Saat Coventry City bersiap menjalani musim pertama mereka kembali ke kasta tertinggi setelah penantian sangat panjang, hanya sedikit orang yang punya ilusi mengenai besarnya tantangan yang akan mereka hadapi dalam sembilan bulan ke depan.

Pelatih Frank Lampard membawa promosi dengan cara meyakinkan musim lalu, ketika Sky Blues menindaklanjuti kekalahan mereka di semifinal play-off 2025 dari Sunderland dengan melaju nyaman menuju gelar Championship, finis 11 poin di depan para pesaing terdekat.

Mantan gelandang Inggris dan Chelsea itu kini menghadapi tugas yang sama sekali berbeda, karena ia berupaya memastikan Coventry tidak langsung terdegradasi setelah hanya semusim berada di Liga Primer.

Jika Lampard membutuhkan saran tentang bagaimana menghadapi musim mendatang, ia tidak perlu mencari jauh-jauh, karena pamannya, Harry Redknapp, merupakan salah satu manajer paling berpengalaman dalam era modern dan sangat paham soal cara bertahan hidup di Liga Primer.

Namun bahkan Redknapp pun mengakui beratnya tantangan yang dihadapi keponakannya, meski ia melihat pria 48 tahun itu tampil sangat baik di kursi pelatih musim lalu.

"Dia mengejutkan saya," kata Redknapp. "Saya tidak melihat mereka akan promosi pada awal tahun.

"Saya sama sekali tidak melihat Coventry ada dalam persaingan itu. Saya pikir jika mereka bisa finis keenam, mungkin masuk play-off, itu sudah akan menjadi musim yang hebat baginya."

Jika Coventry ingin lolos dari ancaman degradasi musim ini, Lampard sekali lagi harus melampaui ekspektasi.

"Yang harus dia lakukan adalah memastikan dia memasuki musim baru Liga Primer dalam keadaan siap," lanjut Redknapp. "Apakah mereka akan cukup bagus untuk bertahan? Itulah masalahnya."

Redknapp juga cepat menegaskan bahwa pelatih-pelatih menjanjikan yang tampil mengesankan di divisi kedua bisa dengan cepat berada di bawah tekanan besar.

"Kita sudah melihatnya berkali-kali sebelumnya," lanjutnya. "Manajer muda bagus yang memahami permainan dan telah melakukan pekerjaan luar biasa, dengan cepat melihat semua kerja keras mereka berantakan.

"Ketika hasil tidak berpihak kepada Anda, akan ada orang-orang menelepon acara radio. Anda akan mendapatkan orang-orang bodoh yang tidak tahu apa yang mereka bicarakan lalu berkata, 'Ya, kami kalah karena dia adalah manajer Championship'.

"Omong kosong besar."