Ada kekhawatiran bahwa bintang The Gunners itu mungkin memerlukan masa istirahat lebih panjang, melampaui jeda usai turnamen.

Gelandang tersebut saat ini sedang berlibur setelah mendapatkan jatah libur wajib selama tiga pekan menyusul kiprah Inggris di Piala Dunia.

Rice bermain penuh 90 menit — menjadi kapten Inggris sekaligus mencetak gol pembuka yang sangat bagus — dalam laga perebutan tempat ketiga yang menegangkan melawan Prancis pada 18 Juli, yang berarti ia dijadwalkan baru kembali ke Arsenal pada 10 Agustus.

Sempat pula muncul anggapan bahwa Rice mungkin membutuhkan tambahan waktu istirahat setelah tanggal tersebut.

Pemain berusia 27 tahun itu telah mengelola nyeri saraf pada hamstringnya sejak Natal, sementara di Piala Dunia ia juga menghadapi masalah betis, sakit karena infeksi, dan kelelahan.

Selama turnamen, pelatih Inggris Thomas Tuchel mengatakan bahwa Rice bermain dalam kondisi “ketidaknyamanan yang tak tertahankan”.

Namun, Rice telah berkomunikasi dengan manajer Arsenal Mikel Arteta sejak Piala Dunia berakhir dan sangat ingin segera kembali berlatih bersama Arsenal, sehingga meredakan kekhawatiran soal cederanya.

“Kami punya tiga pramusim yang berbeda dengan kelompok yang berbeda, tetapi hal terpenting adalah sikapnya,” kata Arteta.

“Ketika saya berbicara dengan Declan Rice, dia sudah mengatakan, ‘Oke, jika saya datang pada hari ini, maka saya bisa bermain saat itu’.”

“Itu jauh lebih kuat daripada programnya. Kami ingin menyesuaikan dengan konteks, yang memang berbeda.”

Rice termasuk dalam kelompok ketiga sekaligus terakhir dari para pemain Arsenal yang akan memulai latihan pramusim mereka bulan depan.

Kelompok itu juga mencakup rekan-rekannya di timnas Inggris, Bukayo Saka, Eberechi Eze, dan Noni Madueke, serta trio Spanyol Martin Zubimendi, David Raya, dan Mikel Merino.

Rice, seperti para pemain lain yang kembali belakangan, tidak akan terlibat pada Sabtu saat Arsenal menghadapi Girona dalam pertandingan resmi pramusim pertama mereka pada musim panas ini.

Laga melawan Real Betis di Dublin pekan depan juga masih terlalu cepat baginya, tetapi komentar Rice menunjukkan bahwa ia sedang mendorong diri untuk kembali bermain di kandang sendiri.

Arsenal akan menjamu Borussia Dortmund dalam Emirates Cup pada 9 Agustus, lalu menyambut Como milik Cesc Fabregas di London utara tiga hari kemudian.

Jika Rice langsung nyetel saat kembali berlatih, ia bisa langsung masuk ke tim untuk tampil dalam pertandingan tersebut.

Itu akan memberinya menit bermain untuk membangun kebugarannya sebelum Community Shield melawan Manchester City di Cardiff pada 16 Agustus.