फीफा ने इस आलोचना के जवाब में जोर देकर कहा है कि “कोई भी फुटबॉल नहीं बेच रहा”, जबकि उसकी सदस्य संघों ने उस फैसले पर आपत्ति जताई है जिसके तहत विश्व कप में हिस्सेदारी निजी निवेशकों को बेचने के लिए एक वाणिज्यिक इकाई बनाने का प्रस्ताव रखा गया है।

फुटबॉल की वैश्विक संचालन संस्था ने इस प्रस्ताव पर सदस्य संघों से परामर्श मांगा है, और कई संघ इन योजनाओं पर विस्तार से चर्चा करने के लिए बैठकें कर रहे हैं। यूरोपीय फुटबॉल की संचालन संस्था यूईएफए इस सप्ताह की शुरुआत में तब बेहद नाराज हो गई थी, जब फीफा फॉरवर्ड एंटरप्राइज (एफएफई) — जो इस वाणिज्यिक इकाई का नाम है — की योजनाएं मीडिया में सामने आईं।

इसके 48 घंटे से भी कम समय बाद, यूईएफए के 55 सदस्य संघों ने स्पष्ट कर दिया कि जब तक यह योजना वापस नहीं ली जाती, वे किसी भी फीफा टूर्नामेंट में हिस्सा नहीं लेंगे। उन्होंने यह भी पुष्टि की कि यदि यह योजना आगे बढ़ाई गई, तो वे अगले विश्व कप का भी बहिष्कार करेंगे।

कॉनकाकाफ, जिसने इस गर्मियों के विश्व कप की मेजबानी की थी और जो उत्तर तथा मध्य अमेरिका में फुटबॉल का संचालन करता है, ने भी इस प्रस्ताव को खारिज कर दिया।

अब फीफा ने इन चिंताओं के जवाब में अपना बयान जारी किया है, लेकिन उसने अभी तक एफएफई स्थापित करने की योजना वापस नहीं ली है और परामर्श अवधि पूरी होने तक इस प्रक्रिया को आगे बढ़ाने का रुख बनाए रखा है।

फीफा के बयान में कहा गया: “हमने प्रस्तावित फीफा फॉरवर्ड एंटरप्राइज (एफएफई) की स्थापना के संबंध में संबंधित परिसंघों द्वारा दी गई प्रतिक्रिया सुनी है और मंगलवार को शुरुआती मीडिया रिपोर्टिंग के बाद सामने आए मुद्दों पर अपनी बात रखना चाहते हैं।

“हम सार्वजनिक रूप से व्यक्त की गई प्रतिक्रिया और चिंता का सम्मान करते हैं और खुले तथा लोकतांत्रिक परामर्श के प्रति अपनी प्रतिबद्धता दोहराते हैं। हमारी प्रस्तावित परामर्श प्रक्रिया गलत मीडिया रिपोर्टों के कारण बाधित हुई। हम इस परामर्श प्रक्रिया को आगे बढ़ाएंगे ताकि प्रत्येक सदस्य संघ को तथ्यों के आधार पर अपना मत व्यक्त करने की क्षमता मिल सके।

“एफएफई का प्रस्ताव केवल इस उद्देश्य से रखा गया है कि सभी फीफा सदस्य संघों को अपने-अपने देशों में फुटबॉल के वाणिज्यिक अवसरों में सार्थक स्वामित्व का मौका मिल सके, और यह फीफा या स्वयं फुटबॉल की भावना अथवा उसके प्रशासनिक ढांचे की कीमत पर न हो।

“कोई भी फुटबॉल नहीं बेच रहा। यह ऐसी चीज नहीं है जिस पर फीफा कभी विचार करेगा।”

इस बीच, फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैन्टिनो ने सार्वजनिक रूप से इस योजना का समर्थन किया है। साथ ही, थ्राइव इटर्नल के नेतृत्व वाला एक निवेशक समूह — जिसकी स्थापना जोशुआ कुशनर ने की थी, जो संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के दामाद जेरेड कुशनर के भाई हैं — नई पहल में अल्पांश हिस्सेदारी लेने के लिए तैयार है।

इन्फैन्टिनो ने फीफा सदस्यों को लिखे पत्र में समझाया है कि यदि वे 19 सितंबर की समयसीमा से पहले उनके प्रस्ताव का समर्थन करते हैं, तो उन्हें 40 मिलियन डॉलर (£30m) मिलेंगे, जबकि समर्थन करने वाले सदस्य संघों को शुरुआती 20 मिलियन डॉलर (£15m) तक पहुंच भी मिलेगी।

फीफा ने यह भी कहा है कि ये प्रस्ताव परामर्श के अधीन हैं और इन्हें मंजूर किया जा सकता है, खारिज किया जा सकता है या इनमें संशोधन किया जा सकता है। साथ ही, यदि सदस्यों का बहुमत समर्थन नहीं देता, तो फीफा की मौजूदा वाणिज्यिक गतिविधियां बिना किसी बदलाव के जारी रहेंगी।