Fifa menegaskan bahwa “tidak ada yang menjual sepak bola” sebagai tanggapan atas kritik dari asosiasi-asosiasi anggotanya terkait keputusan membentuk sebuah entitas komersial yang bertugas menjual kepemilikan saham Piala Dunia kepada investor swasta.

Badan pengatur sepak bola dunia itu telah meminta masukan dari asosiasi anggota mengenai usulan tersebut, dengan banyak pihak menggelar pertemuan untuk membahas rencana itu secara rinci. Uefa, badan pengatur sepak bola Eropa, disebut sangat marah ketika rencana mengenai Fifa Forward Enterprise (FFE) — nama entitas komersial tersebut — terungkap di media pada awal pekan ini.

Kurang dari 48 jam kemudian, 55 asosiasi anggota Uefa menegaskan bahwa mereka tidak akan ambil bagian dalam turnamen Fifa mana pun sampai rencana itu ditarik, dan mereka juga mengonfirmasi siap memboikot Piala Dunia berikutnya apabila proposal tersebut tetap dijalankan.

Concacaf, konfederasi yang menjadi tuan rumah Piala Dunia musim panas ini dan yang mengatur sepak bola di Amerika Utara dan Amerika Tengah, juga menolak proposal tersebut.

Fifa kini telah menanggapi kekhawatiran itu melalui sebuah pernyataan resmi, tetapi belum mencabut rencana pembentukan FFE dan tetap berniat melanjutkan proses hingga akhir masa konsultasi.

Pernyataan Fifa berbunyi: “Kami telah mendengar masukan yang disampaikan oleh konfederasi-konfederasi terkait sehubungan dengan usulan pembentukan FIFA Forward Enterprise (FFE) dan ingin menanggapi isu-isu yang muncul sejak laporan media pertama pada Selasa.

“Kami menghormati masukan dan kekhawatiran yang disampaikan di ruang publik dan menegaskan kembali komitmen kami terhadap konsultasi yang terbuka dan demokratis. Proses konsultasi yang kami rencanakan terganggu oleh laporan media yang tidak akurat. Kami akan melanjutkan proses konsultasi ini untuk memastikan bahwa setiap Asosiasi Anggota dapat menyampaikan suaranya berdasarkan fakta.

“FFE diusulkan semata-mata untuk memastikan bahwa seluruh Asosiasi Anggota FIFA memiliki kesempatan untuk mengambil kepemilikan yang bermakna atas peluang komersial sepak bola di negara masing-masing, dan bahwa hal ini tidak dilakukan dengan mengorbankan semangat maupun tata kelola FIFA atau sepak bola itu sendiri.

“Tidak ada yang menjual sepak bola. Ini bukan sesuatu yang akan pernah dipertimbangkan FIFA.”

Sementara itu, presiden Fifa Gianni Infantino secara terbuka mendukung rencana tersebut dan telah menyiapkan kelompok investor yang dipimpin Thrive Eternal, yang didirikan oleh Joshua Kushner — saudara dari Jared Kushner, menantu Presiden Amerika Serikat Donald Trump — untuk mengambil saham minoritas dalam usaha baru itu.

Infantino telah menulis kepada para anggota Fifa untuk menjelaskan bahwa mereka akan menerima 40 juta dolar AS (£30 juta) jika mendukung proposalnya sebelum tenggat 19 September, dengan Asosiasi Anggota yang melakukannya akan memperoleh akses awal sebesar 20 juta dolar AS (£15 juta).

Fifa juga menyatakan bahwa proposal tersebut masih bergantung pada proses konsultasi dan bisa disetujui, ditolak, atau diubah, sementara aktivitas komersial Fifa yang saat ini berjalan akan tetap tidak berubah tanpa dukungan mayoritas dari para anggota.