Michail Antonio telah membela Jamaika sejak 2021, tetapi ia sebenarnya bisa memulai jauh lebih awal andaikan satu pertandingan penentu berjalan berbeda.

Michail Antonio pasti sempat merasa sepak bola internasional memang tidak akan pernah datang untuknya sebelum akhirnya meraih penampilan perdananya bersama Jamaika pada usia 31 tahun.

Penyerang itu sesungguhnya mendapat kesempatan untuk mewakili negara Karibia tersebut hampir satu dekade lebih awal, namun peluang itu terlepas dari tangannya.

Pada saat Jamaika kembali memanggilnya, ia juga memiliki peluang realistis untuk masuk skuad Inggris dan sempat beberapa kali dipanggil, tetapi cedera selalu membuatnya batal setiap kali kesempatan itu datang.

Antonio akhirnya menjalani debut internasionalnya pada 2021 dan sejak itu telah mengoleksi 28 caps untuk Jamaika.

Meski sang penyerang bangga bisa memainkan perannya, sangat wajar bila ia sesekali bertanya-tanya seperti apa jadinya jika rangkaian nasib buruk itu tidak terus berulang.

Antonio mengatakan kepada FourFourTwo: "Saya masuk dalam tiga skuad Inggris dan dipanggil untuk dua yang lain, tetapi saya cedera untuk dua kesempatan itu, jadi saya tidak bisa pergi.

"Saya selalu ingin bermain untuk Jamaika - setiap tahun sejak saya lahir sampai usia 14 tahun, ibu saya membawa saya ke Jamaika supaya saya mengenal budayanya.

"[Jamaika] memantau saya saat di Sheffield Wednesday dan berkata, 'Kami ingin kamu datang'.

"Tetapi mereka datang ke pertandingan saya berikutnya melawan Leeds dan saya benar-benar tampil buruk - saya bikin seluruh lapangan bau!

"Jadi mereka tidak memanggil saya untuk jeda internasional berikutnya - mereka memanggil pemain-pemain dari League Two, sementara saya sudah dua tahun bermain di Championship.

"Saya sebenarnya tampil cukup baik - mereka melihat saya dalam satu pertandingan yang buruk, jadi saya mengerti kalau mereka mungkin berpikir saya tidak cukup bagus... tetapi itu cuma satu pertandingan. Itu membuat saya kesal.

"Lalu mereka tidak mencoba memanggil saya lagi sampai saya di Nottingham Forest, meskipun saya tidak tahu soal panggilan itu.

"Di West Ham, saya pergi ke tiga pemusatan latihan Inggris, lalu hamstring saya cedera dan saya melewatkan Euro, setelah itu saya tidak pernah dipanggil lagi.

"Kalau cedera itu tidak terjadi, saya pasti akan memainkan beberapa pertandingan - berapa banyak saya tidak yakin, mengingat kualitas yang dimiliki Inggris.

"Tetapi saya dipanggil oleh Jamaika dan saya tidak menyesalinya, saya menikmati setiap momennya."