Arsenal memang belum mendatangkan pemain tahunan mereka dari Chelsea musim ini — tetapi waktunya masih ada.

Dulu, Arsenal dan Chelsea hanya melakukan bisnis satu sama lain dengan satu syarat: “hanya jika kami harus melakukannya”.

Dua rival London itu bahkan baru benar-benar menegosiasikan transfer pada 2006, ketika perpindahan Ashley Cole yang sangat kontroversial dari London utara ke barat terjadi — dengan William Gallas ikut dimasukkan dalam kesepakatan tersebut.

Bahkan pada 2015, manajer Chelsea Jose Mourinho sangat enggan menerima pendekatan Arsenal untuk Petr Cech — tetapi hal itu sudah dijanjikan oleh pemilik klub, Roman Abramovich.

Pada 2018, The Gunners sedang kesulitan lolos ke Liga Champions sementara Chelsea berada dalam posisi yang jauh lebih baik — sehingga Olivier Giroud meninggalkan N5 menuju SW6 dengan kadar permusuhan yang jauh lebih kecil dibanding perpindahan Cesc Fabregas, tentu saja melalui Barcelona.

David Luiz yang bergerak ke arah sebaliknya juga tidak dipandang sebagai langkah yang menguatkan rival, lalu disusul Willian yang pindah gratis dari The Blues ke The Gunners — sementara dalam beberapa musim terakhir, justru Chelsea yang membangun ulang skuad dan Arsenal yang mengambil bagian-bagian yang tak lagi dipakai, dengan manajer Mikel Arteta membuat setidaknya satu rekrutan setiap tahun selama kepemilikan BlueCo.

Tahun

Pemain

2022

Jorginho

2023

Kai Havertz

2024

Raheem Sterling (pinjaman)

2025

Kepa Arrizabalaga, Noni Madueke

Sering kali masuk akal bagi Arsenal untuk berbelanja di London barat: Chelsea dalam beberapa tahun terakhir punya kebiasaan menimbun talenta, mengembangkan mereka di Liga Inggris, lalu bersedia mendengarkan tawaran untuk pemain pada level tertentu yang akan jauh lebih mahal jika dicari dari klub lain.

Itu jelas terlihat dalam kasus Kai Havertz, pemain yang memang belum mendekati masa puncaknya tetapi sudah mencetak gol di final Liga Champions dan jelas memperkuat Arsenal di posisi yang bermasalah — serta Noni Madueke, yang telah menunjukkan banyak potensi dan tersedia dengan harga serta gaji yang bagus, terutama bila dibandingkan dengan pemain lain di pasar saat itu.

Sementara itu, Kepa Arrizabalaga, Jorginho, dan Raheem Sterling adalah peluang pasar — dan meski keberhasilan masing-masing masih bisa diperdebatkan, setidaknya mereka semua menghadirkan pengalaman dan pelapis dengan biaya yang sangat kecil.

Sederhananya, Arsenal kemungkinan akan dipatok setidaknya £80 juta untuk seorang target man utama oleh sebagian besar klub, tetapi mereka mendapatkan Havertz dengan nilai sekitar £60 juta: Madueke ditebus dengan biaya yang mirip dengan Anthony Elanga, dan Chelsea menghabiskan angka sembilan digit untuk menggantikan Jorginho dengan Enzo Fernandez.

Jadi dengan kondisi itu, ketika sekali lagi Chelsea ingin memangkas skuad berisi 41 pemain, masuk akal jika Arsenal membantu rival mereka sekali lagi.

Ini adalah Chelsea, dan hanya segelintir pemain dalam skuad mereka — bahkan belum termasuk semua rekrutan baru mereka, yang ironisnya cukup banyak — yang benar-benar tak tersentuh.

Arsenal membutuhkan pemain sayap kiri, seperti yang sudah banyak dibicarakan, serta pelapis di sisi kanan pertahanan, dan mereka kemungkinan juga terbuka pada peluang di berbagai area lapangan: tidak akan terlalu mengejutkan bila Arteta kembali tertarik menghidupkan karier Mykhailo Mudryk, ada minat lama terhadap Jamie Gittens, sementara Nicolas Jackson terasa seperti tipe rekrutan Arsenal sekali lagi.

Namun sesungguhnya, peluang terbaik ada di lini belakang, setelah komentar manajer baru Xabi Alonso bahwa kumpulan sembilan bek tengah yang ia miliki perlu dikurangi menjadi “empat atau lima”.

Dalam hal pemain yang bisa menggantikan William Saliba atau Jurrien Timber, Malo Gusto dinilai seharga £75m di tengah minat dari Manchester City; Wesley Fofana memiliki riwayat masalah cedera; Trevoh Chalobah tampaknya akan pergi ke Como; lalu untuk Tosin Adarabioyo, Mamadou Sarr, dan Aaron Anselmino, penilaian masih belum final atau kita belum cukup banyak melihat mereka; sementara itu, Reece James bisa dibilang sesulit mungkin untuk dijual.

Yang tersisa adalah Josh Acheampong, yang masih baru berusia 20 tahun, mampu bermain sebagai bek kanan maupun bek tengah, dan secara teknis serta taktis akan sesuai dengan tuntutan Arteta terhadap pemain di area lapangan tersebut.

BBC mencatat pada Juni bahwa bek tersebut memang dipandang berada dalam kategori “tak tersentuh” di klub, dan bahwa Arsenal termasuk di antara banyak klub Inggris yang tertarik pada pemain tim muda Inggris itu — tetapi dengan bursa transfer yang mendekati fase akhir, langkah ini sangat masuk akal bagi semua pihak.

Chelsea perlu melepas pemain sebelum jendela transfer ditutup, setelah kembali mengeluarkan belanja besar, dan meski penjualan yang menghasilkan keuntungan murni mungkin tidak lagi segemilang dulu bagi The Blues, mereka tetap bisa mendapatkan biaya yang bagus untuk seorang pemain yang masa depannya belum jelas — dan yang kabarnya ingin meninggalkan klub demi berkembang di tempat lain.

Sementara itu, Arsenal memiliki hierarki yang sangat jelas dengan Timber dan Saliba sebagai pilihan utama yang sudah mapan di posisi masing-masing, tetapi tetap masuk akal untuk mendatangkan seseorang yang berpotensi menantang salah satu dari mereka dalam tiga tahun ke depan, sambil menambah kualitas kedalaman skuad mulai sekarang.

FourFourTwo memahami bahwa seperti halnya Gusto, Tino Livramento juga dihargai di kisaran £75m: jadi, mungkinkah mengeluarkan sedikit lebih rendah untuk Acheampong nantinya akan dipandang sebagai bisnis cerdas dalam lima tahun ke depan seiring inflasi?