इंश्योरेंस इंस्टिट्यूट फॉर हाईवे सेफ्टी की एक नई रिपोर्ट में पाया गया है कि अमेरिकी सड़कों पर जिन कारों में चालक मृत्यु दर सबसे अधिक है, उनमें से कई या तो औसत से अधिक स्पोर्टी वाहन हैं, औसत से छोटे वाहन हैं, या फिर दोनों श्रेणियों में आती हैं। वहीं, कुछ 3-पंक्ति एसयूवी में यह दर इतनी कम रही कि अध्ययन की चार-वर्षीय अवधि के दौरान उनमें प्रभावी रूप से एक भी चालक मृत्यु दर्ज नहीं हुई।

इस स्वतंत्र सुरक्षा निगरानी संस्था ने 2021–2024 की अवधि में उन चालकों की मौतों का विश्लेषण किया जो 2023 मॉडल वर्ष या उससे पहले के वाहनों को चला रहे थे, बशर्ते उन पुराने संस्करणों का डिज़ाइन और फीचर सेट मॉडल के 2023 संस्करण जैसा ही हो। विश्लेषण में सामने आया कि छोटे और अधिक स्पोर्टी वाहनों में चालक मृत्यु दर सबसे अधिक थी। इसमें सबसे ऊपर छोटी किआ रियो रही, जिसमें प्रति दस लाख पंजीकृत वाहन-वर्ष 170 चालक मौतें दर्ज की गईं। क्राइसलर 300 और डॉज चैलेंजर ने क्रमशः तीसरी, चौथी और पांचवीं सबसे ऊंची चालक मृत्यु दर दर्ज की। आईआईएचएस ने किसी कारण से हेमी-इंजन वाले चैलेंजर को अलग श्रेणी में रखा, और उसे गैर-हेमी संस्करण से एक स्थान ऊपर रखा गया। इनकी दरें प्रति दस लाख पंजीकरण-वर्ष क्रमशः 132, 127 और 125 रहीं।

उच्च चालक मृत्यु दर वाले अन्य उल्लेखनीय वाहनों में किआ फोर्टे शामिल रही, जिसमें प्रति दस लाख पंजीकृत वाहन-वर्ष 120 मौतें दर्ज हुईं। निसान अल्टिमा में यह दर 105 रही, जबकि शेवरले कैमरो में 88 मौतें प्रति दस लाख पंजीकृत वाहन-वर्ष दर्ज की गईं। शेवी कॉर्वेट भी उन शीर्ष 20 वाहनों में शामिल रही जिनमें चालक मृत्यु दर सबसे अधिक थी, और इसकी दर प्रति दस लाख पंजीकृत वाहन-वर्ष 82 रही।

आईआईएचएस के अध्यक्ष डेविड हार्की ने कहा, “यहां तक कि सबसे सुरक्षित छोटी कारें भी बड़े पिकअप और भारी एसयूवी के साथ होने वाली टक्करों में अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पातीं। स्पोर्ट्स कारों और मसल कारों के मामले में समस्या शक्तिशाली इंजन और ऐसा विपणन है जो आक्रामक चालकों को आकर्षित करता है। वे मुख्य रूप से इस वजह से खतरनाक हैं कि उन्हें कैसे चलाया जाता है।”

आईआईएचएस 1989 से लगभग हर तीन वर्ष में चालक मृत्यु दर की गणना करता आ रहा है, लेकिन हाल के समय में इस सुरक्षा संगठन ने अन्य चालकों की मृत्यु दर की भी जांच शुरू की है—अर्थात, हर मॉडल के साथ हुई दुर्घटनाओं में दूसरे वाहनों के कितने चालक मारे गए। अन्य-चालक मृत्यु दर में सबसे ऊपर रहने वाले मॉडलों में रैम 3500 क्रू कैब और शेवरले सिल्वराडो 3500 जैसे बड़े पिकअप से लेकर डॉज चार्जर और कैमरो जैसी मसल कारें शामिल थीं। रिपोर्ट के अनुसार, हेवी-ड्यूटी रैम अन्य चालकों के लिए विशेष रूप से खतरनाक साबित हुई, जिसमें प्रति दस लाख पंजीकृत वाहन-वर्ष 204 अन्य-चालक मौतें दर्ज की गईं। कुल मिलाकर, अन्य-चालक मृत्यु दर में सबसे ऊंचे 20 वाहनों में से 10 पिकअप ट्रक थे।

दूसरी ओर, सबसे कम चालक मृत्यु दर वाले 20 मॉडलों में से 18 बड़े वाहन थे, जिनमें से छह में प्रति दस लाख पंजीकृत वाहन-वर्ष मृत्यु दर शून्य रही। ऑडी क्यू7, बीएमडब्ल्यू एक्स7, शेवरले ताहो, मर्सिडीज-बेंज जीएलबी-क्लास और टोयोटा टुंड्रा इस सूची में शीर्ष पर रहे, जिनकी मृत्यु दर शून्य थी। आईआईएचएस के शोधकर्ताओं ने बताया कि सबसे कम चालक मृत्यु दर वाले शीर्ष छह मॉडलों में से एक को छोड़कर बाकी सभी लग्जरी एसयूवी थे। हालांकि, जहां इन बड़े वाहनों ने अपने अंदर बैठे चालकों को बेहतर सुरक्षा दी, वहीं शोध से यह भी स्पष्ट हुआ कि दुर्घटनाओं में अन्य चालकों की मौतों के लिए मुख्य रूप से बड़े वाहन ही जिम्मेदार थे।

आईआईएचएस शोधकर्ताओं ने अपनी रिपोर्ट में कहा, “लग्जरी वाहनों में कम मृत्यु दर और सस्ते मॉडलों में अधिक मृत्यु दर संभवतः उसी तरह के अंतर को दर्शाती है, हालांकि लग्जरी मॉडलों में कुछ कम कीमत वाली कारों की तुलना में अधिक अत्याधुनिक सुरक्षा फीचर लगाए जा सकते हैं। उदाहरण के लिए, यह संभव है कि उम्र के अनुसार आंकड़ों को समायोजित करने के बाद भी नए या अनुभवहीन चालकों का बड़ा हिस्सा सस्ते वाहन चुनता हो। जो लोग डबल शिफ्ट या कई नौकरियां करते हैं, वे अधिक समृद्ध चालकों की तुलना में प्रतिदिन अधिक मील भी चला सकते हैं। चालक व्यवहार में अंतर भी संभवतः यही समझाता है कि सामान्य कारों में मृत्यु दर स्पोर्ट्स कारों और मसल कारों की तुलना में कम क्यों है, और वैगनों में इससे भी कम क्यों रहती है।”