Sejumlah penggemar belum mengenal KSI ketika ia bergabung dengan Dagenham pada Maret, tetapi YouTuber itu punya ambisi besar. Di era para investor selebritas, ia menjelaskan kepada FFT mengapa ia ingin membawa klub itu ke Liga Primer.

“Saya seorang penghibur,” kata KSI, tanpa sedikit pun kesan parodi David Brent, saat berbincang dengan FourFourTwo di sela-sela menyantap ayam Nando’s, di ruang rapat sederhana milik Dagenham & Redbridge. Dengan cara yang paling sopan, kami baru saja memintanya menjelaskan dirinya sendiri, dan pada dasarnya memberi tahu siapa dia — pertanyaan yang wajar, mengingat sebagian pendukung Daggers mungkin bisa dimaafkan jika bertanya hal itu setelah pada Maret terungkap bahwa pria 32 tahun yang membangun kekayaannya lewat YouTube itu bergabung sebagai pemilik bersama. Jadi, apa yang diketahui seorang vlogger tentang kepemilikan klub sepak bola non-liga? Berapa banyak uang yang sebenarnya akan ia investasikan? Apa rencananya? Apa itu KSI? Kami berada di ruang bawah tanah stadion Victoria Road milik klub di London timur untuk menemui investor selebritas terbaru di sepak bola dan mencari jawabannya.

KSI adalah akronim dari Knowledge Strength Integrity, diambil dari kelompok gim video yang pernah ia ikuti, dan dari dunia gim itulah perjalanan menuju ruang rapat Dagenham dimulai.

Dalam 28 hari menjelang pertemuan kami, tak ada YouTuber di Inggris yang menambah pelanggan lebih banyak daripada KSI, yang menambah 200.000 lagi ke angka yang kini berada di sekitar 45 juta di seluruh kanalnya. Semua mata yang tertuju ke layar itu menghasilkan jumlah penonton yang luar biasa besar — secara total, videonya sudah ditonton lebih dari 16 miliar kali.

“Anda bisa berargumen bahwa karier YouTube saya dimulai karena FIFA,” ujarnya, merujuk pada waralaba gim video populer itu. “Race to Division One adalah seri yang saya buat, di mana saya memulai di Divisi 10 [mode daring kompetitif], dan tujuan saya adalah mencapai Divisi Satu, mirip dengan Dagenham sekarang. Tujuannya adalah mencapai Liga Primer, dan sekarang kami berada di National League South. Seri YouTube itu membuat semakin banyak orang menonton saya, berlangganan ke saya, jadi ini seperti momen lingkaran penuh, cara saya melakukannya sekarang di dunia nyata. Saya tak pernah menyangka bisa melakukan ini.”

Besar di Watford dari orang tua asal Nigeria, pendukung Arsenal itu menempuh pendidikan swasta di Berkhamsted School di Hertfordshire, bersama adik laki-lakinya, Deji, yang juga seorang YouTuber. Keluarga Olatunji bukan keluarga berada, tetapi pendidikan menjadi prioritas utama bagi anak-anak mereka. Setelah gagal di ujian A-level, KSI memilih YouTube sepenuhnya. Titik baliknya datang ketika ia bertanya kepada seorang guru apakah ia harus meninggalkan pendidikan dan melompat ke jalur itu. Setelah menjelaskan bahwa ia menghasilkan sekitar £1.500 sebulan dari videonya, sang guru mengungkapkan bahwa angka itu lebih besar daripada penghasilan mereka di dunia pendidikan. KSI pun mantap mengambil keputusan.

Pada 2012, di usia 19 tahun, ia sudah mencapai satu juta pelanggan. Tahun berikutnya, ia bekerja sama dengan enam kreator Inggris lain untuk membentuk Sidemen, yang merevolusi dunia YouTube Inggris lewat video tantangan berproduksi tinggi, vlog perjalanan, dan seri bergaya reality TV. Pada 2015, KSI mulai menjajal dunia musik. Singel debut Lamborghini menembus posisi 30 di tangga singel Inggris, dan ia menyadari bahwa penontonnya akan mengikuti dirinya melampaui platform yang membesarkan namanya. Hingga kini, ia telah mengumpulkan lima juta penjualan singel di Inggris, tiga miliar streaming global, sembilan singel 10 besar, dan empat nominasi Brit Award. Album keduanya, All Over the Place, langsung menduduki peringkat pertama pada 2021.

Di tengah semua itu, KSI selamanya memengaruhi budaya internet dengan menghidupkan fenomena tinju YouTube, turun langsung ke ring setelah sebelumnya dikenal sebagai vlogger kamar tidur yang tidak bugar, kelebihan berat badan, dan sama sekali tak punya pengalaman bertarung. Ia menghadapi sesama YouTuber Joe Weller di Copper Box Arena yang terjual habis dan menang. Laga amatir kedua, melawan YouTuber Amerika Logan Paul di Manchester Arena, menghasilkan satu juta penjualan pay-per-view. Pertarungan itu dinyatakan imbang.

Fitur terbaik, kuis seru, dan kuis seputar sepak bola, langsung masuk ke kotak masuk Anda setiap pekan.

Pada November 2019, keduanya naik ke level profesional untuk laga ulang di Staples Center, Los Angeles, yang dipromosikan oleh Matchroom Boxing milik Eddie Hearn. KSI memenangi pertarungan itu — petinju kelas cruiserweight tersebut masih bertanding lima kali lagi sebelum gantung sarung tinju pada 2023 untuk fokus pada urusan lain.

Ia meluncurkan perusahaan minuman, Prime Hydration, bersama Logan Paul — pengaruh keduanya begitu besar hingga memicu permintaan yang belum pernah terjadi sebelumnya di seluruh dunia, dengan kelangkaan luas, kepanikan di supermarket, dan pasar jual-beli ulang yang tidak masuk akal, yang bahkan dikritik oleh KSI sendiri. Prime sejak itu menjadi minuman olahraga resmi untuk Arsenal, Barcelona, Bayern Munich, UFC, dan WWE.

Pintu-pintu terus terbuka, dan KSI melangkah melewatinya tanpa ragu. Tahun lalu ia masuk ke arus utama dengan bergabung di panel juri Britain’s Got Talent — awalnya sebagai tamu, lalu menjadi anggota tetap bersama Simon Cowell, Alesha Dixon, dan Amanda Holden, mendorong namanya ke tingkat ketenaran yang baru. Apa pun yang disentuhnya seolah berubah menjadi emas.

Dan kini, ia ada di Dagenham. Apakah KSI mengeluarkan uang sungguhan untuk berada di sini, atau investasinya adalah 75,3 juta pengikut yang ada di sakunya di seluruh platform sosialnya, siap dimanfaatkan hanya dengan sentuhan layar?

“Saya belum benar-benar berbicara dengan siapa pun soal aspek finansialnya,” katanya, setelah menjadi pemegang saham minoritas di klub. “Bagi saya, ini terutama soal menaruh nama saya pada klub ini dan berkata, ‘Saya akan membawanya ke Bulan.’ Saya pikir dengan kebanyakan hal yang saya sentuh, semuanya memang cenderung naik terus.

“Saya fokus pada hal-hal yang saya pedulikan. Itu triknya. Saya sudah ditawari saham di berbagai macam hal, dan saya banyak bilang tidak karena kalau saya tidak peduli, saya tidak akan tertarik.”

KSI mungkin memilih waktu yang tepat untuk datang ke Dagenham. Pada 2010, klub ini berada di League One di bawah John Still, manajer tersukses dalam sejarah mereka. Namun pada musim terakhir mereka, mereka finis di posisi ke-13 di National League South, kasta keenam Inggris. Itu adalah peringkat terendah sejak klub berdiri 34 tahun lalu, ketika Dagenham FC bergabung dengan Redbridge Forest. Satu-satunya arah sekarang adalah naik.

Joel Page, seorang pendukung yang mengikuti klub kandang dan tandang sekaligus mengelola situs penggemar Dagnificent, menggambarkan suasana setahun lalu sebagai “titik terendah mutlak”. Dagenham baru saja terdegradasi dari National League. “Saya belum pernah merasakan cinta saya pada klub seburuk itu,” akunya.

“Tentu saja, cinta itu tak akan pernah hilang. Sepak bola seharusnya menjadi pelarian, sesuatu yang memberi kegembiraan, tetapi saat itu satu masalah datang setelah masalah lain. KSI telah menyuntikkan napas baru ke dalam klub.”

Di usia 23 tahun, yang sangat dekat dengan demografi audiens KSI, Anda mungkin akan menduga Page antusias melihat YouTuber kaya dan terkenal dunia berinvestasi di klub sepak bolanya. Namun, ia mengaku tidak terlalu terpengaruh oleh hal semacam itu. “Saya tidak begitu terpesona oleh hal seperti itu,” katanya. “Saya tahu dia. Saya juga tidak punya pandangan yang terlalu kuat soal dia. Tapi saya tahu dia sangat besar. Saya melihatnya di mana-mana. Kita semua tahu dia salah satu orang paling dikenal, mungkin di antara generasi saya.”

Bagaimana dengan basis suporter Dagenham yang lain? “Demografi kami cukup tua, jadi saya pikir mayoritas tidak akan tahu siapa dia,” kata Page. “Saya melihat banyak komentar di forum tentang orang-orang yang mengenalnya lewat cucu, bahkan cicit mereka. Tapi banyak juga dari kelompok usia itu yang tetap terbuka, karena tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk melihat apa yang bisa ia bawa ke klub.”

Tak lama setelah pengumuman itu, beredar berita palsu yang menyebut Daggers menjual kaus senilai £3.760.428 hanya dalam empat jam. Itu berarti sekitar 77.000 kaus bagi klub yang biasanya tak pernah menjual lebih dari 1.000 dalam satu musim.

Kenataannya, klub sebenarnya sudah kehabisan stok kaus setelah dikonfirmasi pada malam menjelang musim 2025-26 bahwa mereka merekrut Andy Carroll. Mantan penyerang Inggris itu, yang saat itu berusia 36 tahun, kembali ke area tempat ia dulu pernah bermain untuk West Ham, setelah menjalani masa di kasta bawah Prancis bersama Bordeaux yang kesulitan finansial.

Carroll sekaligus menjadi investor di Daggers, dan mencetak enam gol dalam 12 laga liga sebelum cedera mengakhiri musimnya pada musim dingin. Meski Carroll absen lama karena cedera, pesanan ulang kaus Umbro klub dibuat untuk Natal, dan penjualannya tetap kuat hingga awal tahun baru — pada Maret saat KSI tiba, stok sudah habis, sehingga angka penjualan Dagenham berkat investor selebritas baru mereka sebenarnya nol. Pesanan yang lebih besar sudah dibuat untuk musim 2026-27, diperkirakan setidaknya dua kali lipat, tetapi klub tidak mau menyebutkan jumlah pastinya.

Efek KSI memang terasa cepat, terutama dalam jumlah penonton di tribun, klik pada siaran, dan perhatian terhadap Dagenham. Tiga hari sebelum pengumuman, hanya 1.247 orang hadir saat kekalahan kandang dari AFC Totton, di stadion yang berkapasitas 6.000. Empat hari setelah pengumuman, 2.281 fans datang untuk menyaksikan kemenangan 1-0 atas Dorking.

KSI melakukan siaran langsung dirinya menonton pertandingan itu — siaran tersebut melibatkan seorang kameramen yang mengikutinya selama tiga jam, dari kedatangannya di stadion hingga ia pergi setelah laga usai, dengan rekaman ditayangkan di kanal YouTube miliknya sendiri.

KSI bisa membaca komentar penonton yang membanjiri obrolan langsung di siaran itu. “Video itu ditonton lebih dari 300.000 kali, yang untuk klub non-liga itu angka gila,” katanya dengan bangga. “Biasanya, tontonan terbesar untuk pertandingan non-liga mungkin sekitar 10.000 orang, itu pun kalau ada, menonton daring atau hanya di TV. Jadi untuk mendapatkan 300.000… ya, itu luar biasa.”

KSI duduk di sebelah rekan investornya, Carroll, saat ia merayakan gol Dagenham dengan antusiasme layaknya seseorang yang baru saja melihat klubnya memastikan promosi ke Liga Primer. Carroll lebih tenang. “Ini gila,” aku KSI. “Saya ingat dulu bermain sebagai dia di FIFA, dan sekarang dia jadi bagian dari klub bersama saya, santai saja di sana. Saya seperti, ‘Tunggu, hidup saya ini apa?’ Saya sering sekali mencubit diri sendiri.” Namun, hanya satu poin yang didapat dari dua laga berikutnya — dengan klub berada di posisi 12 yang kurang meyakinkan di liga, mantan penyerang Portsmouth dan Manchester City Lee Bradbury dipecat sebagai manajer, hanya 15 hari sejak era KSI dimulai. Carroll mengambil alih untuk sisa musim dan membawa tim meraih dua kemenangan kandang beruntun atas Torquay dan Hampton & Richmond.

Pada kesempatan terakhir itu, pertandingan itu sendiri disiarkan langsung, bukan hanya reaksi KSI di tribun, setelah mendapat izin dari DAZN, penyiar National League — laga itu berlangsung pada akhir pekan jadwal internasional, ketika aturan blackout Sabtu pukul 15.00 dalam sepak bola Inggris tidak berlaku.

Hingga tulisan ini dibuat, siaran dua pertandingan itu mencatat jumlah penonton yang hampir identik, sekitar 350.000, meski salah satunya menampilkan pertandingan dan yang lain tidak, yang menunjukkan bahwa daya tariknya memang sangat besar pada KSI, bukan pada pertandingannya.

Dalam lima laga terakhir musim ini, Dagenham hanya meraih dua poin dan dibantai 7-2 di kandang Worthing. Saat ini, Liga Primer terasa sangat, sangat jauh.

“Saya tidak bisa mengendalikan para pemain dengan keypad atau kontroler saya,” kata KSI. “Tetapi itu tidak mengubah gairah yang saya miliki. Anda bisa melihatnya dari banyaknya konten yang saya keluarkan di kanal YouTube saya — saya aktif. Bahkan hari ini saja saya punya cukup banyak wawancara, dan saya juga membuat banyak konten bersama para kreator. Saya menyukainya.”

KSI sudah mulai memberi capnya sendiri pada klub. Meski ia tidak memiliki deskripsi pekerjaan resmi, klub sangat ingin memanfaatkan keahliannya dalam bidang media, pemasaran, dan konten.

Salah satu permintaan pertamanya adalah perubahan pada grafik susunan pemain yang diunggah klub di media sosial — alih-alih hanya tampil sebagai daftar nama dan nomor, ia ingin susunan itu ditampilkan sesuai formasi, agar fans bisa mengenal para pemain. “Dia benar-benar tidak pernah melewatkan satu unggahan pun — semua ini sama sekali tidak pasif,” jelas seorang orang dalam klub.

Pada pagi hari saat FourFourTwo mendapat jatah tiga jam bersama KSI, ia menjadi tamu utama di acara Chris Evans di Virgin Radio, di mana Evans menyebutnya sebagai “pria paling populer di Inggris saat ini”. Setelah itu, ia diantar dari studio London Bridge menuju Dagenham untuk bertemu kami, dan tiba satu jam lebih awal untuk sesi foto dan wawancara.

Sapaan, jabat tangan, dan tawa menggelegar segera memenuhi ruangan. Tawa KSI telah menjadi salah satu suara paling mudah dikenali di internet — keras, kacau, dan bernada tinggi, diselingi cekikikan pendek yang tajam. Sangat menular, ia memakainya untuk membuka dan menutup kalimat, menegaskan poin, bahkan menutupi momen canggung — seperti ketika FFT bertanya apakah ia pernah pergi ke pertandingan Arsenal saat kecil. “Tidak, saya tak pernah mampu membelinya,” katanya sambil tertawa. Kini, ia memiliki kotak di Emirates.

Berganti-ganti dengan mudah dari sesi foto ke wawancara ke swafoto lalu kembali lagi ke wawancara lain, ia menjalani semuanya dengan santai, termasuk konsep sampul FourFourTwo yang terinspirasi dari pengenalan Bryan Robson sebagai pemain-manajer Middlesbrough pada 1994.

Musim panas ini, KSI terlibat aktif dalam penunjukan Lee Allinson sebagai manajer baru klub. Putra winger Ian Allinson, yang bermain lebih dari 100 kali untuk Arsenal pada 1980-an, pelatih baru itu dipandang sebagai sosok yang sedang naik daun dengan pengetahuan bagus tentang kancah non-liga di Inggris tenggara. Pada 2025-26, ia membawa Hemel Hempstead finis di urutan kelima National League South, delapan tingkat penuh di atas Dagenham.

Ia kini untuk pertama kalinya menangani klub profesional penuh waktu, dan meski bukan nama besar — mantan rekan setim Carroll di Newcastle dan West Ham, Kevin Nolan, sempat dikaitkan secara keliru dengan posisi itu — para pendukung tampak senang.

“Lee Allinson terasa seperti penunjukan khas Dagenham,” kata Page. “Seseorang yang punya kapasitas untuk berhasil, datang dari level klub yang lebih rendah dalam hal status, dan benar-benar ingin membuktikan diri. Kami selalu menjadi klub yang berkembang dengan menggali jauh ke bawah piramida, entah itu soal rekrutan atau manajer, mampu menemukan permata kecil. Hemel adalah salah satu tim yang paling mengesankan saya musim lalu. Saya suka penunjukan ini.”

Dalam susunan yang agak tidak biasa, Carroll akan menjadi asisten manajer Allinson, sekaligus pemain terdaftar dan pemilik bersama klub. Situasi ini bisa menjadi canggung jika masa jabatan Allinson sebagai manajer menghadapi masalah dan kelompok pemilik, termasuk Carroll dan KSI, harus membahas pemecatan bos yang dibantu Carroll.

Tetangga mereka, Billericay Town, sebelumnya menempuh jalur serupa ketika pengusaha lokal Glenn Tamplin membeli klub itu pada 2016, setelah gagal mengambil alih Dagenham, lalu menunjuk dirinya sendiri sebagai manajer.

Kekacauan pun terjadi — pada satu titik sang pemilik memecat lalu mempekerjakan kembali dirinya sendiri sebagai manajer dalam waktu dua hari — dan sebagian pendukung Dagenham mungkin sempat terkejut ketika mendengar klub mereka merekrut putra Tamplin, Archie, pada musim panas ini. Namun, pemain 23 tahun itu telah membuktikan diri sebagai gelandang yang tangguh dan pekerja keras di level National League South serta dipandang sebagai rekrutan solid dari Chelmsford.

Hingga tulisan ini dibuat, semua rekrutan musim panas klub datang dengan status bebas transfer, dan hanya satu yang turun dari Football League. “Saya tidak ingin orang berpikir, ‘Oke, KSI ada di sini, berarti ada banyak uang,’” tegas kreator konten itu, yang baru-baru ini mengumumkan bahwa ia meninggalkan Sidemen.

“Tidak, ini bukan soal itu. Kami ingin para pemain bergabung karena mereka ingin menjadi bagian dari perjalanan luar biasa. Kami ingin Anda berdedikasi. Kami tidak ingin ini seperti, ‘Oh, ada uang di sini, saya akan ambil cuan, main beberapa laga, lalu cabut.’ Saya tidak ingin menabur uang lalu sekadar membeli jalan ke puncak. Ada cara yang lebih cerdas untuk melakukannya.”

Secara operasional, keadaan di Dagenham tampak stabil. FFT berbicara dengan CEO klub asal Amerika, John Grabowski, yang datang ke Dagenham pada Januari 2025, dan ia santai soal kemungkinan Carroll menjalankan peran sebagai pemain, asisten, dan pemilik bersama.

“Dengan Andy, pada titik ini dalam karier dan hidupnya, ia sudah cukup sukses sehingga mampu berinvestasi di klub,” kata sang CEO. “Ia masih cukup bugar untuk bermain dan, setelah waktu absen karena cedera yang ia alami musim lalu, ia mendapatkan minat dan dorongan itu untuk merasa bahwa ia bisa membantu para pemain di ruang ganti — bukan hanya dengan bermain bersama mereka, tetapi juga memimpin mereka sebagai manajer interim. Yang kami rasakan bersama adalah bahwa memiliki seseorang dengan pengetahuan, pengalaman, dan kemampuan untuk berperan di setiap level itu — saya setuju, itu sangat unik — adalah peluang yang harus diambil.”

Grabowski sebelumnya mengawasi upaya gagal membeli Dunfermline di Scottish Championship, sebelum memimpin pengambilalihan Dagenham oleh kelompok investasi pada Februari ini.

Pembicaraan dimulai pada November mengenai KSI yang bergabung dengan kelompok kepemilikan, meski influencer itu sebelumnya menolak peluang investasi di beberapa klub lain. “Saya berbicara dengan manajernya tentang apa saja yang diperlukan agar KSI mau bergabung,” jelas sang CEO.

“Dia bilang, ‘Kalau kita benar-benar serius ingin masuk ke ini, dia harus datang dan melihat tempatnya, ini bukan Emirates.’ Untuk kredit penuh kepadanya, saya mendapat pesan darinya yang berbunyi, ‘Hei, saya dengar pembicaraanmu bagus, boleh saya datang akhir pekan ini?’”

Grabowski mengundang KSI ke Victoria Road untuk tur, tetapi lupa bahwa venue itu menjadi tuan rumah pertandingan tim putri West Ham pada hari itu. Sebuah foto muncul memperlihatkan KSI di kotak eksekutif, dan rumor pun mulai beredar. “Itu mungkin satu-satunya momen ketika semuanya agak bocor,” kata Grabowski. “Tapi saya mendapat telepon keesokan harinya dari manajernya yang berkata, ‘Hei, mari kita wujudkan.’”

Empat bulan kemudian, pengumuman itu akhirnya resmi — KSI menjadi selebritas terbaru yang memiliki saham di sebuah klub sepak bola. Menurut standarnya sebagai pencetus tren, ia agak terlambat datang ke pesta.

Kenapa begitu banyak selebritas berinvestasi di klub? Sambil menggigit lagi ayam Nando’s-nya, KSI membagikan teorinya. “Karena ini industri yang sedang tumbuh dan semua orang ingin jadi bagian darinya,” katanya.

“Orang juga ingin memiliki sesuatu yang bisa mereka sebut milik sendiri. Bagi saya, punya klub sendiri dan bisa berkata, ‘Ini milikku…’, ada rasa bangga di situ, sesuatu yang keren.

“Bagi sebagian orang, mungkin juga soal finansial, bisa juga soal menjangkau audiens yang berbeda. Tapi saya pikir yang membedakan saya dari banyak orang yang bisa kita sebut pesaing saya adalah saya sangat terlibat, dan saya tahu nilai jual unik saya adalah pemasaran saya.

“Saya terus bilang bahwa saya ingin Dagenham & Redbridge menjadi klub dunia, dan tentu saja itu butuh waktu, tetapi saya bisa menjangkau audiens internasional. Saya bisa punya fans Dagenham dari Texas, Spanyol, Portugal, Indonesia…”

Sebagian besar kesuksesan dan popularitas yang kini menyelimuti Wrexham bisa dikaitkan dengan penceritaan kisah Ryan Reynolds dan Rob McElhenney melalui dokumenter Disney Plus, Welcome to Wrexham, yang sudah memasuki musim kelima dalam mengisahkan kenaikan mereka ke kasta kedua.

Episode pertama dokumenter KSI tentang Dagenham kini sudah tayang, tetapi alih-alih menjual produksinya ke Disney atau platform sejenis, ia akan merilisnya di kanal YouTube miliknya. “Serial itu akan menjadi terobosan, akan revolusioner, karena saya mendubbingnya ke berbagai bahasa,” jelasnya. “Tidak banyak klub di non-liga, apalagi di Championship atau bahkan Liga Primer, yang mau melangkah sejauh itu demi menjangkau audiens internasional. Tapi kami melakukan itu di sini karena kami tahu betapa pentingnya hal itu.”

Bangunlah, dan mereka akan datang tampaknya menjadi strategi dasarnya, dan bola sudah bergulir, dengan jumlah penonton yang meningkat dan lebih dari 300.000 orang menonton KSI menonton tim sepak bolanya yang baru. Bagi basis suporter yang sudah ada, itu pasti terasa sangat aneh.

“Ada unsur kehati-hatian,” aku Page. “Ada unsur, ‘Ini bisa menjadi sesuatu yang sangat besar.’ Klub ini bisa saja kehilangan jiwanya sama sekali, dalam satu arti. Saya tidak bilang KSI akan melakukan itu dengan sengaja, tetapi itu konsekuensi alami dari berkembang melampaui sekadar Dagenham dan menjadi, berani saya katakan, entitas global seperti yang dilakukan Wrexham. Mereka mungkin bermain di Wrexham, tetapi klub itu sekarang tidak lagi sepenuhnya berbasis di Wrexham. Karena kami adalah klub keluarga yang kecil dan intim, Anda tentu tidak selalu menginginkan itu. Tapi di saat yang sama, tak ada pilihan bagi orang yang serba kekurangan, dan kami tidak akan pergi ke mana-mana dalam waktu cepat sebagai klub.”

Lalu, apa yang diinginkan para fans? “Kalau jujur, pemain,” kata KSI. “Tapi itu berlaku untuk setiap fans. Bahkan di Arsenal, orang-orang bilang, ‘Kita butuh serangan yang lebih bagus.’ Jadi para fans Dagenham juga seperti, ‘Kita butuh tim yang lebih bagus, singkirkan semua orang!’”

KSI mengenal para pesepak bola — baru-baru ini ia mengunggah foto dirinya bersama Erling Haaland di Instagram. “Dia tahu saya telah berinvestasi di sebuah klub… itu bukan berarti saya akan merekrut dia atau semacamnya!” KSI tertawa. “Tapi dia memang merasa itu keren, sangat keren.”

Apakah KSI berniat memakai ketenaran dan popularitasnya untuk menarik nama-nama besar ke klub? “Mungkin,” ia terkekeh. “Lihat, menurut saya keberadaan saya di klub ini sudah sangat membantu. Saya tahu, secara langsung dan tidak langsung, apa yang saya bawa ke meja, dan saya pikir dalam beberapa musim ke depan, para fans akan melihat seberapa besar dampaknya.”

Sepanjang jalan, rencana KSI tampaknya hanyalah menjadi dirinya sendiri. Sejauh ini itu cukup berhasil. “Semua orang ingin tahu, ‘Oke, apa rencananya?’” kata Grabowski. “Naif kalau mengira kami punya rencana jangka panjang yang terlalu megah, tetapi juga bodoh kalau tidak berpikir jangka panjang mengingat kesempatan yang ada.

“Kita semua tahu dalam pengumuman KSI dia bilang, ‘Kita akan sampai ke Liga Primer.’ Saat pertama kali saya mendengarnya, saya sempat bilang, ‘Uhh!’ dan sedikit mengecek isi perut saya, tapi bukan tugas saya untuk bilang itu tidak mungkin. Dia segera menambahkan bahwa, ‘Mungkin butuh waktu, mungkin 20 tahun,’ dan saya pikir dalam konteks itu, itu benar-benar mungkin — kenapa bukan kita?

“Tahap pertama adalah keluar dari National League dan kembali ke Football League, lalu setelah kami kembali ke Football League, kami akan menata ulang. Kami punya rencana lain, tetapi saya pikir membicarakan rencana-rencana lain sebelum mencapai tahap pertama berisiko membuat kami sedikit terlalu percaya diri.”

Kepemilikan selebritas: apakah sepak bola sudah berubah? Atau justru sepak bola sedang menuju tempat-tempat yang tak pernah bisa kita bayangkan? Yang bisa kita lakukan hanyalah duduk dan menonton streaming.

KSI adalah pemilik Dagenham & Redbridge – Anda dapat menonton Race To The Top di kanal YouTube KSI Originals