Marcus Rashford dan Manchester United terasa seperti kembali ke titik awal. Baik sang pemain maupun klub pasti sangat berharap Barcelona mau mengambil opsi beli senilai £26 juta ($35 juta) yang tampak murah untuk merekrut sang penyerang setelah masa peminjaman yang produktif di Catalunya pada 2025-26, tetapi, sangat mengejutkan dan membuat United marah, mereka justru memilih arah lain. Kini, Rashford menghadapi situasi menggantung di Old Trafford.

Secara kasat mata, penunjukan permanen mantan rekan setim Rashford, Michael Carrick, sebagai pelatih kepala mungkin terlihat seperti membuka jalan bagi sang winger untuk kembali diintegrasikan dan melanjutkan kariernya di United dengan bahagia. Namun, kenyataannya tidak sesederhana itu.

Ini adalah situasi yang masih sangat cair, dengan hampir semua kemungkinan masih terbuka - tetap di United, dipinjamkan lagi, atau pindah secara permanen. Apa pun akhirnya, semakin jelas bahwa masa depan Rashford baru akan benar-benar ditentukan menjelang detik-detik terakhir bursa transfer musim panas.

Kesempatan yang terlewat

United mungkin berharap Rashford bisa memamerkan kemampuannya lewat penampilan kuat di Piala Dunia 2026 bersama Inggris, tetapi kehadiran Anthony Gordon - tema yang belakangan sering muncul - membuat segalanya tidak berjalan sesuai rencana bagi pemain berusia 28 tahun itu.

Keduanya bersaing untuk posisi starter di sisi kiri serangan Thomas Tuchel menjelang turnamen, tetapi Rashford gagal memanfaatkan start lambat Gordon di Amerika Utara meski menuntaskan kemenangan pembuka atas Kroasia dengan penyelesaian akhir yang tenang.

Setelah dua kemenangan beruntun yang kurang meyakinkan atas Panama dan DR Kongo, pemain yang tersisih dari United itu dicoret dan pemain baru Barcelona, Gordon, mengambil tempatnya untuk sisa fase gugur, lalu menjelma menjadi sosok kunci di lini serang.

Rashford mengakhiri turnamen dengan hanya satu gol dan satu assist, dengan assist itu datang saat menghadapi pertahanan Prancis yang nyaris tak ada artinya dalam perebutan tempat ketiga.

Opsi makin menipis

Memang, Piala Dunia Rashford berlangsung di tengah memudarnya sejumlah opsi potensial untuk langkah berikutnya. Klub pinjamannya saat ini, Barcelona, tentu saja sudah lebih dulu mendatangkan Gordon dari Newcastle dengan nilai £69 juta ($92 juta) sebelum ajang besar itu dimulai.

Artinya, hampir mustahil bagi klub Katalan itu untuk mengaktifkan opsi beli yang tercantum dalam kesepakatan mereka dengan United, dan opsi tersebut akhirnya dibiarkan kedaluwarsa pada 15 Juni, empat hari setelah turnamen dimulai. Dari pihak mereka, raksasa Inggris itu tidak akan menegosiasikan ulang angka tersebut dan juga tidak akan mempertimbangkan untuk meminjamkannya lagi ke Camp Nou.

Satu bulan kemudian, dan sehari setelah Inggris tersingkir menyakitkan di semifinal oleh Argentina, klausul pelepasan senilai £40 juta ($53 juta) dalam kontrak Rashford juga berakhir, sehingga setiap biaya transfer di masa depan harus dinegosiasikan. Itu tidak terlalu mengejutkan, karena opsi Barcelona senilai £26 juta dilaporkan merupakan harga yang paling realistis.

Harapan yang masih tersisa bahwa Blaugrana mungkin akan kembali mengejarnya pada musim panas ini bisa saja pupus setelah kabar bahwa Karim Adeyemi telah merampungkan kepindahannya ke Borussia Dortmund. Sementara itu, Rashford sendiri dilaporkan menolak ketertarikan dari raksasa Turki, Fenerbahce dan Galatasaray, karena ia menunggu klub papan atas Liga Champions.

Namun, bukan hanya sang pemain yang kehabisan opsi. United sebelumnya mempertimbangkan langkah untuk winger West Ham, Crysencio Summerville, tetapi pemain internasional Belanda itu kini tampaknya akan berlabuh ke Al-Hilal dan menerima kekayaan yang ditawarkan di Arab Saudi dalam kesepakatan senilai £60 juta ($80 juta).

Pengeluaran United yang relatif hemat sejauh musim panas ini menunjukkan bahwa mereka tidak berada dalam posisi untuk belanja besar-besaran, apalagi sejauh ini mereka baru mengantongi pemasukan terbatas dari penjualan pemain, dan mereka juga tidak punya kedalaman yang memadai di sisi kiri.

Jalan tertutup

Peluang Rashford melanjutkan karier di klub lain dalam Liga Primer Inggris juga tampak kecil. Menurut The i Paper, United tidak berniat menjual sang penyerang ke klub papan atas Inggris lainnya, meski Tottenham menunjukkan kesediaan untuk membayar klausul £40 juta yang kini sudah kedaluwarsa itu.

Hal itu karena Setan Merah bertekad menghindari rasa 'dipermalukan' jika lulusan akademi mereka itu kemudian menemukan kembali ketajamannya bersama rival domestik - sesuatu yang akan dianggap sebagai 'bencana PR'.

Juara Liga Primer Arsenal dan Chelsea asuhan Xabi Alonso juga disebut masih memantau situasi sang penyerang, tetapi kini tampaknya sangat kecil kemungkinan salah satu dari mereka akan benar-benar menguatkan minatnya, apalagi setelah yang terakhir mengeluarkan £117 juta ($156,5 juta) untuk Morgan Rogers dari Aston Villa.

MENYUKAI CERITA INI?

Jadikan GOAL.com sebagai sumber pilihan di Google untuk melihat lebih banyak laporan kami

Hambatan besar

Semakin jelas bahwa gaji selangit Rashford menjadi alasan besar mengapa sang pemain terjebak dalam situasi menggantung dan United masih kesulitan menemukan solusi di pertengahan bursa transfer musim panas. Ia termasuk salah satu pemain dengan bayaran tertinggi di Old Trafford dengan gaji £325.000 per pekan yang sangat besar - angka yang terbukti memberatkan baik untuk melepas Rashford maupun untuk kemungkinan ia kembali melanjutkan kariernya di klub masa kecilnya itu.

Jelas tidak ada peminat realistis yang bersedia mendekati angka tersebut, meski sang pemain dilaporkan juga menolak tawaran yang lebih menggiurkan, kemungkinan dari klub-klub yang kurang menarik. Jika tidak, hampir pasti ia sudah menemukan rumah baru sekarang.

Dilema yang muncul adalah bahwa hierarki United dilaporkan ingin mengeluarkan gaji Rashford dari daftar beban upah seiring Sir Jim Ratcliffe dan INEOS terus melakukan penghematan. Meski pelatih kepala sebelumnya, Ruben Amorim, menginginkannya pergi, keputusan untuk melepas Rashford pada Januari 2025 juga didukung dewan karena alasan itu.

Menurut The Athletic, sisa dua tahun kontrak Rashford akan menelan biaya sekitar £39 juta ($52 juta) bagi klub, belum termasuk bonus apa pun. Sikap Ratcliffe, dengan demikian, kemungkinan tidak berubah, sementara sang pemain jauh dari jaminan sebagai starter dan akan segera berusia 29 tahun.

'Kesempatan lain'?

Namun, perkembangan terbaru di sekitar United mengisyaratkan adanya keterbukaan, setidaknya dari pihak Carrick, untuk mengembalikan Rashford ke dalam skuad. Ia diperkirakan akan bergabung bersama tim di Dublin untuk sisa pramusim setelah liburan pasca-Piala Dunia, dan disebut tidak menyimpan dendam terhadap klub meski sempat disingkirkan dan dimasukkan ke dalam 'skuad bom' oleh pendahulu Carrick, Amorim. Klub juga harus memikirkan tuntutan tambahan berupa sepak bola Liga Champions.

'Rashford benar-benar menantikan kesempatan bekerja dengan Carrick,' kata pakar transfer Fabrizio Romano di kanal YouTube-nya baru-baru ini. 'Carrick juga menantikan bekerja dengan Rashford. Saya diberi tahu bahwa Carrick benar-benar bersemangat dengan kesempatan untuk membantu menghidupkan kembali karier Rashford di Man United.

'Rashford dan klub siap memberi satu sama lain kesempatan lagi. Setelah itu, mereka akan memutuskan apakah akan terus bersama atau apakah sang pemain akan pergi pada bursa transfer musim panas.'

Carrick pernah membahas masa depan sang pemain pinjaman pada bulan April, dengan mengakui bahwa tidak ada yang sudah pasti: 'Ada keputusan yang harus diambil pada waktunya untuk beberapa hal, dan jelas Marcus berada dalam situasi itu. Tetapi pada saat ini, belum ada yang diputuskan. Dari sudut pandang saya, siapa pun yang ada di sini, saya ingin bekerja sama, memaksimalkan mereka, dan membantu mereka berkembang.'

Menarik untuk melihat apakah semacam kompromi bisa dicapai agar Rashford tetap bertahan di Old Trafford, mungkin dalam bentuk pemotongan gaji, meski hal itu dinilai kecil kemungkinannya. Memang, The i Paper menambahkan bahwa skenario yang paling mungkin adalah ia diberi kesempatan untuk membangkitkan kembali kariernya di United di tengah minimnya opsi lain, dan kebutuhan untuk mempertahankannya mungkin bahkan meningkat setelah gagal mendapatkan Summerville.

Sambutan dingin

Masih harus dilihat apakah Ratcliffe dan kroni-kroninya akan seterbuka Carrick dalam menyambut kembali Rashford, mengingat potensi biayanya, tetapi ada juga pepatah lama yang patut diingat: 'jangan pernah kembali dalam sepak bola'.

Hubungan sang penyerang dengan sebagian suporter sudah memburuk sebelum ia pergi dengan status pinjaman pada Januari 2025. Rashford menjadi sasaran kritik karena dianggap punya sikap dan etos kerja yang buruk, meski ia juga bisa dibilang dijadikan kambing hitam oleh Amorim di tengah masalah United yang lebih luas.

Namun, Rashford tetap membutuhkan penampilan penuh semangat dan start awal yang kuat untuk merebut kembali hati para pendukung, jika tidak kepulangannya bisa cepat berubah menjadi racun. Banyak juga akan bergantung pada performa United secara keseluruhan di awal musim.

Pinjaman atau gagal

United, pada akhirnya, terjebak dalam dilema yang mereka buat sendiri - tidak mampu melepas Rashford karena gajinya yang sangat besar dan fakta bahwa keputusasaan mereka untuk menjualnya membuat tak ada pihak yang akan menyamai valuasi £26 juta mereka, sementara sang pemain sendiri dengan tepat menolak opsi yang kurang menarik. Akibatnya, hasil terbaik bagi semua pihak mungkin justru adalah pindah sementara lagi.

Jika Setan Merah bisa mencapai kesepakatan serupa dengan yang mereka buat bersama Barcelona, maka gaji Rashford akan ditanggung oleh klub peminjam barunya, yang pada gilirannya bisa menegosiasikan pemotongan gaji dengan sang penyerang agar transfer lebih masuk akal secara finansial, seperti yang dilakukan Blaugrana. Sekali lagi, bahkan itu pun mungkin permintaan yang terlalu berat saat ini, mengingat tekad United untuk menghapus beban £325.000 per pekan itu dari pembukuan. Skema seperti pembagian 40/60 mungkin lebih realistis.

Satu hal yang jelas: situasi ini bisa berlarut-larut hingga akhir bursa transfer. Rashford sangat selektif soal langkah berikutnya, dan calon peminat yang layak akan percaya bahwa mereka bisa menegosiasikan kesepakatan pinjaman yang lebih menguntungkan di kemudian hari ketika United makin terdesak - terutama jika mereka membelanjakan uang untuk winger baru.

Di mana tepatnya penyerang internasional Inggris itu berlabuh, siapa pun bisa menebaknya, tetapi saga ini dipastikan akan terus berlanjut sepanjang musim panas ini.