मैनचेस्टर यूनाइटेड ने पुष्टि की है कि 15 युवा खिलाड़ियों ने क्लब के साथ प्रथम-वर्षीय स्कॉलरशिप अनुबंधों पर हस्ताक्षर किए हैं। इस अवसर को चिह्नित करने वाले समारोह में हाल ही में नियुक्त मुख्य कोच माइकल कैरिक भी मौजूद थे। यह आयोजन इस बात को रेखांकित करता है कि क्लब अब भी अपनी अकादमी को कितनी अहमियत देता है, और साथ ही यह भी दिखाता है कि कैरिक शुरुआत से ही किस तरह का माहौल स्थापित करना चाहते हैं।

सबसे ज्यादा ध्यान खींचने वाले नाम काई रूनी और जेसी कैरिक रहे — दो ऐसे खिलाड़ी जिनके उपनाम ओल्ड ट्रैफर्ड में स्वाभाविक रूप से खास महत्व रखते हैं। साइनिंग समारोह में काई अपने पिता वेन रूनी, जो यूनाइटेड के सर्वकालिक शीर्ष गोलस्कोरर हैं, के साथ तस्वीरों में नजर आए। सप्ताहांत में दोनों पहले ही चर्चा में आ चुके थे, जब सोशल मीडिया पर उनकी साथ की तस्वीरें सामने आई थीं। वे तस्वीरें उस दौर की थीं जब उनके पिता अब भी क्लब के लिए खेल रहे थे।

काई रूनी मैनचेस्टर यूनाइटेड की घरेलू किट पहनकर समर्थकों के साथ बातचीत करते हुए भी दिखाई दिए।

माइकल कैरिक की तस्वीरें नए शामिल खिलाड़ियों में से एक और खिलाड़ी गाज़ीमागामेद इब्रागिमोव के साथ भी ली गईं। गाज़ीमागामेद, आमिर इब्रागिमोव के छोटे भाई हैं। आमिर ने पिछले सीजन मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ एफए यूथ कप फाइनल में मिली हार में शुरुआत की थी, और उसके बाद रूस के लिए सीनियर अंतरराष्ट्रीय कैप भी हासिल की। क्लब की अकादमी से आगे बढ़ने के रास्ते के साथ यह पारिवारिक जुड़ाव गाज़िक को एक ऐसा संदर्भ देता है, जिसका दावा प्रोफेशनल डेवलपमेंट फेज के बहुत कम किशोर खिलाड़ी कर सकते हैं।

बीबीसी स्पोर्ट के पत्रकार साइमन स्टोन के अनुसार, यह अपने प्रकार का पहला आयोजन था जब से स्टीफन टॉर्पी ने अकादमी निदेशक का पद संभाला है। टॉर्पी ने मौके पर सीधे संबोधित करते हुए कहा कि वह क्लब की अकादमी के अगले संरक्षक के रूप में इस भूमिका को आगे बढ़ाने को अपने लिए सम्मान मानते हैं। पूर्व यूनाइटेड और इंग्लैंड डिफेंडर वेस ब्राउन ने भी इस कार्यक्रम में संबोधन किया।

एडसन डे योंगे-सेइरोस ने फ्लेचर मॉस रेंजर्स से यूनाइटेड की अकादमी प्रणाली तक आने वाली लंबे समय से चली आ रही धारा में एक और अध्याय जोड़ दिया है। इसी परंपरा ने जेसी लिंगार्ड और मार्कस रैशफोर्ड जैसे खिलाड़ियों को भी आगे बढ़ाया था। डिड्सबरी स्थित इस क्लब की यूनाइटेड के विकास पथ में लगातार खिलाड़ियों को भेजने की क्षमता अपने आप में नजर रखने लायक कहानी है।

यहां व्यापक संदर्भ भी महत्वपूर्ण है। अक्टूबर 1937 से यूनाइटेड के हर मैचडे स्क्वॉड में एक घरेलू रूप से विकसित खिलाड़ी शामिल रहा है, और इस गर्मियों के वर्ल्ड कप में आठ अलग-अलग देशों की टीमों के लिए 12 पूर्व अकादमी स्नातकों को स्क्वॉड में जगह मिली थी। ये आंकड़े संयोग नहीं हैं — वे उस लगातार संरचनात्मक प्रतिबद्धता को दर्शाते हैं जिसे क्लब ने नेतृत्व के कई दौरों में बनाए रखा है।

नए स्कॉलर्स के पूरे समूह — जाउमे कामाचो सिडोस, जेसी कैरिक, एडसन डे योंगे-सेइरोस, हार्ले एम्सडेन-जेम्स, इदरीस फाबियी, जेक फोर्ड, गाज़ीमागामेद इब्रागिमोव, कॉनर लॉरी, हार्लेम मैकलॉफलिन, कैम्रोन म्पोफू, जोडी न्गांगा, सैमुअल ओ'ब्रायन, काई रूनी, फेरेल सिल्वेस्टर और इमैनुएल ज़ीरो — अब प्रोफेशनल डेवलपमेंट फेज की टीम के साथ जर्मनी दौरे का हिस्सा हैं।

मैनचेस्टर यूनाइटेड के अकादमी खिलाड़ी कैरिंगटन सुविधा में प्रशिक्षण करते हुए भी देखे गए।

समारोह में कैरिक की मौजूदगी केवल औपचारिकता भर नहीं थी। हाल ही में नियुक्त मुख्य कोच ने स्वयं वहां पहुंचना और नए स्कॉलर्स के साथ तस्वीरें खिंचवाना चुना, जो इस बात का संकेत है कि क्लब शीर्ष स्तर पर भी अपनी अकादमी को कितनी गंभीरता से महत्व देता है।

क्या इस नए समूह में शामिल कोई खिलाड़ी अपने पिता के रास्ते पर चलेगा — या इब्रागिमोव के मामले में अपने बड़े भाई की तरह — और ओल्ड ट्रैफर्ड में सीनियर फुटबॉल तक पहुंचेगा, इसका जवाब आने वाले वर्षों में मिलेगा। फिलहाल स्कॉलरशिप पर हस्ताक्षर हो चुके हैं, कोच की नजर उन पर है, और टीम अपने विकास के अगले चरण के लिए जर्मनी रवाना हो रही है।