कुछ महीने पहले एक ऐसी कहानी सामने आई थी, जो सुनने में लगभग अविश्वसनीय लगती थी: मर्सिडीज़-बेंज के एक सर्विस तकनीशियन पर कथित तौर पर एक ग्राहक की C300 को बार तक ले जाने का आरोप लगा था। लेकिन यह सच में हुआ, और मर्सिडीज़ की मालिक ने इसे लेकर डीलरशिप पर मुकदमा दायर किया। डब्ल्यूआरईजी न्यूज़ चैनल 3 मेम्फिस की रिपोर्ट के अनुसार, यह मामला अब अपने निष्कर्ष पर पहुँच गया है: पिछले हफ्ते हुए ट्रायल के बाद, टेनेसी के एक जज ने डीलरशिप और उसके एक कर्मचारी को 20,000 डॉलर से अधिक के हर्जाने का भुगतान करने का आदेश दिया, और उनके आचरण को “अत्यधिक और घोर” बताया।

जैसा कि न्यूज़ चैनल 3 ने पहले रिपोर्ट किया था, किम्बर्ली पोर्टर को उम्मीद थी कि उनकी मर्सिडीज़-बेंज C300 की मरम्मत की जाएगी, जब उन्होंने उसे टेनेसी स्थित मर्सिडीज़-बेंज ऑफ़ कोलियर्विल तक टो करवा कर पहुँचाया। इसके बजाय, उनका कहना है कि डीलरशिप के एक सर्विस तकनीशियन ने कार को स्थानीय स्पोर्ट्स बार तक निजी यात्रा के लिए ले लिया।

और पोर्टर के अनुसार, इस घटना से डीलरशिप का रवैया हालात को और बिगाड़ने वाला साबित हुआ। उन्होंने गवाही दी कि डीलरशिप के प्रतिनिधियों ने उनसे तकनीशियन डेरिक न्गुएन के खिलाफ दायर आपराधिक आरोप वापस लेने को कहा। जब उन्होंने ऐसा करने से इनकार किया, तो पोर्टर का दावा है कि डीलरशिप ने उनसे तुरंत वह लोनर वाहन वापस करने की मांग की, जो उसने उन्हें दिया था, और चेतावनी दी कि अगर ऐसा नहीं किया गया तो वह कार को चोरी की रिपोर्ट कर देगी।

शेल्बी काउंटी जनरल सेशंस कोर्ट की जज लिन कॉब डीलरशिप की दलील से सहमत नहीं थीं। ट्रायल के दौरान, मर्सिडीज़-बेंज ऑफ़ कोलियर्विल के वकीलों ने तर्क दिया कि न्गुएन को C300 को “विस्तारित टेस्ट ड्राइव” पर ले जाने की अनुमति थी। कॉब ने इस स्पष्टीकरण को खारिज करते हुए लिखा कि ग्राहक अपने वाहन डीलरशिप पर इस अपेक्षा के साथ छोड़ते हैं कि उन्हें “डीलरशिप या वर्कशॉप के स्थानीय दायरे में ही रखा जाएगा।”

कॉब ने अपने आदेश में लिखा, “उन्हें जरा भी अंदाज़ा नहीं होता कि उनका वाहन डीलरशिप परिसर से बाहर ले जाया जाएगा या किसी निजी उद्देश्य के लिए इस्तेमाल किया जाएगा।”

अंततः अदालत ने पोर्टर को 20,270 डॉलर देने का आदेश दिया, जिसमें 15,000 डॉलर दंडात्मक हर्जाने के तौर पर शामिल हैं, क्योंकि जज ने अपने फैसले में प्रतिवादियों की “अत्यधिक और घोर” गतिविधि को इसका कारण बताया। अभी यह स्पष्ट नहीं है कि डीलरशिप इस फैसले को स्वीकार करेगी या अपील करेगी, लेकिन भले ही दीवानी मामला खत्म हो गया हो, कानूनी विवाद अभी समाप्त नहीं हुआ है; न्गुएन को अगले महीने आपराधिक अदालत में फिर से पेश होना है, जहाँ उन्हें इस घटना से जुड़े ऑटो चोरी के आरोपों का सामना करना होगा।