MI लंदन ने Kia Oval में Sunrisers के खिलाफ सात विकेट की शानदार जीत के साथ अपने Hundred अभियान की शुरुआत की, और 144 रनों के लक्ष्य को 16 गेंदें शेष रहते हासिल कर लिया। Nicholas Pooran की 22 गेंदों में नाबाद 58 रनों की पारी निर्णायक रही, हालांकि कप्तान Sam Curran द्वारा तैयार की गई नींव — जो 39 गेंदों में 60 रन बनाकर नाबाद रहे — भी इस नतीजे में उतनी ही अहम साबित हुई।

Sunrisers ने गेंदबाज़ी से शुरुआत में ही दबाव बनाया

Sunrisers को अपने कुल स्कोर की रक्षा का हर मौका मिला जब Brydon Carse ने शुरुआती ओवरों में कड़ा आक्रमण किया। 87 से 91 mph की रफ़्तार से गेंदबाज़ी करते हुए Carse ने MI लंदन की पारी की पाँचवीं गेंद पर Will Jacks को आउट किया — गेंद स्टंप्स की ओर आई और फिर सीम करती हुई बाहर निकली, और Jacks ने कवर पर Benny Howell को आसान कैच दे दिया। Jason Roy, जो अपने 36वें जन्मदिन पर खेल रहे थे, दो गेंद बाद पवेलियन लौट गए, क्योंकि तेज़ी से बाहर सीम हुई एक डिलीवरी स्लिप में खड़े Mitchell Marsh के हाथों में समा गई। Roy शून्य पर आउट हुए और MI लंदन पहली 10 गेंदों में ही 8 रन पर 2 विकेट गँवा बैठे।

Carse ने अपनी पहली 10 गेंदों में 2 विकेट 8 रन देकर पूरी कीं — एक शानदार वापसी जिसने Sunrisers को मुकाबले पर मज़बूत पकड़ दिला दी। उस समय 90 गेंदों में 136 रनों की दरकार थी, और Kia Oval की शाम की परिस्थितियों में पिच धीमी होने के कारण MI लंदन की स्थिति बिल्कुल भी आरामदायक नहीं थी।

Vince और Curran ने लक्ष्य का पीछा सँभाला

James Vince Curran के साथ क्रीज़ पर आए और दोनों ने मिलकर Sunrisers के गेंदबाज़ी आक्रमण को सुलझे अंदाज़ में खेला। Vince ने 18 गेंदों में 17 रन बनाए, दो चौके लगाए और स्ट्राइक को नियमित रूप से घुमाते रहे, लेकिन Nathan Ellis ने उन्हें एक तेज़ अंदर आने वाली गेंद से बोल्ड कर दिया जिसने ऑफ स्टंप उड़ा दिया। इस विकेट के गिरने पर MI लंदन 44 गेंदों में 51 रन पर 3 विकेट के नुकसान पर था और जीत के लिए अभी भी 93 रन चाहिए थे।

Curran इस दौरान लगातार रन बनाते रहे। उन्होंने 34 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया — जिसे कमेंट्री में असली कप्तानी पारी बताया गया — और पारी को वह आधार देते रहे जिसकी उसे ज़रूरत थी। Benny Howell की धीमी गेंदों पर Curran ने सीधे मिडविकेट के ऊपर से छक्का जमाया, और Matthew Potts की एक फुल टॉस को वाइड लॉन्ग ऑन के ऊपर से छक्के के लिए भेजा, जिससे पारी में और गति आई।

Pooran ने Sunrisers से मैच छीन लिया

Nicholas Pooran Vince के आउट होने के बाद क्रीज़ पर उतरे और लगभग तुरंत ही मैच की तस्वीर बदल दी। वेस्ट इंडियन बाएं हाथ के बल्लेबाज़ — जो इस टूर्नामेंट में अपनी सबसे हालिया T20 पारी में शतक लगाकर आए थे — ने 19 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया, जो इस फ्रैंचाइज़ी के Oval Invincibles और MI लंदन दोनों अवतारों में सबसे तेज़ अर्धशतक रहा।

उनकी बल्लेबाज़ी Sunrisers के स्पिन गेंदबाज़ों के खिलाफ खासतौर पर बेरहम रही। Benny Howell पर Pooran ने तेज़ी से दो चौके और एक छक्का जड़े, अगला पाँव हटाकर जगह बनाई और गेंद को साफ तरीके से मारा। Abrar Ahmed पर उन्होंने बैक-टू-बैक छक्के लगाए — पहला स्क्वेयर लेग के ऊपर से ऊँचा स्वीप, दूसरा लॉन्ग ऑन के ऊपर से थपड़ा — जिससे मैच निर्णायक रूप से MI लंदन के पक्ष में झुक गया। Abrar के उस ओवर की उन दो गेंदों से 12 रन आए और लक्ष्य एक संभावनीय समीकरण तक सिमट गया।

Pooran और Curran के बीच अर्धशतकीय साझेदारी केवल 23 गेंदों में पूरी हुई, और उसके बाद Sunrisers के पास कोई वास्तविक जवाब नहीं बचा। Pooran की विस्फोटक बल्लेबाज़ी और Curran की संयमित एंकर भूमिका के मेल ने मुकाबले की बची-खुची अनिश्चितता को खत्म कर दिया। जब Potts अपनी आखिरी पाँच गेंदें लेकर लौटे, तो Curran ने एक फुल टॉस को वाइड लॉन्ग ऑन के ऊपर से छक्के के लिए भेजा, और उसके तुरंत बाद अगले ओवर में Pooran ने मिड ऑफ पर फील्डर की पहुँच से बाहर ड्राइव करके सात विकेट की जीत पर मुहर लगा दी।

Pooran को Meerkat मैच हीरो घोषित किया गया

22 गेंदों में 58 रन नाबाद की पारी के लिए Pooran को Meerkat मैच हीरो घोषित किया गया। मैच के बाद अपनी टिप्पणी में उन्होंने कहा कि लक्ष्य के पीछे शुरुआत में विकेट धीमी थी, लेकिन जब फ्लडलाइट्स जलीं और गेंद बल्ले पर अधिक आसानी से आने लगी तो परिस्थितियाँ बेहतर हो गईं। उन्होंने Vince और Curran द्वारा उनके आने से पहले तैयार की गई नींव के महत्व को स्वीकार किया, और कहा कि 51 रन पर 3 विकेट गिरने पर जब वे उतरे तो उनका लक्ष्य बस वही करना था जो उस वक्त ज़रूरी था।

MI लंदन के कप्तान Curran, जो 39 गेंदों में 60 रन बनाकर नाबाद रहे, ने भी Pooran की पारी की तारीफ की और माना कि उन्होंने यह महसूस किया कि ऐसी पारी का सामना करना कैसा लगता है। Kia Oval में 20,540 दर्शकों की मौजूदगी में MI लंदन ने अपने Hundred अभियान की शुरुआत इस तरह की प्रभावशाली जीत से की, जो प्रतियोगिता में उनके इरादों का शुरुआती संकेत बनेगी।

Sunrisers, Carse की गेंद से शानदार शुरुआत के बावजूद, 143 रनों के अपने कुल स्कोर की रक्षा करने में असमर्थ रहे — चेज़ के दूसरे हिस्से में जब MI लंदन की जोड़ी ने लय पकड़ी तो उनके गेंदबाज़ी आक्रमण में पर्याप्त विविधता और नियंत्रण का अभाव दिखा। इस मैच के साथ MI लंदन के पहले अंक सुरक्षित हो गए हैं और ध्यान अब अगले दौर के मैचों की ओर मुड़ चुका है।