Presiden FIFA, Gianni Infantino, melancarkan serangan balik dengan nada luar biasa kepada para pengkritiknya, dengan menyebut mereka yang mengkritik Piala Dunia 2026 sebagai orang-orang yang “dipenuhi kebencian”. Dalam pernyataan panjang dan penuh tantangan, kepala badan sepak bola dunia itu membela warisan turnamen tersebut dan mendesak lawan-lawannya untuk “bermeditasi atau berdoa” alih-alih menyebarkan hal-hal negatif.

Infantino membalas para pengkritik

Di tengah turnamen yang sama kuatnya ditentukan oleh drama di luar lapangan maupun aksi heroik di atasnya, Infantino memilih untuk menyerang balik. Presiden FIFA itu menggunakan Instagram pribadinya dan kanal resmi organisasi untuk melontarkan kecaman tajam kepada para jurnalis dan pengkritik yang mempertanyakan logistik serta integritas Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Dengan menggambarkan ajang itu sebagai kemenangan persatuan, Infantino menilai para pengkritiknya gagal menangkap kegembiraan yang lebih besar dari sepak bola karena bias dan agenda pribadi mereka sendiri.

“Kepada kalian semua yang melewatkan momen melihat anak-anak, bayi, kakek-nenek, dan orang tua berkumpul untuk permainan indah ini, saya minta maaf karena pertandingan kini telah usai dan maaf karena kalian melewatkan semua kegembiraan dan kebersamaan itu,” tulis Infantino dalam pernyataannya yang keras. “Maaf karena kalian begitu dipenuhi kebencian dan kritik sehingga melewatkan semuanya.

“Kepada mereka yang berada di balik pena dan kertas, di balik layar sambil menyebarkan kebencian dan rumor palsu, saya ingin mengatakan bahwa ketika kalian duduk di belakang, kami di FIFA berada di garis depan, mengorganisasi, bekerja keras, dan menghadirkan pertunjukan terbaik di dunia.”

Menanggapi kontroversi visa dan keamanan

Turnamen ini diwarnai hambatan perjalanan yang besar, dengan para pendukung dan ofisial dari negara-negara seperti Iran, Haiti, Senegal, dan Pantai Gading menghadapi pembatasan visa Amerika Serikat yang ketat. Wasit asal Somalia, Omar Artan, bahkan sempat dicegah masuk ke AS untuk memimpin pertandingan. Namun, Infantino menepis hal-hal itu sebagai persoalan kecil dibandingkan jumlah total penonton. Ia mengklaim ajang tersebut dihadiri 7 juta penggemar dari lebih dari 200 negara, sambil membanggakan catatan “100 persen aman dan terlindungi” serta berterima kasih kepada pemerintah tuan rumah atas komitmen mereka terhadap lingkungan tanpa kekerasan.

“Anda menyebut beberapa orang yang ditolak visanya dan mengabaikan jutaan orang yang disetujui, dari seluruh penjuru dunia,” tambah Infantino. “Karena sepak bola menyatukan dunia, dan itu terbukti secara mengesankan musim panas ini.”

Membela badai politik Balogun

Momen paling kontroversial dalam turnamen ini mungkin melibatkan penyerang Amerika Serikat, Folarin Balogun, yang larangan otomatis satu pertandingannya setelah mendapat kartu merah melawan Bosnia-Herzegovina dibatalkan secara mengejutkan. Keputusan itu datang tak lama setelah Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, mengungkapkan bahwa ia telah berbicara langsung dengan Infantino mengenai ketersediaan sang pemain. Sementara UEFA dan Asosiasi Sepak Bola Belgia mempertanyakan dugaan campur tangan politik tersebut, Infantino cepat menegaskan bahwa ketidakkonsistenan disiplin serupa juga terjadi di liga-liga domestik besar tanpa pengawasan global yang seintens itu.

Tanpa menyebut insiden tersebut secara langsung, sang presiden menambahkan: “Keputusan wasit yang ‘dapat diperdebatkan’ atau putusan disiplin yang ‘aneh’, seperti misalnya kemungkinan kesalahan kartu merah atau kuning, atau keputusan lanjutan untuk tidak menjatuhkan larangan bermain kepada pemain dalam situasi tertentu, adalah hal rutin dan diterima secara luas di beberapa liga terbesar di dunia.

“Sungguh menarik bahwa negara-negara yang menerapkan praktik-praktik ini justru yang paling kritis.” Meski begitu, Federasi Sepak Bola Norwegia telah mengonfirmasi bahwa mereka akan mengajukan keluhan resmi atas dugaan kesalahan yang melibatkan pengaruh Trump.

MENIKMATI CERITA INI?

Jadikan GOAL.com sebagai sumber pilihan di Google untuk melihat lebih banyak laporan kami

Ajakan untuk meditasi dan kedamaian sepak bola

Menatap masa depan sepak bola, Infantino mendesak para penentangnya yang paling vokal untuk mengubah sudut pandang dan menerima kekuatan emosional dari olahraga ini. Ia menutup manifesto panjangnya dengan menggambarkan FIFA sebagai penyedia kedamaian dan meminta para pengkritiknya mencari kejernihan spiritual atau emosional.

“Kepada mereka yang menghabiskan waktu dan energi untuk membenci kami, mohon luangkan sejenak waktu untuk merenung, bermeditasi, berdoa, atau menonton pertandingan sepak bola dan benar-benar memperhatikan wajah, mata, serta emosi para orang di dalamnya,” kata Infantino.

“Semoga kalian menemukan kedamaian; kami di FIFA telah menemukannya dan kami menyebarkannya, dengan menghadirkan Piala Dunia FIFA yang paling luar biasa. Semoga sepak bola menjulang di atas segala kebencian. Akhirnya, saya sangat bangga, sebagai Presiden FIFA, telah berkontribusi, meski sedikit, pada pertunjukan ini. Rasanya luar biasa! Dengan kasih sayang untuk semuanya.”