9 Agustus 2026

Sambil mencoba meyakinkan diri bahwa Arsenal tidak akan begitu saja melesat tanpa perlawanan menuju gelar Liga Primer, kami menelaah setiap tim yang punya peluang bersaing serta kekuatan dan kelemahan yang mungkin mereka miliki.

Apakah ini perlombaan satu kuda, dua kuda, atau bahkan delapan kuda? Jawabannya baru akan terlihat seiring jalannya musim, tetapi sebelum bola pertama ditendang, berikut satu kekuatan dan satu kelemahan dari setiap tim yang berpotensi menantang.

Kekuatan terbesar Arsenal musim ini adalah fakta bahwa semua orang sudah tahu betul seperti apa level yang bisa diharapkan dari mereka.

Konsistensi skuad dan pelatih adalah sesuatu yang tak bisa diklaim penantang gelar lain. Di hampir setiap posisi, Arsenal memiliki salah satu pemain terbaik di liga dan bahkan dengan cedera jangka panjang William Saliba, kedalaman skuad mereka tetap yang terkuat di divisi ini.

Kalau ingin mencari celah, orang bisa menyebut absennya sayap kiri elite sebagai salah satunya, tetapi rekrutan baru Christos Tzolis seharusnya bisa mengambil alih peran Gabriel Martinelli yang tampil kurang efektif.

Dan dalam diri Arteta, mereka memiliki pelatih yang sudah membuktikan bahwa ia mampu membawa tim melewati garis akhir. Saat Anda belum meraih trofi, tingkahnya seperti merampok pemainnya sendiri dan memaksa mereka mendengarkan You’ll Never Walk Alone layaknya adegan dari Clockwork Orange terasa lucu. Saat Anda memenangkan gelar, itu dipandang sebagai metode seorang visioner.

Kelemahan: Rasa puas diri

“Rasa puas diri adalah penyakit,” kata Sir Alex Ferguson suatu ketika, dan saat ini infeksi yang menyebar ke seluruh skuad tampak menjadi hambatan terbesar Arsenal untuk mempertahankan gelar Liga Primer secara beruntun.

Terlepas dari kenyataan bahwa pemain seperti Declan Rice dan Bukayo Saka telah terkuras habis secara fisik, beban mental dari menjuarai Liga Primer sekaligus mengakhiri puasa 20 tahun dan rangkaian finis di posisi kedua pasti memengaruhi setiap anggota skuad.

Arteta, dengan metode superintensnya, mungkin bukan sosok paling tepat untuk meredakan perasaan itu. Mempertahankan gelar Liga Primer itu sulit. Arsene Wenger maupun Jurgen Klopp tak pernah berhasil melakukannya. Faktanya, hanya Fergie, Pep, dan Jose yang pernah mampu melakukannya.

Kekuatan: Skuad yang komplet (termasuk Erling Haaland)

Sering kali ketika seorang manajer meninggalkan klub setelah masa kerja yang panjang, ia tidak meninggalkan banyak bahan bagi penerusnya dari sisi skuad. Hal itu tidak berlaku pada apa yang ditinggalkan Pep Guardiola untuk mantan anak didiknya.

Skuad City terlihat sangat minim celah. Lini belakang mereka dihuni Guehi, Khusanov, Gvardiol, dan Dias. Donnarumma adalah salah satu penjaga gawang terbaik di dunia dalam hal menghentikan tembakan. Elliot Anderson direkrut untuk memperkuat lini tengah yang, bahkan jika harus kehilangan Rodri, tetap termasuk yang terkuat di liga. Rayan Cherki, Antoine Semenyo, dan mungkin Phil Foden yang kembali bersemangat memberi tenaga pada lini serang.

Lalu ada Erling Haaland, yang gol-golnya ibarat kode curang bagi seorang manajer. Penyerang Norwegia itu bisa menghilang dalam rentang beberapa laga, tetapi telah terbukti sangat mematikan di awal musim.

Jadi, tak ada alasan bagi Maresca.

Kelemahan: Enzo Maresca

Maresca dipilih sebagai penerus Guardiola dan meski sulit meragukan kualitas pengambilan keputusan petinggi City, tetap ada tanda tanya yang sah soal seberapa bagus dirinya sebagai pelatih.

Di Leicester, ia memang membawa tim promosi, tetapi itu dicapai setelah penurunan serius pada paruh kedua musim dan dengan skuad yang jauh lebih berbakat daripada para pesaing di sekitarnya. Di Chelsea, ia memenangkan trofi berupa Liga Europa dan Piala Dunia Antarklub, yang juga terasa seperti hasil yang memang sewajarnya dicapai.

Ada kekhawatiran bahwa Maresca tidak punya rencana B. Guardiola pernah mendapat tuduhan serupa dalam kariernya, tetapi ia mampu beradaptasi—memindahkan John Stones ke lini tengah sambil bermain dengan bek kiri, lalu bermain lebih langsung untuk memaksimalkan Haaland. Keduanya adalah inovasi taktis yang belum diperlihatkan Maresca.

Tentu saja, City tidak membutuhkan rencana B dalam 90% pertandingan mereka karena kualitas skuad sudah cukup untuk mengatasinya, tetapi dalam laga-laga bertekanan tinggi, kekurangan taktis itu bisa terekspos.

Kekuatan: Andoni Iraola

Andoni Iraola datang ke Anfield sebagai salah satu pelatih muda dengan reputasi tertinggi di dunia, tetapi mungkin yang lebih penting, gaya bermainnya lebih mengambil inspirasi dari buku permainan Klopp ketimbang milik Slot.

Segalanya terasa basi menjelang akhir era Arne. Permainan mereka terlalu lamban dan rata-rata penguasaan bola tertinggi kedua di liga hanya menghasilkan jumlah tembakan tepat sasaran per pertandingan terbanyak keenam.

Kekuatan Liverpool musim ini seharusnya datang dari angin segar yang bisa dibawa Iraola. Dalam konferensi pers pertamanya, ia berjanji menghadirkan sepak bola yang “keras, intens, dan agresif”, sesuatu yang akan terdengar merdu di telinga para Kopites.

Kelemahan: Skuad yang tidak selaras, berisi talenta yang menurun performanya dan pemain-pemain menua

Bagian pendukung Liverpool yang lebih tenang akan menyadari bahwa terlepas dari seberapa bagus Iraola sebagai pelatih, saat ini ia hanya memiliki sedikit alat untuk bekerja.

Skuad Liverpool memang ganjil. Di dalamnya ada beberapa talenta muda paling dipandang di Eropa, tetapi dikelilingi banyak pemain medioker dan pemain yang memasuki tahun-tahun terakhir di level tertinggi. Belum lagi, talenta-talenta itu justru mundur alih-alih berkembang sejak pindah ke Anfield. Masalah Wirtz menjadi teka-teki yang harus dipecahkan Iraola, dan cukup telling bahwa dalam konferensi pers pertamanya, ia berkata klub “membutuhkan lebih banyak pemain.”

Skuad ini memang terasa dibiarkan membusuk dalam beberapa musim terakhir, bahkan setelah menjuarai liga. Perasaan itu paling terasa di lini tengah, dengan Curtis Jones, Alexis Mac Allister, Wataru Endo, dan Harvey Elliott semuanya merupakan pilihan yang masih bisa dipertanyakan.

Liverpool juga harus membaik dalam bertahan menghadapi bola mati. Musim lalu mereka kebobolan 20 gol lewat cara itu, tertinggi di liga.

Kekuatan: Xabi Alonso

Aset terbesar Chelsea musim ini adalah memiliki seseorang di area teknis yang tahu apa yang sedang ia lakukan.

Alonso adalah pelatih terbaik yang dimiliki Chelsea setidaknya sejak Pochettino, bahkan mungkin lebih jauh lagi, dan perekrutan pemain berpengalaman yang dilakukan klub di bawah arahannya menunjukkan bahwa para petinggi akhirnya menyadari kesalahan pendekatan mereka sebelumnya.

Tentu saja pelatih asal Spanyol itu masih baru di liga ini sebagai manajer, tetapi ia punya pengalaman karier bermain sebagai modal, belum lagi gelar Bundesliga tanpa kalah.

Dari sisi skuad, sulit menyebut Chelsea memiliki salah satu yang terbaik, tetapi faktor Alonso telah membuat banyak orang memasukkan mereka dalam perbincangan perebutan gelar.

Sudah banyak dibahas bahwa Chelsea kalah dalam urusan jarak tempuh di semua pertandingan kecuali satu musim lalu, dan memperbaiki itu menjadi masalah pertama Alonso.

Untuk melakukannya, ia memasukkan sosok ‘good eggs’ Jordan Henderson dan Danny Welbeck yang akan Anda dengar disebut hadir untuk ‘menetapkan standar’, tetapi Alonso memang punya riwayat pemain-pemain elite tidak sepenuhnya menerima metodenya.

Memang, itu terjadi di Real Madrid, tempat kekuatan pemain jauh melampaui pelatih, tetapi cara skuad Chelsea memperlakukan Liam Rosenior menunjukkan betapa cepat generasi pemain ini bisa berbalik arah.

Memaksa mereka berlari adalah syarat utama bagi keberhasilan apa pun yang ingin diraih Chelsea musim ini.

Kekuatan: Salah satu lini depan terbaik di liga dan keberanian untuk menembak

Di tengah Liga Primer yang makin dipenuhi sepak bola serba angka, kekuatan United adalah mereka tidak bermain seperti itu.

Hanya City yang mencatat jumlah tembakan jarak jauh sebanyak United, yakni 595, musim lalu. Dari xG sebesar 64.71, United mencetak 69 gol. Singkatnya, United tidak keberatan mencoba peruntungan dari jarak jauh.

Itu memang taktik berisiko, tetapi risikonya berkurang ketika Anda bisa menarik beberapa pemain terbaik di dunia, dan kualitas individu itulah yang terbukti cukup untuk membongkar garis pertahanan yang keras kepala.

United akan kembali mengandalkan Bruno Fernandes sebagai kreator utama mereka, tetapi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, klub ini terasa memiliki salah satu unit serang terbaik di liga. Cukup aman untuk memperkirakan mereka akan termasuk tim paling produktif musim ini.

Kelemahan: Michael Carrick

Manchester United sebenarnya melakukan bisnis transfer yang cukup cerdas dan tidak ada kelemahan mencolok dalam skuad mereka.

Kalau mau sangat detail, Anda bisa mengatakan mereka masih membutuhkan bek kanan dan winger yang benar-benar menjaga lebar permainan di sisi lapangan, tetapi selain itu skuad United ini terlihat sebagai perpaduan bagus antara pengalaman dan pemain muda dengan banyak kualitas di dalamnya.

Maka, mungkin kelemahan terbesar mereka bukan berada di atas lapangan, melainkan tepat di pinggirnya.

Sudah sering dibahas bagaimana Carrick diuntungkan oleh kegagalan-kegagalan pendahulunya di ajang piala, dan pertanyaannya adalah apakah ia bisa tetap sesukses itu ketika United memainkan 60 pertandingan alih-alih 40?

Tidak bisa dihindari bahwa ia adalah pelatih dengan kualifikasi paling rendah di Liga Primer, dan apakah mantan bos Middlesbrough yang dipecat dengan persentase kemenangan 46.3% akan mendapatkan pekerjaan ini jika bukan karena karier bermainnya? Sama sekali tidak.

Performa Carrick membuat dewan United tak punya pilihan selain memperpanjang kontraknya, tetapi Eddie Howe menunjukkan kemampuan untuk mengungguli taktiknya musim lalu. Jika penurunan performa yang mudah ditebak benar-benar terjadi, keputusan United untuk tetap bersama Carrick telah membuat pelatih seperti Alonso, Iraola, dan Glasner pergi ke tempat lain.

Kekuatan: Pertahanan yang jauh membaik

Saldo rekening Tottenham jelas menjadi kekuatan musim panas ini dan untuk sekali ini, mereka tampaknya membelanjakannya dengan bijak.

Lini tengah mendapat pembaruan yang sangat dibutuhkan dengan kedatangan Mateus Fernandes dan Sandro Tonali. Kembalinya James Maddison adalah klise “terasa seperti rekrutan baru”, tetapi yang paling penting, Spurs telah mengambil langkah untuk memperbaiki pertahanan yang sangat rapuh.

Musim lalu mereka kebobolan rata-rata 1.5 gol per pertandingan, dengan hanya tim-tim yang terdegradasi memiliki rata-rata lebih buruk, tetapi lini belakang mereka sekarang terlihat jauh lebih kuat dibanding 12 bulan lalu.

Antonin Kinsky memang tampil buruk saat melawan Atletico, tetapi penampilan-penampilan setelahnya menunjukkan bahwa itu hanya kejadian sekali, berbeda dengan blunder konsisten yang kerap dilakukan Guglielmo Vicario. Pedro Porro menjalani Piala Dunia yang sangat bagus bersama Spanyol, sementara Jan Paul van Hecke dan Marcos Senesi adalah dua bek terbaik di Liga Primer musim lalu.

Kedatangan pasangan itu seharusnya membebaskan Micky van de Ven untuk bergeser ke posisi bek sayap, tempat kecepatannya bisa dimanfaatkan lebih baik. Andy Robertson menghadirkan unsur ‘pengalaman’ yang telah ditunjukkan Chelsea sebagai sesuatu yang dibutuhkan klub-klub.

Mengesampingkan fakta bahwa ini adalah Spurs dan karena itu segala sesuatunya bisa saja salah tanpa alasan jelas, keberhasilan mereka tahun ini kemungkinan besar akan dibangun di atas soliditas pertahanan, sesuatu yang paling tidak mereka miliki musim lalu.

Kelemahan: Posisi nomor sembilan

Gambaran di ujung lapangan yang lain tidak seoptimistis itu.

Area kelemahan paling jelas bagi Tottenham adalah para penyerangnya, karena apakah ada penantang gelar lain yang mau menukar pemain mereka saat ini dengan Richarlison atau Dominic Solanke?

Nama yang disebut terakhir baru sekali mencetak dua digit gol di Liga Primer sepanjang kariernya dan melewatkan lebih dari separuh pertandingan musim lalu karena cedera. Sementara itu, Richarlison adalah satu-satunya pemain yang mencetak 10 gol atau lebih tahun lalu, tetapi ia juga tidak konsisten.

Rumor transfer Junior Kroupi sempat memberi gambaran bahwa Spurs akan mendapatkan pemain yang sangat bertalenta, tetapi ia jauh lebih efektif sebagai penyerang kedua atau gelandang serang untuk Bournemouth ketimbang sebagai nomor sembilan murni, dan cederanya mengakhiri harapan apa pun untuk menuntaskan kesepakatan itu.

Spurs juga dikaitkan dengan Savinho dan Cody Gakpo, tetapi tak satu pun dari mereka akan menyelesaikan masalah penyerang tengah.

Kekuatan: Unai Emery

Tidak diragukan lagi, kekuatan terbesar Villa adalah Unai Emery.

Anda tidak akan ditertawakan jika menyebut ia sebagai salah satu dari dua manajer terbaik di liga, dan pentingnya dirinya bagi Villa sulit dilebih-lebihkan. Villa sempat flirt dengan perburuan gelar pada fase awal musim lalu, tetapi Liga Champions adalah piring lain yang harus terus diputar Emery.

Kelemahan: Kehilangan Morgan Rogers

Masalah bagi Emery adalah ia kembali diminta melakukan sihirnya setelah kehilangan pemain terbaik klub.

Morgan Rogers telah pergi dan meskipun Villa mendapatkan uang yang sangat besar darinya, mereka tidak akan mampu menggantinya dengan pemain setara.

Ancaman serangan itu akan sangat dirindukan, terutama karena lini depan yang tersisa terlihat goyah, paling bagus pun begitu. Ollie Watkins mencetak 16 gol tahun lalu tetapi dirumorkan akan pindah setelah memasuki usia 30 tahun. Tammy Abraham bergabung pada Januari tetapi hanya mencetak dua gol. Perekrutan pinjaman Alejandro Garnacho terasa seperti transfer bertipe ‘saya bisa memperbaikinya’.

Kekuatan: Suntikan energi yang sangat dibutuhkan

Jika kita sangat dermawan dan berusaha melihat sisi positifnya, Anda bisa mengatakan bahwa kepergian mendadak Eddie Howe bersama Anthony Gordon, Sandro Tonali, dan Bruno Guimaraes adalah jenis alarm keras yang dibutuhkan Newcastle.

Klub itu telah mencapai titik datar di bawah Howe, yang selalu kesulitan menyeimbangkan sepak bola Liga Champions dengan Liga Primer, dan dalam situasi berbeda, ia mungkin akan pergi secara sukarela pada akhir musim lalu.

Pada akhirnya, ia kembali untuk pramusim tanpa energi untuk pekerjaan itu, sehingga Newcastle terpaksa bertindak. Wajah baru dalam diri Matthias Jaissle mungkin bisa memotivasi skuad, meski penunjukannya adalah pertaruhan besar.

Kelemahan: Dari mana harus mulai?

Newcastle telah kehilangan kapten sekaligus pencetak gol terbanyak mereka, sayap terbaik mereka, dan salah satu gelandang terbaik mereka hanya dalam hitungan beberapa bulan, dan mereka tidak punya keleluasaan finansial untuk mengeluarkan uang sebanyak yang dibutuhkan demi pengganti yang siap pakai.

Mereka memang telah merekrut pemain di kisaran £20m-£40m, tetapi masalah paling nyata mereka ada pada para penyerang.

Nick Woltemade mengawali dengan baik, tetapi Howe tidak bisa menemukan posisi terbaik untuknya. Yoane Wissa terlihat seperti pemborosan uang yang luar biasa, sementara William Osula memang membaik pada paruh kedua tahun ini. Jaissle membutuhkan setidaknya satu dari mereka untuk mencetak dua digit gol musim ini jika Newcastle masih ingin punya harapan.