TRIBUNJOGJA.COM- Bagi sebagian besar masyarakat Indonesia, sambal sudah menjadi pelengkap makan yang sulit dipisahkan. 

Mulai dari nasi goreng, ayam goreng, bakso, hingga gorengan, rasanya seperti ada yang kurang jika tidak ditemani sambal. 

Bahkan, tidak sedikit orang yang mengaku selera makannya meningkat hanya karena ada tambahan sambal di meja makan.

Yang menarik, hampir setiap daerah di Indonesia memiliki sambal dengan cita rasa khas masing-masing. 

Ada sambal terasi yang gurih, sambal matah khas Bali yang segar, sambal ijo dari Sumatera Barat, sambal roa dari Sulawesi Utara, hingga sambal embe yang terkenal di Bali. 

Keberagaman tersebut menunjukkan bahwa sambal bukan sekadar pelengkap makanan, tetapi juga telah menjadi bagian dari kekayaan kuliner Nusantara.

Di balik kepopulerannya, ternyata sambal menyimpan sejarah yang cukup panjang. 

Banyak orang mengira sambal sudah ada sejak zaman dahulu bersama cabai. 

Padahal, bahan utama sambal yang paling dikenal saat ini, yaitu cabai, bukan merupakan tanaman asli Indonesia.

Cabai Ternyata Berasal dari Benua Amerika

Sebelum cabai dikenal luas, masyarakat Nusantara sebenarnya sudah terbiasa mengolah berbagai bumbu pedas. 

Rasa pedas pada masa itu berasal dari bahan-bahan seperti cabai jawa (Piper retrofractum), lada, jahe, maupun rempah lainnya yang memang telah lama tumbuh di wilayah Indonesia.

Menurut catatan sejarah, tanaman cabai (Capsicum) berasal dari wilayah Amerika Tengah dan Amerika Selatan. 

Cabai kemudian menyebar ke berbagai belahan dunia setelah pelayaran bangsa Eropa pada abad ke-15 dan ke-16.

Ke Nusantara, cabai diperkirakan dibawa oleh para pedagang Portugis melalui jalur perdagangan rempah sekitar abad ke-16. 

Tanaman ini ternyata sangat mudah tumbuh di wilayah beriklim tropis seperti Indonesia. 

Tidak membutuhkan waktu lama, cabai pun mulai dibudidayakan dan menjadi salah satu bahan pangan yang banyak digunakan dalam masakan sehari-hari.

Seiring berjalannya waktu, cabai dipadukan dengan tradisi masyarakat Nusantara yang sejak lama gemar mengulek berbagai rempah menjadi bumbu. 

Dari perpaduan inilah, sambal kemudian berkembang menjadi salah satu pelengkap makanan yang kini identik dengan kuliner Indonesia.

Kenapa Dinamakan Sambal?

Setelah cabai mulai dikenal dan banyak digunakan dalam masakan Nusantara, muncul pertanyaan lain lain, yaitu mengapa bumbu pedas ini disebut sambal.

Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), sambal diartikan sebagai bumbu yang dibuat dari cabai yang dihaluskan bersama bahan lain, seperti garam, terasi, bawang, tomat, atau perasan jeruk. 

Sementara itu, sejumlah catatan mengenai kuliner Nusantara menyebut bahwa istilah "sambal" telah lama digunakan untuk menyebut bumbu pedas yang diulek atau dihaluskan sebelum disajikan.

Bahkan, istilah "sambal" diperkirakan sudah dikenal sejak masa Kerajaan Mataram Kuno. 

Berdasarkan catatan sejarah, kata tersebut tercatat dalam Prasasti Taji yang berasal dari tahun 901 Masehi. 

Saat itu, istilah "sambal" digunakan untuk menggambarkan bumbu atau teknik menghaluskan bahan-bahan yang menghasilkan cita rasa pedas. 

Tradisi mengulek bumbu tersebut kemudian terus berkembang dan diwariskan dari generasi ke generasi di berbagai wilayah Nusantara. 

Baca juga: Sensasi Wisata Edukasi di Kiringan, Jelajah Kebun Herbal hingga Belajar Meracik Jamu di Bantul

Dari Bumbu Sederhana Menjadi Beragam Jenis Sambal 

Seiring berkembangnya budaya kuliner di berbagai daerah, sambal pun mengalami banyak inovasi. 

Masing-masing wilayah memadukan cabai dengan bahan-bahan lokal yang mudah ditemukan, sehingga menghasilkan cita rasa yang berbeda-beda.

Beberapa jenis sambal yang populer di Indonesia antara lain:

• Sambal terasi, yang memiliki rasa gurih karena menggunakan terasi sebagai bahan utama.
• Sambal matah dari Bali, dibuat tanpa diulek dan dikenal dengan cita rasanya yang segar.
• Sambal ijo khas Sumatera Barat, menggunakan cabai hijau dengan rasa pedas yang lebih ringan.
• Sambal roa dari Sulawesi Utara, dipadukan dengan ikan roa asap sehingga memiliki aroma yang khas. 
• Sambal bawang, yang terkenal dengan rasa pedas kuat dan banyak dijadikan pelengkap ayam goreng maupun penyetan.
• Dabu-dabu dari Sulawesi Utara, berupa campuran cabai, tomat, bawang, dan jeruk yang disajikan segar.

Hingga kini, jumlah variasi sambal di Indonesia bahkan mencapai ratusan jenis.

Perbedaan bahan, tingkat kepedasan, hingga cara pembuatannya menjadi bukti bahwa setiap daerah memiliki ciri khas kuliner yang unik.

Sambal Lebih dari Sekadar Pelengkap Makan

Bagi sebagian orang, sambal mungkin hanya dianggap sebagai pelengkap makanan. 

Namun, dalam budaya kuliner Indonesia, keberadaan sambal memiliki makna yang lebih dari itu.

Di banyak daerah, sambal hampir selalu hadir dalam berbagai hidangan, baik untuk menu rumahan maupun sajian tradisional. 

Bahkan, beberapa makanan khas Indonesia dirancang untuk dinikmati bersama sambal agar cita rasanya lebih seimbang.

Tak heran jika banyak orang Indonesia merasa ada yang kurang ketika makan tanpa sambal. 

Perpaduan rasa pedas, gurih, asam, atau manis dari berbagai jenis sambal mampu memberikan karakter tersendiri pada setiap hidangan.

Meski cabai sebagai bahan utamanya berasal dari Benua Amerika, kreativitas masyarakat Nusantara dalam mengolahnya telah melahirkan beragam jenis sambal yang kini dikenal luas. 

Dari bumbu sederhana yang diulek bersama rempah, sambal berkembang menjadi salah satu ikon kuliner Indonesia yang sulit dipisahkan dari kebiasaan makan sehari-hari.

(MG Mayumi Cinta Mahesi)