अंग्रेज़ी फ़ुटबॉल पर एलेक्स फर्ग्यूसन का असर बेजोड़ है और पहली नज़र में जितना दिखता है, उससे कहीं ज़्यादा जटिल भी है।

फर्ग्यूसन के 27 साल के दौर में मैनचेस्टर यूनाइटेड ने 13 प्रीमियर लीग खिताब जीते, साथ ही चैंपियंस लीग की दो जीत और घरेलू कपों का एक बड़ा संग्रह भी अपने नाम किया। रेड डेविल्स दशकों तक खौफ का नाम रहे और उन्होंने जिस चीज़ को छुआ, वह सोने में बदलती चली गई।

सतह के नीचे, फर्ग्यूसन ने मैनेजरों की एक पूरी पीढ़ी को निखारने में मदद की। इनमें से कई ओल्ड ट्रैफर्ड में उनके तहत खेले थे, लेकिन कुछ ने कभी उनके साथ खेला ही नहीं। खेल में अपनी जगह बनाने की कोशिश कर रहे मैनेजरों को सलाह और मार्गदर्शन देने की उनकी तत्परता अब किंवदंती बन चुकी है।

सीन डाइक भी इन्हीं में से एक थे। वॉटफोर्ड, जहां वह खिलाड़ी रह चुके थे, में एक छोटी अवधि तक जिम्मेदारी संभालने के बाद डाइक को 2012 में बर्नली ने नियुक्त किया और अगले 10 साल उन्होंने टर्फ मूर में टीम की कमान संभाली।

फर्ग्यूसन ने अपनी उदारता इस नए कोच तक भी पहुंचाई।

“यह बहुत जल्दी शुरू हो गया,” डाइक ने मिडनाइट के साथ साझेदारी में द गुड, द बैड & द फ़ुटबॉल पर कहा।

“बर्नली की नौकरी मिलने के तुरंत बाद मैं एक चैरिटी कार्यक्रम में गया और सच कहूं तो, उनके श्रेय की बात है, [फर्ग्यूसन] सीधे मेरे पास आए और मुझे अपना नंबर दे दिया।

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“असल में यह मेंटरिंग नहीं थी, क्योंकि उससे यह मान लिया जाता कि वे मुझे लगातार फोन करते रहते थे। ऐसा नहीं था।”

क्लैरेट्स का सफलताओं से भरा एक गौरवशाली इतिहास है, लेकिन डाइक ने उनकी आधुनिक युग की सबसे बड़ी उपलब्धियों के लिए जिम्मेदारी निभाई, 2014 में उन्हें प्रीमियर लीग तक पहुंचाया और फिर दो साल बाद चैंपियनशिप विजेता के रूप में दोबारा ऊपर ले गए।

“उन्होंने मुझे एक शानदार सलाह दी थी,” डाइक ने कहा।

“जब हम बर्नली के लिए पहली बार प्रोमोशन की दौड़ में थे और लगभग मार्च तक पहुंच गए थे, तो मैं सोच रहा था, ‘हम इस [प्रोमोशन अभियान] को और कितनी देर तक जारी रख सकते हैं?’

“मुझे डर था कि यह दीवार से टकरा जाएगा। इसलिए मैंने उन्हें फोन किया और कहा, ‘आप क्या सोचते हैं?’

“उन्होंने कहा: ‘सबको बताओ कि तुम कितने फिट हो, कितने मजबूत हो, और इस सीज़न में तुम कितने अडिग रहोगे। मैंने मैनचेस्टर यूनाइटेड के बारे में ऐसा ही कहा था और मेरे पास कोई आधार नहीं था — मैंने बस बात फैला दी थी। इसे कहते रहो, और कहते रहो, और कहते रहो।’”

डाइक से प्रेरित होकर और डैनी इन्स के 21 लीग गोलों की मदद से बर्नली ने लीसेस्टर सिटी के पीछे दूसरे स्थान पर रहते हुए स्वचालित प्रोमोशन हासिल किया, 2013-14 सीज़न का अंत 93 अंकों के साथ किया और तीसरे स्थान पर रहे डर्बी काउंटी से आठ अंक आगे रहे।

उन्होंने नए साल के बाद चैंपियनशिप में सिर्फ दो मैच गंवाए, और दोनों ही अपने घरेलू मैदान पर थे, जबकि 2014 की शुरुआत उन्होंने लीग के 15 मैचों की अजेय लय के साथ की थी।

“हम बस जीतते रहे, और जीतते रहे, और जीतते रहे,” पूर्व बर्नली बॉस ने याद किया।

डाइक की टीम अगले सीज़न में प्रीमियर लीग से नीचे गिर गई, लेकिन 2015-16 में फिर से 93 अंकों के साथ चैंपियनशिप जीत ली। वे 2022 तक शीर्ष डिवीजन में बने रहे और डाइक की बर्खास्तगी के कुछ ही हफ्तों बाद उन्हें फिर से रेलिगेट होना पड़ा।

तब से बर्नली हर सीज़न में या तो प्रोमोट हुए हैं या रेलिगेट।

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