Hungaroring, yang dikenal dengan selisih waktu yang sangat kecil, melihat Lando Norris mengungguli peraih pole Grand Prix Hungaria sembilan kali, Lewis Hamilton, dengan selisih 0.012 detik lewat catatan waktu 1:17.219 pada Sabtu pagi.

Pole untuk McLaren ini hadir setelah tim membawa pembaruan pada mobil Norris menjelang Grand Prix Hungaria, termasuk sayap belakang baru dan traksi yang lebih baik.

Ini menandai pertama kalinya sang juara dunia bertahan memulai Grand Prix dari pole pada 2026 dan, yang lebih penting untuk konteks musim ini, pole Grand Prix pertama yang tidak diraih oleh Mercedes milik George Russell atau Kimi Antonelli. Keduanya terlihat benar-benar kesulitan sepanjang tiga sesi kualifikasi untuk pertama kalinya tahun ini.

Norris akan berbagi baris terdepan dengan Hamilton, yang sempat memegang pole sementara lewat lap Q1 pertamanya tetapi tidak mampu memperbaikinya pada run kualifikasi terakhir. Hamilton dan rekan setim Ferrari-nya, Charles Leclerc, yang akan start ketiga, sama-sama tidak membaik pada run terakhir, memberi Norris peluang untuk menembus persaingan.

“Kami keluar lebih dulu,” kata Hamilton kepada F1TV. “Yang menurut saya bukan keputusan yang tepat. Tapi selain itu, grip-nya entah kenapa tidak ada di lap terakhir itu, baik untuk Charles maupun saya. Ini jelas sirkuit yang saya sukai. Saya rasa kami memang kompetitif, tetapi saya pikir besok akan menjadi hari yang berat.”

Hari Sabtu Hamilton berubah dari kekecewaan menjadi bencana ketika ia dijatuhi penalti turun tiga posisi grid setelah kualifikasi.

Hamilton tahu betapa pentingnya pole position di Hungaroring, karena enam dari sembilan pole miliknya di trek ini berujung kemenangan. Hamilton memegang rekor kemenangan dan pole di sirkuit ini dengan masing-masing delapan dan sembilan.

Norris termasuk salah satu dari hanya dua penantang yang mampu memperbaiki catatan waktunya pada percobaan kedua di Q3.

Penantang lain yang memperbaiki waktu di Q3 adalah Antonelli, tetapi posisinya tetap tidak berubah karena ia akan start keempat di depan rekan setim Norris, Oscar Piastri.

Pada momen akhir Q2, Verstappen berputar sehingga mengeluarkan bendera kuning saat Antonelli menyelesaikan lap terakhirnya. Pembalap muda itu belajar dari kesalahannya dan dari pengetahuan rekan setimnya yang tajam terhadap buku peraturan untuk mengurangi kecepatan dengan tepat saat bendera kuning tunggal pada kualifikasi Grand Prix Austria (juga akibat spin Verstappen).

Verstappen akan start di belakang Piastri, setelah run Q1 pertamanya membuat Russell turun ke posisi ketujuh. Mantan favorit juara itu memarkir mobilnya di tengah tikungan 1 akibat kebocoran air, dan tampak frustrasi dengan performanya.

Norris akan diburu oleh para pembalap Ferrari, yang akan memulai Grand Prix dengan strategi berbeda dari kelompok lain karena mereka memilih menggunakan ban medium di Q1, menyimpan lebih banyak ban soft untuk perebutan pole sepanjang kualifikasi, tetapi juga kehilangan kesempatan memiliki ban medium baru pada hari balap.

“Saya tentu berada di posisi terbaik untuk itu, tetapi para pembalap ini punya start yang bagus,” kata Norris menjelang Minggu pagi. “Mereka cepat sepanjang musim, jadi saya tetap memperkirakan balapan yang sulit. Jelas mereka melakukan Q1 dengan ban medium, jadi akan menarik untuk mengetahui ban apa yang akan mereka gunakan untuk start besok. Jadi mereka mungkin berada dalam posisi yang sedikit lebih baik dalam beberapa hal, tetapi selain itu kami melakukan pekerjaan yang memang harus kami lakukan hari ini. Jadi saya senang dengan itu. Dan malam ini kami akan memastikan persiapan terbaik untuk besok.”

Meski Ferrari menjadi sorotan di belakang Mercedes sepanjang tahun ini, pole ini menunjukkan Norris dan McLaren mulai kembali masuk ke persaingan menjelang jeda musim panas F1, tetapi juara dunia pembalap bertahan tahu bahwa ini hanyalah satu bagian dari apa yang harus menjadi akhir pekan besar bagi tim Papaya.

Isack Hadjar dari Red Bull, Arvid Lindbald dari Racing Bulls, dan Nico Hulkenberg dari Audi melengkapi sepuluh besar grid start.

Liam Lawson dari Racing Bulls, Pierre Gasly dan Franco Colapinto dari Alpine, Gabriell Bortoleto dari Audi, Esteban Ocon dari Haas, dan Fernando Alonso dari Aston Martin semuanya tersingkir di Q2 dan akan start dari posisi 11 hingga 16.

Oliver Bearman dari Haas, Carlos Sainz dan Alex Albon dari Williams, Lance Stroll dari Aston Martin, serta dua mobil Cadillac milik Valtteri Bottas dan Sergio Perez akan melengkapi grid setelah gagal lolos dari Q1.