पुराने दोस्त, नई प्रतिद्वंद्विताएं और ओली का खुलकर सामने आना – ईएफएल में एक बेहद रोमांचक सीज़न इंतजार कर रहा है।

प्रीमियर लीग में पदोन्नति की दौड़ से लेकर फुटबॉल लीग में बने रहने की जंग तक, ईएफएल की 72 टीमों के बीच कहानियों, प्रतिद्वंद्विताओं, कथानकों और किरदारों की कोई कमी नहीं है।

फोरफोरटू अगले नौ महीनों में चैम्पियनशिप, लीग वन और लीग टू में नजर रखने लायक कुछ अहम कहानियों पर नजर डालता है।

प्रीमियर लीग जीतने के एक दशक बाद, और उसमें खेले 15 महीने बाद, लीसेस्टर सिटी अब लीग वन में अपने अभियान की शुरुआत करेगी।

जैसा कि जल्द ही हर अखबार और वेबसाइट आपको याद दिलाएगी, 2016 में ब्रॉम्ली और फॉक्सेस के बीच 7,000 लीग स्थानों का अंतर था (ठीक है, 105), लेकिन मंगलवार, 20 अक्टूबर को वे हेज़ लेन में तीसरे स्तर के एक मुकाबले में आमने-सामने होंगे। रेवेन्स अपने इतिहास की सबसे ऊंची मंजिल तक पहुंच चुके हैं, और मैनेजर एंडी वुडमैन की सीधी शैली नए लीसेस्टर बॉस रसेल मार्टिन की पद्धति से बिल्कुल अलग दिखेगी।

अगर यह सांस्कृतिक झटका काफी न हो, तो फॉक्सेस के शुरुआती दो मैच ऐसे नए स्थानीय प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ हैं जिनका वे शायद स्वागत नहीं करेंगे। नॉटिंघम फॉरेस्ट और डर्बी को अलविदा; नॉट्स काउंटी और बर्टन एल्बियन को नमस्ते।

वुल्व्स और वेस्ट हैम के अवनत होने का मतलब है कि शीर्ष स्तर में पहली बार कोई भी टीम डब्ल्यू अक्षर से शुरू नहीं होती।

मोलिन्यूक्स क्लब का रॉब एडवर्ड्स को हटाकर ऐसे मैनेजर को लाना, जिसने अपना पूरा करियर पुर्तगाल में बिताया है, चौंकाने वाला फैसला था – खासकर एडवर्ड्स के लिए, जिन्हें इसकी खबर सोशल मीडिया के जरिए मिली – लेकिन यह क्लब की पहचान के बिल्कुल अनुरूप भी था। सेजार पेइशोटो के नेतृत्व में, जॉर्ज मेंडेस और उनके सहयोगी नूनो एस्पिरितो सान्तो की 2018 वाली पदोन्नति को दोहराने की उम्मीद कर रहे हैं।

उन्होंने दो ऐसे सितारों को साइन किया है जो इस स्तर से ऊपर के लगते हैं – हालांकि 35 वर्षीय कीरन ट्रिपियर ने पिछले सीज़न चैंपियंस लीग में खेला था, जबकि राउल हिमेनेज़ ने विश्व कप में तीन गोल किए थे।

जब श्टेव के गृह नगर यॉर्क ने रोचडेल के साथ लीग टू में जगह बनाई, तो उन्होंने भी इस डिविजन में अपनी भूमिका निभाने की ठानी।

मैक्लारेन ने नवंबर में जमैका की कोचिंग छोड़ दी थी, जब कुराकाओ ने उन्हें विश्व कप क्वालीफिकेशन में पीछे छोड़ दिया। इसके बाद वह रोदरहैम यूनाइटेड में हेड ऑफ फुटबॉल बने और – कुछ देरी के बाद – एलेक्स ‘स्टीव के बेटे’ ब्रूस को मुख्य कोच नियुक्त किया। मिलर्स 2013 के बाद पहली बार इस स्तर पर हैं, और प्रशंसकों की उम्मीदें काफी ऊंची हैं।

पिछले सीज़न की चैम्पियनशिप में आउल्स ने ठीक शून्य अंक के साथ अंत किया, इस तरह उन्होंने फुटबॉल लीग के पिछले सबसे कम आठ अंकों के रिकॉर्ड को ‘पीछे’ छोड़ दिया (लफबरो 1899-1900 और डॉनकास्टर 1904-05)।

मानना पड़ेगा कि खिलाड़ियों को भुगतान न करने और प्रशासनिक प्रक्रिया में जाने के कारण उनसे 18 अंक काटे गए थे। बुधवार को अंतिम दिन की जीत ने उन्हें वह पहली टीम बनने से बचा लिया जो पूरा लीग सीज़न घर में बिना जीत के खत्म करती।

खुशहाल अंत को उसी दिन और बेहतर बना दिया गया, जब एक अमेरिकी कंसोर्टियम द्वारा क्लब के अधिग्रहण की पुष्टि हुई – फिर ईएफएल ने हैट्रिक पूरी करते हुए यह फैसला किया कि क्लब के पास सभी असुरक्षित लेनदारों को देय भुगतान दायित्व पूरा न कर पाने के असाधारण कारण थे (विशेष रूप से पूर्व मालिक देजफोन चानसिरी को प्रति पाउंड 25 पेंस)। अब 15 अंकों की कटौती नहीं होगी, इसलिए वे उम्मीद और आत्मविश्वास के साथ नए सिरे से निर्माण कर सकते हैं।

अब पहले से काफी दुबले हो चुके स्कॉट ने दिसंबर में ब्रिस्टल रोवर्स के डगआउट में कदम रखा – और फिर उनके अंतिम घरेलू मैच के दौरान आखिरी 10 मिनट के लिए गैस समर्थकों के साथ टैरेस में खड़े होने चले गए। जैसे ही उन्होंने ऐसा किया, उनकी टीम 4-0 से आगे हो गई, और उत्साहित प्रशंसकों ने 63 वर्षीय मैनेजर को घेर लिया।

इवांस ने कहा है कि नौकरी संभालने से पहले छह महीनों में छह स्टोन से ज्यादा वजन घटाने के बाद वह खुद को फिर से तरोताजा महसूस कर रहे हैं। जब वह सीज़न के अंत तक के अनुबंध पर आए थे, तब ब्रिस्टल रोवर्स लीग टू के अवनति क्षेत्र में था, लेकिन टीम ने अपने अंतिम 14 मैचों में से 11 जीते और अब उन्हें दो साल का करार देने के बाद पदोन्नति का लक्ष्य बना रही है।

साउथैम्पटन की शुरुआत हालांकि चार अंकों की कटौती के साथ होगी, स्पाइगेट प्रकरण में उनकी हरकतों के कारण – इसमें शामिल क्लबों के प्रशंसकों के लिए यह बेहद खराब स्थिति रही, लेकिन तटस्थ दर्शकों के लिए काफी मनोरंजक भी। मिडिल्सब्रा ने उनकी जगह प्ले-ऑफ फाइनल में ली थी और फिर हल से हार गए थे, इसलिए अब वे 28 नवंबर और 13 मार्च को फिर से सेंट्स से भिड़ेंगे। मसालेदार मुकाबला।

पूर्व आर्सेनल टीम-साथी लीग वन में पदोन्नति की दौड़ में आमने-सामने हैं।

एरॉन रैम्ज़ी ने प्रबंधन में कदम रख लिया है और वह ऑक्सफोर्ड यूनाइटेड के साथ जुड़े हैं, विल्शर द्वारा लूटन टाउन में यह कदम उठाने के आठ महीने बाद। वहां उनकी शुरुआत धीमी रही, लेकिन सीज़न के अंत की तेज रफ्तार – शीर्ष छह के लिए पूरी तरह पर्याप्त नहीं – ने संकेत दिया कि हैटर्स इस साल सचमुच बड़ा खतरा बन सकते हैं।

दोनों पूर्व मिडफील्डर गनर्स के साथ अपने 10 वर्षों के दौरान लंबे समय तक चोटों से जूझते रहे। उनके इस मुकाबले का विजेता शायद वही होगा जो तकनीकी क्षेत्र में हैमस्ट्रिंग खींचे बिना मैच पूरा कर ले।

लगभग किसी ने भी इम्प्स के 103 अंकों के साथ लीग वन जीतने की उम्मीद नहीं की थी।

लेकिन उन्होंने ऐसा किया, और अब 65 वर्षों में पहली बार दूसरे स्तर पर खेलेंगे। एक बेहद प्रभावी विजेता मशीन बनाने के बाद माइकल स्कुबाला ब्रिस्टल सिटी चले गए, लेकिन लिंकन ने तुरंत कोच क्रिस कोहेन और टॉम शॉ को संयुक्त प्रबंधक बना दिया। स्पोर्टिंग डायरेक्टर जेज़ जॉर्ज ने कहा, “वे पहले ही लगभग इन भूमिकाओं में थे।”

दिलचस्प…

अमीज़ के लिए भविष्य नारंगी रंग का है, क्योंकि 2014 में क्लास ऑफ '92 के अधिग्रहण के बाद से लाल पहनने वाली टीम इस सीज़न अपने ऐतिहासिक रंगों में लौट रही है।

लेकिन भविष्य अब कार्ल रॉबिन्सन के साथ नहीं है, जिन्हें नॉट्स काउंटी से लीग टू प्ले-ऑफ फाइनल 3-0 से हारने के बाद बर्खास्त कर दिया गया, जबकि उन्होंने क्लब को उसके इतिहास की सर्वोच्च लीग स्थिति तक पहुंचाया था।

उनके उत्तराधिकारी की नियुक्ति भी संयुक्त-प्रबंधकों जितनी ही अप्रत्याशित है। ऑस्ट्रेलियाई पीटर क्लामोव्स्की, जो पहले एंजे पोस्टेकोग्लू के सहायक रह चुके हैं, सैलफर्ड आने से पहले मलेशिया का प्रबंधन कर रहे थे। 2019 में लीग टू में पहुंचने के बाद से वह उनके छठे स्थायी बॉस हैं।

वेल्श क्लब काफी पहले सैलफर्ड से आगे निकल चुका था, और पिछले सीज़न लगभग चैम्पियनशिप प्ले-ऑफ में पहुंच ही गया था – वह भी इस स्तर पर अपने पहले ही सीज़न में, लगातार तीन रिकॉर्डतोड़ पदोन्नतियों के बाद।

वे अंतिम दिन शीर्ष छह से चूक गए, लेकिन सातवां स्थान भी बेहद प्रभावशाली था, और आप जानते हैं कि इस गर्मी वे फिर अपनी टीम को मजबूत करेंगे ताकि एक और कोशिश की जा सके।

पिछले सीज़न के बीच तक ओली के लिए सब कुछ ठीक चल रहा था। स्विंडन लीग टू में दूसरे स्थान पर था, एक साल बाद जब उन्होंने टीम को अवनति की लड़ाई से निकाला था। फिर, खैर, सब कुछ बिखर गया।

लूटन के खिलाफ ईएफएल ट्रॉफी जीत के दौरान, स्विंडन ने अनजाने में एक नहीं बल्कि दो अयोग्य खिलाड़ियों को उतार दिया, वह भी दो अलग-अलग कारणों से, और उन्हें प्रतियोगिता से बाहर कर दिया गया (लूटन को बहाल किया गया और उसने आगे चलकर यह प्रतियोगिता जीत भी ली)। होलोवे ने इसे अच्छी तरह नहीं लिया और अपने क्लब सचिव के बचाव में बीबीसी रेडियो विल्टशायर के माइक्रोफोन पर चीखते हुए एक लंबा उग्र भाषण दे डाला।

इसके बाद जब रॉबिन्स की फॉर्म तेजी से गिरने लगी, तो वह और अधिक चिड़चिड़े दिखने लगे, और टीम अंतिम दिन प्ले-ऑफ से चूक गई। या तो गर्मियों की शांति के बाद वह अधिक संयमित होकर लौटेंगे, या फिर हमें एक और भाषण सुनने को मिलेगा, जिसके बाद तेज़ी से बाहर का रास्ता भी दिख सकता है। रेडियो रिपोर्टरों, सावधान रहें…