स्क्वॉड कॉस्ट रेशियो (एससीआर) के दौर में ऋण उन क्लबों के लिए एक उपयोगी व्यवस्था हैं जिनके पास असीमित धन नहीं है, लेकिन इसकी शुरुआत आखिर हुई कैसे?

“आखिर ए.एच. चेकर कौन है?” यह सवाल दर्शकों ने तब पूछा था जब मार्च 1872 में वांडरर्स और रॉयल इंजीनियर्स के बीच खेले गए पहले एफए कप फाइनल से पहले वांडरर्स की टीम शीट पर एक अनजाना नाम देखा गया।

असल में, ‘ए.एच. चेकर’ मॉर्टन बेट्स का छद्म नाम था, जो आम तौर पर हैरो चेकर्स के लिए खेलते थे (इसी वजह से ‘ए हैरो चेकर’)। चेकर्स ने पहले दौर के बाद टूर्नामेंट से नाम वापस ले लिया था, लेकिन इससे बेट्स को फाइनल खेलने से नहीं रोका जा सका। जैसा कि होना ही था, उन्होंने मैच का एकमात्र गोल दागा।

फुटबॉल के शुरुआती शौकिया दौर में खिलाड़ियों को उधार लेना आम बात थी, हालांकि—जैसा कि इस छद्म नाम के इस्तेमाल से साफ है—बड़े मैचों के लिए बाहरी खिलाड़ियों को बुलाना खेल भावना के खिलाफ और कुछ हद तक अनुचित माना जाता था।

लेकिन अधिकतर मामलों में ऋण आवश्यकता से किए जाते थे। अगर कोई मेहमान टीम एक या दो खिलाड़ी कम लेकर पहुंचती, शायद चोटों या यात्रा संबंधी दिक्कतों की वजह से, तो संख्या पूरी करने के लिए वे घरेलू टीम से कुछ खिलाड़ी उधार ले लेते थे। खिलाड़ियों को उधार देने की प्रथा तब तक सचमुच मुद्दा नहीं बनी, जब तक फुटबॉल पेशेवर नहीं हो गया और खिलाड़ी अपने मूल क्लबों के साथ अनुबंधों से बंध नहीं गए।

1885 में, ब्लैकबर्न ने वेस्ट ब्रॉम के खिलाफ एफए कप क्वार्टर-फाइनल के लिए तीन ऋण पर लिए गए खिलाड़ियों को शामिल किया था—ग्रेट लीवर के कप्तान टॉट रोस्ट्रॉन, प्रेस्टन के फॉरवर्ड फ्रेड डेहर्स्ट और एक्रिंगटन के हाफ-बैक जॉर्ज हॉवर्थ (या कुछ स्रोतों के अनुसार हॉवर्थ)। लेकिन ब्लैकबर्न में हुई एक “गुप्त बैठक” के बाद, एफए ने हस्तक्षेप कर इन उधार खिलाड़ियों को खेलने से रोक दिया। फिर भी उनके बिना ही रोवर्स ने 2-0 से जीत हासिल की और सेमीफाइनल, फिर फाइनल में पहुंचे, जहां उनका सामना स्कॉटिश अग्रदूत क्वीन्स पार्क से हुआ।

ब्लैकबर्न में हुई एक “गुप्त बैठक” के बाद, एफए ने एफए कप क्वार्टर-फाइनल में तीन ऋण खिलाड़ियों को खेलने से रोक दिया

हैरानी की बात यह रही कि जॉर्ज हॉवर्थ (जिन्हें अखबारी मैच पूर्वावलोकनों में साफ तौर पर “एक्रिंगटन के जॉर्ज हॉवर्थ” के रूप में लिखा गया था) को फाइनल में ब्लैकबर्न के लिए खेलने की अनुमति मिल गई, और उन्होंने अपनी दत्तक टीम की एक और 2-0 जीत में मदद की। रोवर्स पर आरोप लगा कि उन्होंने हॉवर्थ को मैदान में उतारने के लिए एफए से “भीख मांगकर अनुमति” ली और इस तरह उन्होंने “अपना कोई भी गर्व त्याग दिया”। लेकिन, जैसा कि एक अखबार ने ध्यान दिलाया, प्रतिद्वंद्वी क्वीन्स पार्क भी खिलाड़ियों को उधार लेने के लिए जाने जाते थे और वे “स्कॉटलैंड के सभी अच्छे खिलाड़ियों” को बुला सकते थे। इसलिए रोवर्स ने सिर्फ वही किया जो उन्हें “अपने शक्तिशाली विरोधियों को पराजित करने के लिए” करना पड़ा।

प्रमुख खेल पत्र एथलेटिक न्यूज़ ने कप मुकाबलों के लिए खिलाड़ियों को उधार लेने की प्रथा की कड़ी आलोचना की और इसे “आपत्तिजनक और अनुचित प्रक्रिया” बताया। अखबार के मुताबिक, इससे टीमों को अनुचित लाभ तो मिलता ही था, साथ ही सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों की सेवाओं के लिए “अस्वस्थ प्रतिस्पर्धा” भी पैदा होती थी, जिससे पेशेवरवाद का “दोष” और बढ़ता था। क्लब अक्सर खिलाड़ियों के लिए अव्यवस्थित तरीके से संपर्क कर रहे थे, और खिलाड़ी ऐसे भाड़े के सैनिकों की तरह बनते जा रहे थे जो जिस क्लब ने सबसे ज्यादा पैसे दिए, उसके लिए खेलते। फुटबॉल लीग बनने के बाद, और दूसरी तथा तीसरी डिवीजन जोड़कर इसके विस्तार के बाद, टीमें संभावित रूप से लाभदायक “टेस्ट मैचों” से पहले खिलाड़ियों को उधार लेने लगीं—यानी मूल रूप से नीचे जाने और ऊपर आने के प्लेऑफ।

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“किसी क्लब को टेस्ट मुकाबलों से बच निकलने या उन्हें पार करने में मदद करने के लिए खिलाड़ियों को बड़े पैमाने पर उधार लेने की इस व्यवस्था पर लगाम लगाने के लिए कुछ कब किया जाएगा?” एक फुटबॉल पत्रकार ने 1898 में पूछा। यह मैनचेस्टर सिटी द्वारा इंग्लैंड के फुल-बैक टॉमी क्लेयर को बर्सलेम पोर्ट वेल से न्यूकैसल में एक अहम सीज़न-आखिरी मैच के लिए उधार लेने के बाद कहा गया था। सिटी वह मैच हार गई और टेस्ट मैचों में जगह नहीं बना सकी, लेकिन पूरे मामले को “घोटाले से कम कुछ नहीं” माना गया।

किसी क्लब को टेस्ट मुकाबलों से बच निकलने या उन्हें पार करने में मदद करने के लिए खिलाड़ियों को बड़े पैमाने पर उधार लेने की इस व्यवस्था पर लगाम लगाने के लिए कुछ कब किया जाएगा?

अप्रैल 1898 की एक बैठक में, एफए ने “विशेष मैचों के लिए खिलाड़ियों को उधार देने और लेने” पर प्रतिबंध लगा दिया। हालांकि सभी क्लबों ने इस प्रतिबंध का पालन नहीं किया। 1901 में, मिडल्सबरो और ग्लॉसोप को गोलकीपर जेम्स सॉन्डर्स के बरो में ऋण स्थानांतरण के बाद फटकार लगाई गई, और प्रेस्टन को पार्टिक थिसल से जॉन विल्की को ऋण पर साइन करने के लिए £5 का जुर्माना देना पड़ा। इसके बाद हुए हंगामे में यह दोहराया गया कि ऐसे ऋण एफए और फुटबॉल लीग के नियमों के तहत अनुमति-प्राप्त नहीं थे, और जो भी क्लब इसमें शामिल होगा, उसके साथ “कड़ी कार्रवाई” की जाएगी।

द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान ऋण फिर लौट आए, जब फुटबॉल लीग प्रतियोगिता को निलंबित कर क्षेत्रीय वार टाइम लीग से बदल दिया गया। कई फुटबॉलर सशस्त्र बलों में शामिल हो गए थे और क्लबों के लिए अपने काफी कम हो चुके खिलाड़ियों के पूल से टीम बनाना मुश्किल हो गया था, इसलिए ‘अतिथि खिलाड़ी’ प्रणाली शुरू की गई, जिससे क्लबों को मैच-दर-मैच आधार पर खिलाड़ियों को उधार लेने की अनुमति मिली।

इससे फुटबॉल के कुछ सबसे बड़े सितारे प्रतिद्वंद्वी क्लबों के लिए खेलते दिखाई दिए। ब्लैकपूल के स्टैन मॉर्टेनसन ने आर्सेनल के लिए अतिथि खिलाड़ी के रूप में खेला, आर्सेनल के एडी हैपगुड ने चेल्सी के लिए, और वुल्व्स के स्टैन क्यूलिस ने लिवरपूल के लिए, जबकि लिवरपूल के एक और उल्लेखनीय ऋण खिलाड़ी प्रेस्टन के बिल शैंकली थे। भविष्य के रेड्स मैनेजर ने 1942 में एवर्टन पर लिवरपूल की जीत में एक खिलाड़ी के रूप में उपस्थिति दर्ज कराई।

युद्धकाल में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों की बहुत मांग थी, और कुछ खिलाड़ी एक ही सप्ताह में अलग-अलग क्लबों के लिए, या यहां तक कि एक ही दिन में भी खेलते थे। 25 दिसंबर 1940 को, भविष्य के इंग्लैंड अंतरराष्ट्रीय लेन शैकलटन ने सुबह ब्रैडफोर्ड पार्क एवेन्यू के लिए और दोपहर में ब्रैडफोर्ड सिटी के लिए खेला, और दोनों मुकाबलों में गोल दागा।

युद्धकालीन ऋण खिलाड़ियों में सबसे चर्चित नामों में से एक स्टोक सिटी के स्टैनली मैथ्यूज़ थे, जिन्हें “इंग्लैंड की नंबर एक फुटबॉल हस्ती” माना जाता था। मैथ्यूज़ आरएएफ में शामिल हुए और ब्लैकपूल के पास तैनात रहे, जहां उन्होंने सीसाइडर्स के लिए 80 से अधिक अतिथि प्रदर्शन किए और बाद में स्थायी रूप से क्लब से जुड़ गए। इंग्लैंड के इस विंगर ने मैनचेस्टर यूनाइटेड और आर्सेनल के लिए भी कुछ युद्धकालीन मैच खेले, और यहां तक कि स्कॉटलैंड के लिए एक अंतरराष्ट्रीय अतिथि उपस्थिति भी दर्ज की।

कई पेशेवर खिलाड़ी एल्डरशॉट गैरीसन आर्मी ट्रेनिंग कैंप में तैनात थे, जो मूल एल्डरशॉट एफसी के लिए शानदार खबर थी। तीसरी डिवीजन की यह मामूली टीम इंग्लैंड के सीनियर अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों स्टैन क्यूलिस, जो मर्सर, क्लिफ ब्रिटन, टॉमी लॉटन और फ्रैंक स्विफ्ट, साथ ही स्कॉटलैंड के मैट बस्बी को बुला सकी, और इस तरह उन्होंने ऋण खिलाड़ियों की शायद अब तक की सबसे ताकतवर टीम तैयार की।

युद्ध के बाद, जैसे-जैसे फुटबॉल फिर से संभला और क्लबों ने अपनी टीमों का पुनर्निर्माण किया, अतिथि खिलाड़ी प्रणाली धीरे-धीरे खत्म कर दी गई, और ऋण लगभग फिर से बंद हो गए। इन्हें औपचारिक मंजूरी तभी मिली जब फुटबॉल की ‘रिटेन एंड ट्रांसफर’ प्रणाली समाप्त हुई, जिसे 1963 में खत्म कर दिया गया था, जिससे खिलाड़ियों के अनुबंधों से जुड़ी कुछ पाबंदियां ढीली पड़ीं और अधिकतम वेतन सीमा भी समाप्त हो गई।

फिर, 1966 में, फुटबॉल लीग ने, जैसा कि अखबारों ने लिखा, “सबसे चौंकाने वाला प्रस्ताव” रखा, ताकि कुछ प्रतिबंधों के साथ “खिलाड़ियों के अस्थायी स्थानांतरण” की अनुमति दी जा सके। प्रत्येक क्लब एक सीज़न में केवल दो ऋण स्थानांतरण कर सकता था, और कोई ट्रांसफर फीस नहीं दी जा सकती थी। ऋण कम से कम तीन महीने के लिए होने चाहिए थे, और वे केवल अलग-अलग डिवीज़नों के क्लबों के बीच ही किए जा सकते थे।

ऋण स्थानांतरण से जुड़े नियम आने वाले वर्षों में बदले गए, खासकर 1995 में बॉसमैन फैसले के बाद—जिसने पूरी ट्रांसफर प्रणाली को हिला दिया—और फिर 2003 में, जब ऋणों को अलग-अलग डिवीज़नों के क्लबों के बीच ही किए जाने की पाबंदी हटा दी गई। कुछ अस्थायी प्रतिबंध भी लगे, जैसे 1980 में, जब गोलकीपरों को छोड़कर अन्य खिलाड़ियों के ऋण स्थानांतरण पर रोक लगा दी गई थी। लेकिन 1966 का प्रस्ताव ही प्रभावी रूप से उस ऋण प्रणाली की नींव बना, जिसे हम आज जानते हैं।

1967 में, टॉर्की यूनाइटेड ने 19 वर्षीय विंगर जॉन डॉकर को कोवेंट्री से ऋण पर साइन किया। डॉकर ने टॉर्की के लिए अपने पदार्पण मैच में, स्थानीय प्रतिद्वंद्वी एक्सेटर पर 3-0 की जीत में, दो गोल किए, लेकिन अपने ऋण काल में इसके बाद केवल तीन और मैच खेले और कोवेंट्री के लिए कभी मैदान पर उतरे ही नहीं। इसलिए भले ही उनका करियर बहुत शानदार न रहा हो, डॉकर को शायद नई ऋण स्थानांतरण प्रणाली के तहत पहली साइनिंग के रूप में याद किया जा सकता है।