Gianni Infantino sebenarnya sudah berada di bawah tekanan bahkan sebelum pengumuman rencana privatisasi sebagian Piala Dunia, yang kemudian memicu cibiran yang lebih besar lagi.
Posisi Gianni Infantino sebagai presiden FIFA kini tampak genting setelah sepekan yang berubah menjadi mimpi buruk dari sisi hubungan masyarakat.
Pengumuman badan sepak bola dunia itu mengenai rencana melibatkan investor swasta untuk membantu mengelola kompetisi FIFA — termasuk kedua ajang Piala Dunia — disambut kemarahan, ejekan, serta ancaman boikot dari UEFA dan CONCACAF, sementara AFC juga telah menyatakan penolakannya terhadap rencana tersebut.
Belum ada yang benar-benar mengetahui apa yang akan terjadi berikutnya, tetapi kedudukan Infantino jelas terlihat terancam. Jadi, siapa saja sosok yang berpotensi menjadi pesaing untuk kursi presiden jika Infantino dipaksa mundur atau menghadapi penantang dalam pemilihan FIFA tahun depan?
Aleksander Ceferin, yang menjabat sebagai presiden UEFA sejak 2016, nyaris tidak pernah menyembunyikan pandangannya terhadap cara FIFA dijalankan di bawah kepemimpinan Infantino.
Dengan UEFA mengumumkan kebijakan harga tiket Euro 2028 menjelang Piala Dunia serta ikut menggalang ancaman boikot turnamen FIFA di seluruh benua jika FFE tetap berjalan, Ceferin menempatkan dirinya sebagai kemungkinan penawar atas berbagai masalah yang melekat pada era Infantino.
Pertanyaannya adalah apakah ia menginginkannya. Meski kini tampaknya ia telah melunakkan sikap itu, Ceferin pada 2024 sempat mengumumkan bahwa ia tidak akan kembali mencalonkan diri sebagai presiden UEFA pada 2027, dengan mengatakan: "Alasannya adalah karena setelah beberapa waktu setiap organisasi membutuhkan darah segar, tetapi terutama karena saya sudah jauh dari keluarga saya selama tujuh tahun sekarang."
Atau mungkin ia merasa waktunya justru sangat tepat untuk maju dalam perebutan kursi presiden FIFA?
Nasser Al-Khelaifi sudah memiliki pengaruh besar dalam sepak bola melalui perannya sebagai presiden PSG, ketua European Football Clubs (dahulu G-14), dan pimpinan penyiar BeIN.
Karena itu, tokoh berpengaruh tersebut disebut-sebut sebagai calon potensial yang telah memiliki jaringan luas di Eropa dan dunia Arab.
Namun, pejabat pemerintah Qatar itu mungkin tidak benar-benar mewakili perubahan besar dari rezim Infantino seperti yang diharapkan sebagian pihak.
Lebih penting lagi, orang-orang dekatnya sebelumnya telah membantah bahwa ia tertarik untuk maju. Pada akhirnya, ia mungkin lebih berperan sebagai penentu kekuatan daripada pewaris takhta yang paling jelas... dan bagaimana ia bisa mendapatkan dukungan? Nah...
Dari luar arus utama dan datang dari Eropa Timur, talkSPORT melaporkan awal bulan ini bahwa ketua Legia Warsawa, Dariusz Mioduski, memiliki pendukung di sejumlah negara anggota UEFA.
Kesulitan yang mungkin muncul adalah apakah dukungan itu juga akan berubah menjadi sokongan yang lebih luas dari konfederasi lain, yang — cukup masuk akal, tampaknya — cenderung bergerak dengan dasar "apa yang akan Anda lakukan untuk kami?"
Namun, memiliki teman di tempat yang tepat selalu menguntungkan, dan Mioduski juga mungkin bisa mengandalkan dukungan Al-Khelaifi, yang kepadanya ia menjabat sebagai wakil ketua EFC.
Victor Montagliani sudah cukup lama dibicarakan sebagai calon penerus Infantino — hanya saja kemungkinan itu kini bisa terjadi lebih cepat dari yang diperkirakan.
Tokoh asal Kanada itu menjadi wajah yang akrab terlihat di panggung dunia selama Piala Dunia, ketika ia kerap tampak berada di tengah jajaran petinggi FIFA.
Montagliani merupakan figur penting dalam terwujudnya turnamen tersebut di tiga negara Amerika Utara, dan selama satu dekade terakhir ia menjabat sebagai presiden CONCACAF.
Konfederasi-konfederasi yang mungkin ragu terhadap sosok pengkritik FIFA dari Eropa bisa saja tertarik pada Montagliani, yang sudah terbiasa memperjuangkan kepentingan federasi-federasi di luar kelompok elite tertinggi dalam hierarki sepak bola dunia. Jika ia mampu membawa UEFA mendukung upaya perubahan kekuasaan, itu bisa cukup untuk memiringkan keadaan ke pihaknya.
