स देखकर ही डर बैठ जाता था और शरीर में झनझनाती लड़ो-या-भागो वाली एड्रेनालिन प्रतिक्रिया शुरू हो जाती थी।

मस्टैंग पुलिस कार की हालिया वापसी का बड़ा कारण एक और परिचित और चौंकाने वाली तरह से पुरानी पड़ चुकी पुलिस क्रूज़र का अंत भी है। न्यूयॉर्क राज्य पुलिस के सार्वजनिक सूचना कार्यकारी निदेशक ब्यू डफी कहते हैं, “बातचीत 2024 में शुरू हुई, जब डॉज ने घोषणा की कि वह चार्जर परस्यूट संस्करण का निर्माण अब नहीं करेगा।” न्यूयॉर्क राज्य पुलिस ने 2025 में अपने बेड़े में 19 मस्टैंग जीटी शामिल की हैं।

चार्जर ए डब्ल्यू डी के हटने के बाद, कई राज्य पुलिस विभाग चार-पहिया-ड्राइव एसयूवी की ओर बढ़ते रहे हैं, खासकर एक्सप्लोरर-आधारित फोर्ड पुलिस इंटरसेप्टर यूटिलिटी इकोबूस्ट ए डब्ल्यू डी और शेवरले ताहो। डफी कहते हैं, “ये वाहन खराब मौसम में बेहतर तरीके से संभलते हैं, हमारे सदस्यों के लिए दृश्यता बढ़ाते हैं, और जब वे हाईवे पर दुर्घटना या खराब हो चुके वाहन को हटाने का काम कर रहे होते हैं, तब चालकों को ज़्यादा आसानी से दिखाई देते हैं।”

लेकिन विभागों ने सड़क पर कुछ ऐसे खास उपयोग-क्षेत्र पाए हैं, जिन्हें ये बड़े और अधिक भारी ट्रक पर्याप्त रूप से नहीं संभाल पाते। नॉर्थ कैरोलाइना स्टेट हाईवे पेट्रोल की लॉजिस्टिक्स यूनिट के प्रभारी कैप्टन ज़ेब स्ट्रूप कहते हैं, जिसने 2024 में अपने बेड़े में 25 मस्टैंग जीटी शामिल कीं, “हमारा ध्यान मस्टैंग की अंतरराज्यीय हाईवे पर गति लागू कराने की क्षमता ने खींचा। ये वाहन अन्य गश्ती वाहनों की तुलना में तेज़ी से गति पकड़ते हैं, जिससे हम उल्लंघन करने वालों तक जल्दी पहुँच सकते हैं।” स्ट्रूप के अनुसार, इससे तेज़ रफ्तार वाले चालक को पकड़ने में लगने वाला समय कम होता है, और चलती हुई यातायात-उल्लंघन की स्थिति का जोखिम भी घटता है।

न्यूयॉर्क राज्य पुलिस के डफी भी इससे सहमत हैं और गति के साथ-साथ मस्टैंग की बेहतर फुर्ती और हैंडलिंग विशेषताओं पर भी ज़ोर देते हैं। वे इस दो-दरवाज़ों वाली स्पोर्ट्स कूप की झुकी हुई, उच्च प्रदर्शन की धमकी भरी मुद्रा को न्यूयॉर्क के अंतरराज्यीय और राज्यीय हाईवे पर आक्रामक व्यवहार और अत्यधिक तेज़ रफ्तार दोनों के लिए एक “मज़बूत निवारक” मानते हैं, और यही वे एकमात्र स्थान हैं जहाँ बल अपनी मस्टैंग तैनात करेगा।

क्योंकि पुलिस कारें अक्सर लंबे समय तक खड़ी रहती हैं, इसलिए इन वाहनों के लिए विशेष बातों का ध्यान रखना पड़ता है।

बर्टिनो कहती हैं, “इनका अक्सर मूल रूप से चलती-फिरती दफ्तरों की तरह उपयोग होता है, इसलिए हम इन्हें अधिकारी सुरक्षा और एर्गोनॉमिक्स को ध्यान में रखकर तैयार करते हैं।” हालांकि, वे जोड़ती हैं कि फोर्ड फिलहाल फैक्ट्री से पुलिस-विशिष्ट मस्टैंग सामग्री उपलब्ध नहीं कराती। वे कहती हैं, “सारा अपफिट कंटेंट आफ्टरमार्केट में पूरा किया जाता है।” “वाहनों की डिलीवरी या तो डीलरशिप तक की जाती है, या एजेंसी की विशिष्ट अपफिट जरूरतों के आधार पर सीधे किसी अपफिटर या ड्रॉप-शिप स्थान पर भेज दी जाती है।”

मस्टैंग की क्षमताओं, उसकी मांग और राज्यीय पेट्रोल बेड़ों में उसकी दुर्लभता को देखते हुए—फिलहाल यह न्यूयॉर्क और नॉर्थ कैरोलाइना के गश्ती वाहनों का सिर्फ 1 प्रतिशत से थोड़ा अधिक हिस्सा है—यह ज़रूरी था कि इन मस्टैंग्स के आवंटन के लिए एक प्रक्रिया बनाई जाए।

डफी कहते हैं, “हमने बहुत सावधानी से उन ट्रूपर्स का चयन किया जो इन वाहनों को चलाएँगे, और उन्हें मस्टैंग जीटी के लिए विशेष रूप से तैयार कठोर अतिरिक्त आपातकालीन वाहन संचालन प्रशिक्षण दिया।” इसी तरह, स्ट्रूप कहते हैं कि नॉर्थ कैरोलाइना ने उन सभी सदस्यों के लिए एक विशेष प्रशिक्षण प्रक्रिया बनाई है जिन्हें मस्टैंग जारी की गई है या आगे जारी की जाएगी।

अब तक, यह नया जुड़ाव अपने लक्ष्य पूरे कर रहा है।

स्ट्रूप कहते हैं, “मस्टैंग ने खुद को एक बहुत सुरक्षित और भरोसेमंद वाहन साबित किया है,” और उनका विभाग पहले ही इस पतझड़ में अपने बेड़े में 50 और मस्टैंग जोड़ने की योजना बना चुका है।

न्यूयॉर्क ने हाल ही में ये नए वाहन अपनी टुकड़ियों को सौंपने शुरू किए हैं—राज्य सर्दियों में मस्टैंग न तो चलाता है और न ही चलाएगा—इसलिए अभी कोई सूचित मूल्यांकन पूरा नहीं हुआ है। लेकिन प्रवक्ता डफी एक अतिरिक्त लाभ की ओर इशारा करते हैं। “मस्टैंग हमारे गश्ती एसयूवी से लगभग 30 प्रतिशत सस्ती हैं।”

इन सबके अलावा, मस्टैंग की पहचान और प्रतिष्ठा कुछ और फायदे भी देती है। स्ट्रूप कहते हैं, “इस प्रतिष्ठित वाहन की साख ने समुदाय तक पहुँच बनाने में भी हमारी मदद की है।” “और भर्ती में भी।”