ऑडी की फ्लैगशिप फुल-साइज़ क्यू9 एसयूवी आखिरकार आ गई है, और प्रदर्शन के मामले में इसमें कोई कमी नहीं है। क्यू9 और एसक्यू9, दोनों ट्विन-टर्बोचार्ज्ड पावरट्रेन से लैस हैं, जबकि एसक्यू9 का 4.0-लीटर वी-8 इंजन दमदार 591 हॉर्सपावर और 590 एलबी-फीट टॉर्क पैदा करता है। जब इतनी ताकत पहले से ही उपलब्ध हो, तो ऑडी के अधिकारी अपनी नई एसयूवी का आरएस संस्करण बनाने के लिए उत्सुक नहीं दिखते—कम से कम अभी तो नहीं।

आरएसक्यू9 की संभावना के बारे में पूछे जाने पर ऑडी ऑफ अमेरिका में प्रोडक्ट मैनेजमेंट के सीनियर वाइस प्रेसिडेंट फिलिप ब्राबेक ने कहा, “यह अभी हमारा फोकस नहीं है। आप जानते हैं, कभी भी कभी मत कहिए। हम हमेशा इस पर दोबारा विचार कर सकते हैं। लेकिन मुझे लगता है कि इस सेगमेंट में हमें महसूस होता है कि यह संतुलन बिल्कुल सही है।”

क्यू9 और एसक्यू9, ऑडी के लिए एक स्पष्ट रूप से अलग दिशा का प्रतिनिधित्व करते हैं, क्योंकि कंपनी ने इससे पहले इस आकार की कोई एसयूवी कभी नहीं बनाई थी। ब्राबेक ने क्यू9 और एसक्यू9 के ग्राहकों को ऐसे लोगों के रूप में बताया जो आकार और क्षमता की अपनी जरूरतों में कोई समझौता नहीं करते। इसी वजह से ऑडी ने दोनों एसयूवी में उदार सीटिंग व्यवस्था, 7700-पाउंड टोइंग क्षमता और अपने वर्ग में अग्रणी पावरट्रेन दिए हैं। और अमेरिकी बाजार के लिए ट्विन-टर्बो वी-8 पावरप्लांट को शामिल करने का फैसला पूरी तरह सोच-समझकर लिया गया था।

ब्राबेक ने कहा, “वी-8 अमेरिका-विशिष्ट है—और 591 हॉर्सपावर तथा 3.80 सेकंड में 60 मील प्रति घंटा तक पहुंचने की क्षमता के साथ आप मूल रूप से लगभग आरएस-स्तर पर हैं। आमतौर पर आरएस [मॉडल] लगभग 600 हॉर्सपावर या 600 हॉर्सपावर से थोड़ा अधिक होते हैं। यानी आप मूल रूप से एस कीमत पर आरएस जैसा प्रदर्शन पा रहे हैं, जो काफी शानदार है।”

आरएस संस्करण को लेकर दिखाई देने वाला संदेह केवल मौजूदा प्रदर्शन स्तर से आगे जाने की बात नहीं है; इसका बड़ा हिस्सा वाहन के निर्धारित उपयोग से जुड़ा है। जर्मन वाहन निर्माता हाल के समय में कई आरएस मॉडल को आगे बढ़ा रहा है; पांच-सिलेंडर आरएस3 पहले से ही उत्साही ड्राइवरों की पसंद बना हुआ है, और नया आरएस5 ट्रिक डिफरेंशियल तकनीक का उपयोग करता है, जो इसे स्लाइडिंग प्रदर्शन के लिए बेहद मजेदार बनाता है। इसके मुकाबले, ब्राबेक के अनुसार, एसक्यू9 जैसा मॉडल ट्रैक के लिए बनाया गया वाहन नहीं है।

आरएस वाहनों के विकास के बारे में ब्राबेक ने कहा, “हम वास्तव में हर एक वाहन को अलग-अलग देखकर यह तय करते हैं, ‘क्या यह समझ में आता है या नहीं?’ और फिर हम उसी दिशा में आगे बढ़ते हैं। यह हमेशा कोई पहले से तय फॉर्मूला नहीं होता।”

ऑडी फिलहाल एक आरएस-शैली की एसयूवी बेचती है, आरएसक्यू8, जिसमें एसक्यू9 वाला ही ट्विन-टर्बो, 4.0-लीटर वी-8 इंजन इस्तेमाल होता है। आरएसक्यू8 में पावर आंकड़े थोड़े अधिक हैं, जहां यह 631 हॉर्सपावर और 627 एलबी-फीट टॉर्क प्रदान करती है, लेकिन इसकी कीमत एसक्यू9 से $20,000 से भी ज्यादा अधिक है। वहीं, फिलहाल क्यू7 और एसक्यू7 मॉडलों के लिए कोई आरएस संस्करण उपलब्ध नहीं है। क्यू9 परिवार के साथ ऑडी अंततः जिस भी दिशा में जाए, इतना तो साफ है कि ये बड़े क्रॉसओवर तेज रफ्तार पकड़ने के मामले में किसी भी तरह से कमजोर नहीं होंगे।