FIFA tampaknya kembali mencetak gol bunuh diri setelah sebuah memo yang diduga bocor menyoroti rencana untuk memperluas Piala Dunia berikutnya menjadi 64 tim.
Reputasi badan pengatur sepak bola dunia itu dalam beberapa bulan terakhir terus terpukul setelah serangkaian insiden hubungan masyarakat yang buruk.
Selain pembatalan kontroversial kartu merah Folarin Balogun untuk Amerika Serikat setelah Donald Trump secara pribadi menelepon FIFA, serta jeda minum yang disebut sangat menguntungkan bagi para pengiklan, kini boikot Piala Dunia mulai menjadi kemungkinan nyata.
Setelah terungkap bahwa presiden Gianni Infantino mengusulkan rencana menjual kepemilikan saham di Piala Dunia kepada investor swasta, gelombang penolakan besar pun muncul.
Dalam rentang 24 jam, UEFA, CONCACAF, dan AFC semuanya telah menyatakan penolakan terhadap rencana Infantino dan bisa memboikot turnamen-turnamen FIFA di masa depan.
FIFA tetap bertahan pada proposal mereka, yang memerlukan dukungan 106 dari 211 anggota FIFA untuk disahkan. Namun, badan Eropa UEFA, badan Amerika Utara, Amerika Tengah, dan Karibia CONCACAF, serta Konfederasi Sepak Bola Asia memiliki total 136 suara di antara mereka.
Jika mereka memberikan suara menentang, yang sangat mungkin terjadi dengan situasi saat ini, maka rencana Infantino akan gagal total.
Kini, Martyn Ziegler dari The Times, yang pertama kali mengungkap kisah awal tentang skema kontroversial FIFA tersebut, mempublikasikan cuplikan dokumen riset FIFA mengenai kemungkinan perluasan Piala Dunia dari 48 tim menjadi 64 tim.
Memo hari Kamis itu berbunyi, “FIFA sedang mempertimbangkan implikasi strategis dari kemungkinan perluasan Piala Dunia FIFA melampaui format saat ini.
“Karena itu, FIFA ingin menunjuk sebuah lembaga independen untuk menentukan apakah dan bagaimana perluasan Piala Dunia FIFA dari 48 menjadi 64 tim nasional peserta, mulai edisi 2030, akan berdampak pada proposisi turnamen dan pada ekosistem sepak bola.”
Ziegler menambahkan bahwa keputusan untuk menunjuk lembaga tersebut akan diambil pada 14 Agustus 2026, dan setelah itu mereka memiliki waktu empat pekan untuk menyelesaikan analisisnya sebelum tenggat 19 September yang telah dijadwalkan bagi asosiasi-asosiasi untuk memberikan suara terkait penjualan kepemilikan saham Piala Dunia.
Di sisi lain, BBC Sport melaporkan bahwa seorang penasihat senior Infantino telah mengundurkan diri beberapa jam setelah AFC menentang proposal penghasil uang dari presiden FIFA itu, yang bisa membuatnya mengantongi jutaan.
Carlos Cordeiro mengatakan proposal Infantino adalah sebuah “kesepakatan buruk bagi sepak bola” dan akan “menggadaikan masa depan sepak bola”.
Bagian dari pernyataannya berbunyi, “Proposal ini telah menjadi pertanyaan yang menentukan bagi masa depan FIFA. Tanggung jawab FIFA bukanlah memaksimalkan keuntungan komersial dengan biaya apa pun. Tanggung jawabnya adalah melindungi dan memperkuat sepak bola untuk generasi mendatang. Ketika prinsip-prinsip itu bertentangan, sepak bola harus didahulukan.
“Yang paling mengkhawatirkan adalah tidak adanya jawaban atas pertanyaan-pertanyaan mendasar. Mengapa kesepakatan ini? Mengapa sekarang? Pengawasan apa yang ada? Siapa yang diuntungkan?
“Pertanyaan-pertanyaan ini sebagian besar masih belum terjawab, namun asosiasi anggota diminta membuat keputusan dengan konsekuensi yang sangat besar hanya dalam waktu kurang dari 50 hari atau berisiko tertinggal. Itu bukan cara yang bertanggung jawab untuk menentukan masa depan permainan dunia ini.”
Keadaan tampaknya terus memburuk bagi FIFA, yang telah meningkatkan jumlah negara peserta di Piala Dunia dari 32 menjadi 48 untuk edisi 2026.
