MI London ने Kia Oval पर Sunrisers के खिलाफ सात विकेट से जीत हासिल की और 144 रनों के लक्ष्य को 16 गेंदें शेष रहते पूरा कर लिया। Nicholas Pooran का 22 गेंदों में नाबाद 58 रनों का तूफानी प्रदर्शन रन-चेज़ की धुरी रहा, जबकि कप्तान Sam Curran ने 39 गेंदों में संयमित 60 रन की नाबाद पारी खेलकर टीम को जीत की मंज़िल तक पहुँचाया।

MI London की मुश्किल शुरुआत

रन-चेज़ दबाव में शुरू हुई। Brydon Carse को पहले ओवर से ही गेंद सौंपी गई और उन्होंने तुरंत अपनी छाप छोड़ी। Will Jacks छठी गेंद पर ही Carse की गेंद पर कवर में Benny Howell के हाथों कैच होकर 2 रन बनाकर पवेलियन लौट गए, क्योंकि गेंद अंदर की ओर आने के बाद सीम होकर बाहर निकली और उनका शॉट बेतरतीब हो गया। दो गेंदें बाद, अपने 36वें जन्मदिन पर, Jason Roy ने Carse की तेज़ गेंद को किनारा दिया और Mitchell Marsh ने स्लिप में कैच लपका — Roy खाता खोले बिना ही वापस चले गए। MI London दो ओवर में ही 8 रन पर 2 विकेट खो चुके थे और 90 गेंदों में 136 रनों की ज़रूरत थी।

James Vince, Sam Curran के साथ मैदान में आए और दोनों ने पारी को संभालने का काम शुरू किया, हालाँकि Sunrisers की अनुशासित गेंदबाज़ी के सामने दोनों के बल्ले से शुरुआत में तेज़ प्रवाह नहीं आया। Carse ने शुरुआती चरण में लगातार दोनों छोरों से कुल 20 गेंदें फेंकते हुए मात्र 18 रन देकर 2 विकेट लिए। Matthew Potts ने भी रन-गति पर लगाम रखी, और Benny Howell तथा Abrar Ahmed की स्पिन ने मध्य ओवरों में सवाल खड़े किए। रन-चेज़ के मध्यबिंदु पर MI London का स्कोर 33 रन पर 2 विकेट था और 70 गेंदों में 111 रनों की दरकार बाकी थी।

Vince आउट, Pooran का तूफान

Vince की पारी विस्तारपूर्ण की बजाय धैर्यपूर्ण रही। उन्होंने 18 गेंदों में 17 रन बनाए, इससे पहले कि Nathan Ellis की एक तेज़ अंदर आती गेंद ने ऑफ स्टंप उखाड़ दिया। 44 गेंदों के बाद MI London का स्कोर 51 रन पर 3 विकेट हो गया था और अभी भी शेष गेंदों में 93 रन चाहिए थे। यही वह क्षण था जब Pooran क्रीज़ पर आए।

वेस्टइंडीज के इस बाएँ हाथ के बल्लेबाज़ ने तुरंत मैच की रफ़्तार बदल दी। Howell के खिलाफ उन्होंने लगातार गेंदों पर तीन चौके-छक्के जड़े — दो चौके और एक छक्का। Dan Lawrence की स्पिन पर एक छक्का मारा जो मुश्किल से बाउंड्री स्पॉन्ज को पार कर गया, फिर एक और चौका जड़ा। जब Abrar Ahmed दोबारा गेंदबाज़ी पर आए, Pooran ने एक छक्का स्क्वेयर लेग के ऊपर से ऊँचे उड़ाया और उसी ओवर में एक और छक्का लॉन्ग-ऑन के ऊपर से मारा — उस एकल स्पेल की पाँच गेंदों में 21 रन अकेले ठोक डाले।

Curran दूसरे छोर पर उतने ही शानदार थे। MI London के कप्तान ने Abrar Ahmed की गेंद पर स्ट्रेट मिडविकेट के ऊपर से छक्का मारा और फिर Potts की फ़ुल टॉस पर चौका लगाकर 34 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। दोनों ने मात्र 23 गेंदों में 50 रनों की साझेदारी की, और फिर जब रन-गति क्रमशः साध्य होती गई तो आगे भी बढ़ते रहे।

जीत पर मुहर

जब Ellis ने अपना अंतिम ओवर डाला, तब तक Pooran 19 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा कर चुके थे — इस फ्रेंचाइज़ी के सभी सत्रों में, Oval Invincibles के पुराने अवतार सहित, यह सबसे तेज़ अर्धशतक था। उनकी 22 गेंदों की पारी में चार चौके और पाँच छक्के शामिल थे। Curran 39 गेंदों में 60 रन बनाकर नाबाद रहे, जिन्होंने दूसरे ओवर से लेकर अंतिम क्षण तक पारी की धुरी बने रहे।

Matthew Potts ने पारी की 84वीं गेंद डाली और Pooran ने उसे मिड-ऑफ के ऊपर से उड़ाकर जीत सुनिश्चित कर दी। MI London ने 144 रन 3 विकेट खोकर हासिल किए, मैच 16 गेंदें शेष रहते समाप्त हुआ, और मुकाबले के पहले हिस्से में प्रतिस्पर्धी प्रदर्शन के बावजूद Sunrisers के पास कोई जवाब नहीं था।

Pooran को मैच के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का पुरस्कार दिया गया। मैच के बाद की अपनी टिप्पणी में उन्होंने कहा कि Curran और Vince ने मुश्किल शुरुआती चरण को झेला और एक बार जब फ्लडलाइट्स जलीं, तो गेंद बल्ले पर अधिक आसानी से आने लगी, जो निचले क्रम के बल्लेबाज़ों की स्ट्रोकप्ले के अनुकूल था। उन्होंने स्टैंड में मौजूद अपने परिवार को भी प्रेरणा का स्रोत बताया। Curran ने Pooran के योगदान पर विचार व्यक्त करते हुए कहा कि उन्हें उम्मीद है कि Pooran आगे भी Kia Oval पर बल्लेबाज़ी का आनंद उठाते रहेंगे।

इस नतीजे के साथ MI London ने अपने अभियान की विजयी शुरुआत की है। अगले दिन Southern Brave और Welsh Fire महिला और पुरुष दोनों मुकाबलों में आमने-सामने होंगे।