देश के हाईवे एग्ज़िट रैम्प, अंडरपास, पहाड़ियों और गश्ती वाहनों के छिपने लायक दूसरे ठिकानों पर अब एक डरावना चेहरा फिर मंडराने लगा है। तेज रफ्तार चलाने वाले सावधान रहें। फोर्ड मस्टैंग जीटी हाल ही में कम-से-कम आठ राज्यों में फिर से अंतरराज्यीय गश्ती वाहन के रूप में ड्यूटी पर लौट आई है, और अगर आपको यह दिख जाए, तो इसका जाना-पहचाना 302 क्यूबिक-इंच वी-8 आपको “फाइव-ओ! फाइव-ओ!” चिल्लाने पर मजबूर कर देगा।

मूल पोनी कार को आखिरी बार आधिकारिक तौर पर पुलिस वाहन के रूप में पिछली सदी के आखिरी दौर में, 1982-1993 के बीच पेश किया गया था, जब ब्लू ओवल ब्रांड ने फॉक्स बॉडी मस्टैंग स्पेशल सर्विस पैकेज बनाया था। फोर्ड की पुलिस ब्रांड मार्केटिंग मैनेजर लिंडसे बर्टिनो कहती हैं, “यह एक खास श्रृंखला थी, जिसे कानून-प्रवर्तन उपयोग के लिए एक सक्षम प्रदर्शनकारी वाहन के रूप में तैयार किया गया था, लेकिन उस समय उपलब्ध पारंपरिक पुलिस सेडानों की तुलना में इसका आकार छोटा और वजन हल्का था।”

उस दौर में ड्राइविंग की उम्र तक पहुंचे हम जैसे जनरेशन एक्स के लोगों के लिए इसकी नॉचबैक सिल्हूट, फ्लश-माउंटेड हैलोजन हेडलैम्प्स या ए-पिलर स्पॉटलाइट्स का दिखना ही डर पैदा करने और शरीर में झनझनाहट वाली लड़ो-या-भागो प्रतिक्रिया जगाने के लिए काफी था।

मस्टैंग पुलिस कार की हालिया वापसी का एक बड़ा कारण एक और जानी-पहचानी और बेहद पुरानी पुलिस क्रूज़र का अंत भी है। न्यूयॉर्क स्टेट पुलिस के पब्लिक इन्फॉर्मेशन के कार्यकारी निदेशक ब्यू डफी कहते हैं, “चर्चाएं 2024 में शुरू हुईं, जब डॉज ने घोषणा की कि वह अब चार्जर परस्यूट संस्करण का निर्माण नहीं करेगा।” न्यूयॉर्क स्टेट पुलिस ने 2025 में अपने बेड़े में 19 मस्टैंग जीटी जोड़ी हैं।

चार्जर ऑल-व्हील-ड्राइव के हटने के बाद, कई राज्य पुलिस विभाग चार-पहिया-ड्राइव एसयूवी की ओर बढ़ रहे हैं, खासकर एक्सप्लोरर-आधारित फोर्ड पुलिस इंटरसेप्टर यूटिलिटी इकोबूस्ट ऑल-व्हील-ड्राइव और शेवरले टाहो। डफी कहते हैं, “ये वाहन खराब मौसम में बेहतर तरीके से चलते हैं, हमारे कर्मियों की दृश्यता बढ़ाते हैं, और जब वे हाईवे पर दुर्घटना या खराब हो चुके वाहन को हटाने का काम कर रहे होते हैं, तब ड्राइवरों को अधिक आसानी से दिखाई देते हैं।”

लेकिन विभागों ने सड़क पर कुछ ऐसे खास उपयोग-क्षेत्र पाए हैं, जिन्हें ये बड़े और भारी ट्रक पर्याप्त रूप से पूरा नहीं कर पाते। नॉर्थ कैरोलाइना स्टेट हाईवे पेट्रोल की लॉजिस्टिक्स यूनिट के प्रभारी कैप्टन ज़ेब स्ट्रूप कहते हैं, “हम मस्टैंग की अंतरराज्यीय राजमार्गों पर गति लागू कराने की क्षमता से आकर्षित हुए। यह वाहन अन्य गश्ती वाहनों की तुलना में तेजी से रफ्तार पकड़ता है, जिससे हम उल्लंघन करने वालों तक जल्दी पहुंच सकते हैं।” उनके अनुसार इससे तेज रफ्तार वाहन चालक को पकड़ने में लगने वाला समय भी घटता है और चल रहे उल्लंघन से जुड़ा जोखिम भी कम होता है। नॉर्थ कैरोलाइना स्टेट हाईवे पेट्रोल ने 2024 में अपने बेड़े में 25 मस्टैंग जीटी जोड़ी थीं।

न्यूयॉर्क स्टेट पुलिस के डफी भी इससे सहमत हैं और गति के साथ-साथ मस्टैंग की बेहतर चपलता और हैंडलिंग पर भी जोर देते हैं। उनके मुताबिक, दो-दरवाजों वाली इस स्पोर्ट्स कूपे का झुका हुआ, आक्रामक रुख उच्च प्रदर्शन का ऐसा संकेत देता है जो न्यूयॉर्क के अंतरराज्यीय मार्गों और राज्य राजमार्गों पर आक्रामक ड्राइविंग और अत्यधिक तेज रफ्तार दोनों के लिए एक “मजबूत निवारक” की तरह काम करता है। यही वे एकमात्र स्थान हैं जहां बल अपनी मस्टैंग्स का उपयोग करेगा।

क्योंकि पुलिस वाहन अक्सर काफी समय तक खड़े रहते हैं, इसलिए उनके लिए खास तरह के विचार जरूरी होते हैं।

बर्टिनो कहती हैं, “इन्हें अक्सर मूल रूप से चलित कार्यालयों की तरह इस्तेमाल किया जाता है, इसलिए हम इन्हें अधिकारी की सुरक्षा और एर्गोनॉमिक्स को ध्यान में रखकर तैयार करते हैं।” हालांकि, वह जोड़ती हैं कि फोर्ड फिलहाल फैक्टरी से पुलिस-विशिष्ट मस्टैंग सामग्री उपलब्ध नहीं कराती। वह कहती हैं, “सभी अपफिट सामग्री आफ्टरमार्केट में पूरी की जाती है। एजेंसी की विशिष्ट अपफिट जरूरतों के आधार पर वाहन या तो डीलरशिप तक भेजे जाते हैं या सीधे किसी अपफिटर या ड्रॉप-शिप स्थान पर भेजे जाते हैं।”

मस्टैंग की क्षमताओं, उसकी चाहत और राज्य गश्ती बेड़ों में उसकी दुर्लभता को देखते हुए—फिलहाल यह न्यूयॉर्क और नॉर्थ कैरोलाइना के गश्ती वाहनों का सिर्फ 1 प्रतिशत से थोड़ा अधिक हिस्सा बनाती है—यह तय करना जरूरी था कि ‘सैंग्स’ किस तरह आवंटित किए जाएं।

डफी कहते हैं, “हमने बहुत सावधानी से उन ट्रूपर्स का चयन किया जो इन वाहनों को चलाएंगे, और उन्हें मस्टैंग जीटी के लिए विशिष्ट कड़े अतिरिक्त आपातकालीन वाहन संचालन प्रशिक्षण दिया।” इसी तरह, स्ट्रूप कहते हैं कि नॉर्थ कैरोलाइना ने उन सभी सदस्यों के लिए एक विशेष प्रशिक्षण प्रक्रिया बनाई है जिन्हें मस्टैंग जारी की गई है या भविष्य में जारी की जाएगी।

अब तक, यह नया जोड़ अपने लक्ष्य पूरे कर रहा है।

स्ट्रूप कहते हैं, “मस्टैंग एक बहुत सुरक्षित और भरोसेमंद वाहन साबित हुई है,” और उनका विभाग इस पतझड़ में अपने बेड़े में 50 और मस्टैंग जोड़ने की योजना पहले ही बना चुका है।

न्यूयॉर्क ने हाल ही में इन नए वाहनों को अपने ट्रूप्स को देना शुरू किया है—राज्य सर्दियों में मस्टैंग नहीं चलाता और न ही चलाएगा—इसलिए अभी तक कोई ठोस आकलन पूरा नहीं हुआ है। लेकिन प्रवक्ता डफी एक अतिरिक्त लाभ की ओर इशारा करते हैं। “मस्टैंग हमारी गश्ती एसयूवी की तुलना में लगभग 30 प्रतिशत सस्ती हैं।”

इन सबके अलावा, मस्टैंग की प्रतिष्ठा और रुतबा कुछ और फायदे भी देते हैं। स्ट्रूप कहते हैं, “इस प्रतिष्ठित वाहन की छवि ने सामुदायिक संपर्क में भी हमारी मदद की है।” “और भर्ती में भी।”