Nicholas Pooran उस वक्त मैदान पर उतरे जब MI लंदन 51 रन पर 3 विकेट गंवाकर लड़खड़ा रही थी और Kia Oval पर Sunrisers के 143 रन के लक्ष्य को हासिल करने के लिए 56 गेंदों में 93 रन की दरकार थी। इसके बाद उन्होंने गेंदबाज़ी आक्रमण को जिस अंदाज़ में ध्वस्त किया, उसका 20,540 दर्शकों और खुद Sunrisers के पास कोई जवाब नहीं था। 22 गेंदों में उनकी नाबाद 58 रन की पारी और कप्तान Sam Curran की 39 गेंदों में उतनी ही संयमित नाबाद 60 रन की पारी ने MI लंदन को 16 गेंदें शेष रहते सात विकेट से जीत दिला दी।

MI लंदन की शुरुआती मुश्किलें

MI लंदन की पारी की शुरुआत तनाव भरी रही। Brydon Carse ने तेज़ सीम मूवमेंट और 91 mph तक की असली रफ़्तार के दम पर पारी के पहले दस गेंदों में ही दो विकेट झटक लिए। Will Jacks सिर्फ 2 रन बनाकर आउट हुए — गेंद अंदर आई और फिर बाहर निकल गई, जिसे उन्होंने cover पर Benny Howell को कैच दे दिया। अपने 36वें जन्मदिन पर खेल रहे Jason Roy मात्र दो गेंदें खेलकर पवेलियन लौट गए, जब तेज़ी से बाहर जाती गेंद उनके बल्ले का किनारा लेकर slip पर Mitchell Marsh के हाथों में समा गई। दस गेंदों के बाद MI लंदन का स्कोर 8 पर 2 था और रन-चेज़ अचानक बेहद मुश्किल दिखने लगा था।

James Vince Sam Curran के साथ मैदान पर आए और दोनों ने सावधानीपूर्वक रन जोड़कर पारी को संभाला। Vince तेज़ी और मूवमेंट के सामने कभी सहज नज़र नहीं आए और 18 गेंदों में 17 रन बनाने के बाद Nathan Ellis की एक गेंद का शिकार हो गए, जो तेज़ी से अंदर आई और उन्हें गेट के बीच से बोल्ड कर गई। 44 गेंदों के बाद MI लंदन 51 पर 3 थी। आवश्यक रन दर बढ़ चुकी थी और खेल पूरी तरह Sunrisers के नियंत्रण में था — जब तक Pooran नहीं आ गए।

पूरन और Curran ने संभाली कमान

Pooran के क्रीज़ पर पहुँचते ही मैच का रंग बदल गया। उन्होंने केवल छह गेंदों में पहला चौका लगाया और फ़ील्डिंग प्रतिबंधों को चुनौती मिलने से पहले ही Benny Howell की विविध गेंदबाज़ी पर long on और midwicket के ऊपर से छक्के जड़ दिए। Howell के एक ओवर में तीन सीमाएँ — fine leg पर चौका, long on के ऊपर से छक्का और फिर एक और चौका — ने उनके इरादे साफ़ कर दिए।

इधर Curran एक आदर्श आधार तैयार कर रहे थे। उनका अर्धशतक 34 गेंदों में आया और इसमें कुछ ज़बरदस्त शॉट भी शामिल थे — Abrar Ahmed पर straight midwicket के ऊपर से जड़ा छक्का और Matthew Potts की full toss को wide long on के ऊपर से उड़ाना उनमें सबसे उल्लेखनीय रहे। दोनों बाएँ हाथ के बल्लेबाज़ों ने अपनी साझेदारी की पहली 16 गेंदों में 37 रन बनाए और उसके बाद कभी भी गति नहीं छोड़ी।

Pooran ने केवल 19 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया — सभी संस्करणों में MI लंदन फ्रेंचाइज़ी का सबसे तेज़ अर्धशतक, जिसमें Oval Invincibles के रूप में उनकी पुरानी पहचान भी शामिल है। उन्होंने यह मुकाम Abrar Ahmed पर लगातार दो छक्कों से हासिल किया — पहले square leg के ऊपर से sweep किया और फिर एक फ्लाइटेड गेंद को long on के ऊपर से जड़ दिया। Pooran और Curran की 50 रन की साझेदारी महज़ 23 गेंदों में पूरी हो गई।

Sunrisers के गेंदबाज़ रन प्रवाह रोकने में नाकाम

Sunrisers ने अपने सभी विकल्प आज़माए, लेकिन कोई हल नहीं निकला। Carse ने शुरुआत में शानदार गेंदबाज़ी की — 20 गेंदों में 18 रन देकर 2 विकेट लिए — लेकिन मध्य और डेथ ओवरों पर MI लंदन का दबदबा रहा। Dan Lawrence की ऑफ-स्पिन ने कुछ बेचैनी पैदा की, मगर Pooran ने उनकी पारी के दौरान लेंथ गेंद पर छक्का जड़कर सीमा के पार भेज दिया। Abrar Ahmed, जो Vince और Curran के खिलाफ अपनी शुरुआती पारी में ख़तरनाक दिखे थे, 15वें ओवर में Pooran की मार पड़ने पर बिखर गए — दो छक्के खाए और 0 पर 30 के आँकड़े के साथ समाप्त हुए। Ellis वापस लौटे, लेकिन अपनी अंतिम गेंद पर चौका खाया और Potts के आखिरी पाँच गेंदों के स्पेल में Curran ने wide long on के ऊपर से छक्का मारा और Pooran ने जीत दिलाने वाली सीमा रेखा लगाई।

जीत का शॉट — Potts पर mid off के ऊपर से जड़ा चौका — उतना ही दमदार था जितनी उससे पहले की पूरी पारी। Pooran 22 गेंदों में नाबाद 58 रन बनाकर लौटे, जिसमें चार चौके और पाँच छक्के शामिल थे। Curran 39 गेंदों में नाबाद 60 रन पर रहे, जिसमें पाँच चौके और दो छक्के थे।

मैच सारांश

Sunrisers ने MI लंदन के सामने 144 रन का लक्ष्य रखा, जो MI लंदन की निचली क्रम की जोड़ी के संभालते ही नाकाफ़ी साबित हो गया। Carse के शुरुआती दोहरे प्रहार ने Sunrisers को वाक़ई उम्मीद दी थी और मध्य ओवरों में Ellis व Potts की टाइट लाइनों से भी दबाव बना, लेकिन Curran की नपी-तुली आक्रामकता और Pooran की विस्फोटक बल्लेबाज़ी का संयोजन बहुत भारी पड़ा। MI लंदन ने 16 गेंदें शेष रहते 144 पर 3 का स्कोर बनाकर सात विकेट से जीत दर्ज की।

Pooran को 22 गेंदों में नाबाद 58 रन की पारी के लिए मैच हीरो चुना गया। मैच के बाद उन्होंने कहा कि शुरुआत में विकेट धीमी थी और दोनों बल्लेबाज़ों ने उस समय को निशाना बनाया जब फ्लडलाइट जली और गेंद तेज़ी से आने लगी। उन्होंने यह भी माना कि उनके आने से पहले Vince और Curran ने जो आधार तैयार किया, वह बेहद ज़रूरी था और दूसरे छोर पर Curran का सेट होना उनके लिए बड़ा सहारा रहा। Sam Curran ने नतीजे पर विचार करते हुए कहा कि Kia Oval पर बल्लेबाज़ी करने में Pooran को ख़ूब मज़ा आएगा।