Jose Mourinho mengungkapkan bahwa ia sebenarnya telah sepakat untuk menggantikan Sir Alex Ferguson di Manchester United dan bahkan sudah menandatangani kontrak di Old Trafford sebelum akhirnya memutuskan kembali bergabung dengan Chelsea.
Dalam dokumenter Netflix terbaru tentang pelatih asal Portugal itu, Ferguson bahkan mengungkapkan bahwa Mourinho meneleponnya sambil menangis untuk menjelaskan bahwa ia tidak bisa mengambil alih Manchester United pada 2013.
Mourinho pada akhirnya memang datang ke United pada 2016, tetapi masa kerjanya selama dua setengah tahun berakhir dengan pemecatan. Sementara itu, United juga belum pernah lagi menjuarai Liga Primer sejak kepergian Ferguson.
Namun, seberapa berbeda wajah Liga Primer seandainya Mourinho datang ke Manchester United tiga tahun lebih awal?
Pada 2013, momen-momen paling menentukan dalam karier Mourinho sebagai manajer—menjuarai Liga Champions bersama Porto, memberi dampak transformasional di Chelsea, serta meraih Treble bersama Inter—sebenarnya sudah lewat. Namun, andai ia menggantikan Ferguson, mungkinkah ia memperpanjang era emasnya di Manchester United? Pada musim panas itu, Mourinho baru saja melewati periode yang penuh gejolak dan menguras tenaga di Real Madrid, tetapi mudah juga untuk melupakan apa yang mula-mula ia capai di Santiago Bernabeu. Pada 2011-12, ia membawa Madrid meraih musim 100 poin di LaLiga, dengan timnya mencetak 121 gol. Dengan pemain yang tepat, ia bisa saja tiba di Old Trafford setahun kemudian dan membawa gaya permainan yang menjadi kelanjutan dari musim terakhir Ferguson, ketika skuad berpengalaman United menjuarai liga.
Tentu saja, David Moyes memang tidak pernah benar-benar cocok untuk Manchester United—ia seperti sudah ditakdirkan gagal sejak awal. Namun, peningkatan paling langsung yang mungkin dibawa Mourinho jika ia datang pada 2013 ada pada bursa transfer pertama United setelah era Ferguson, sebuah masa transisi yang seharusnya mereka jalani dengan tepat tetapi justru mereka sia-siakan sepenuhnya. United memang juara pada 2011-12, tetapi skuad itu masih dibangun di sekitar para veteran era Ferguson dan sangat membutuhkan penyegaran. Mereka sempat memiliki kesepakatan dengan gelandang Thiago Alcantara, namun kemudian mundur dari kesepakatan itu, sebelum Moyes menghabiskan musim panas dengan upaya putus asa untuk merekrut Cesc Fabregas. Bursa transfer pun ditutup dengan United bergerak terlambat untuk merekrut pemain favorit Moyes, Marouane Fellaini, dari klub lamanya Everton.
Moyes—yang dijuluki “The Chosen One”—memang tidak pernah menjadi sosok yang tepat untuk menggantikan Ferguson.
Mungkin Mourinho akan menerima “hadiah” berupa Thiago dan sekaligus meyakinkan Fabregas untuk meninggalkan Barcelona setahun lebih cepat—lagipula, ia memang berhasil membawa mantan kapten Arsenal itu ke Chelsea pada 2014. Tiba-tiba saja, United bisa memiliki lini tengah terbaik di Liga Primer. Mungkinkah Mourinho juga mampu memeras satu musim top lagi dari Robin van Persie? Mourinho memang tidak pernah benar-benar mengeluarkan kemampuan terbaik Wayne Rooney dalam satu-satunya musim mereka bersama pada 2016, ketika kekuatan kapten United itu sudah mulai menurun. Namun, Rooney tetap mencetak 17 gol Liga Primer dalam kampanye Moyes yang gagal total dan masih akan sangat mampu memberi kontribusi besar bagi tim penantang gelar. Faktanya, Mourinho sempat mencoba merekrut Rooney setelah ia mengambil alih Chelsea, jadi jelas ia menginginkannya.
Gelar Liga Primer musim itu juga sebenarnya sangat mungkin dimenangkan. Manchester City asuhan Manuel Pellegrini dengan Yaya Toure, Sergio Aguero, dan David Silva memang keluar sebagai juara, tetapi hanya dengan 86 poin, dan itu pun setelah Liverpool asuhan Brendan Rodgers serta Chelsea musim pertama Mourinho sama-sama menyia-nyiakan peluang ketika memimpin persaingan tiga arah menuju gelar. Lalu, jika 2013-14 bukan tahunnya United di bawah Mourinho, maka 2014-15 benar-benar bisa saja menjadi milik mereka. Jika pelatih Portugal itu sudah lebih dulu berada di Old Trafford, mungkin Chelsea juga tidak akan merekrut Diego Costa untuk melengkapi Fabregas, atau tidak memiliki manajer karismatik seperti Mourinho untuk memimpin laju mereka menuju gelar, meski mereka tetap memiliki bintang seperti Eden Hazard yang pada saat itu merupakan pemain terbaik di Liga Primer.
Di atas segalanya, satu hal yang paling dibutuhkan United setelah kepergian manajer terhebat sepanjang masa dalam diri Ferguson adalah kekuatan karakter untuk melangkah ke posisi seorang legenda dan tetap membawa klub maju. Seandainya United membuat beberapa keputusan yang tepat di luar lapangan, maka Mourinho—dengan restu Ferguson dan masih memiliki kilau di matanya—sangat mungkin mampu membangkitkan United untuk memenangi setidaknya satu gelar Liga Primer lagi dalam tiga tahun sebelum kedatangan Pep Guardiola ke Manchester City pada 2016 menandai dimulainya era baru.
Mourinho memenangi gelar Liga Primer ketiganya bersama Chelsea pada 2015, tetapi mungkinkah itu justru terjadi bersama United?
Argumen paling jelas yang menentang kemungkinan Mourinho sukses di Old Trafford adalah bahwa ia memang tidak pernah benar-benar cocok untuk Manchester United. Di Porto, Chelsea, dan Inter, Mourinho bisa memakai kekuatan kepribadiannya untuk membentuk klub-klub itu sesuai citranya sendiri. Namun, hal itu jauh lebih sulit dilakukan di Real Madrid, meski ia sempat menjalani musim kedua yang sukses di ibu kota Spanyol, dan kemudian juga di United. Toh, ada bukti yang cukup jelas bahwa dari 2016 hingga 2018, kemitraan antara Mourinho dan United tidak pernah sepenuhnya menyatu. Masa tinggalnya yang panjang, selama 895 hari, di Hotel Lowry menjadi simbol yang cukup kuat atas keterputusan antara Mourinho dan Manchester, belum lagi antara Mourinho dengan sejarah serta tradisi United. Sir Bobby Charlton bahkan pernah mengatakan pada 2012 bahwa Mourinho “terlalu banyak berkhotbah untuk selera saya”.
Karena itu, melompat langsung dari era legendaris Ferguson ke Mourinho mungkin akan menjadi guncangan yang terlalu besar bagi semua pihak, mungkin sedikit mirip Brian Clough yang mengambil alih dari Don Revie di Leeds. Dalam hal David Moyes, pandangan yang lebih simpatik adalah bahwa siapa pun akan kesulitan menggantikan Ferguson—termasuk Mourinho.
Terutama jika pada saat itu Mourinho memang sudah mulai kehilangan sebagian auranya. Musim 2012-13 Mourinho di Real Madrid kerap disebut sebagai momen ketika sepak bola modern mulai meninggalkannya. Ia kehilangan ruang ganti, memulai perseteruan pahit dengan kapten Iker Casillas yang membuat para pemain bintang klub berbalik menentangnya. Mourinho menyebut para bintang Madrid “manja”, tetapi mereka juga sudah jenuh dengan gaya konfrontatif dan taktiknya. Dengan rivalitas Madrid melawan Barcelona sedang berada di puncaknya dan emosi memuncak, Mourinho meninggalkan Santiago Bernabeu dalam keadaan lelah, seolah melihat bayangan di setiap sudut.
Masa jabatan pertama Mourinho di Real Madrid memberi petunjuk atas apa yang kemudian terjadi.
Itu juga menjadi siklus yang mendefinisikan paruh kedua kariernya: menuntut lebih saat baru datang, meraih sejumlah keberhasilan pada musim kedua, lalu mengalami keruntuhan dramatis pada musim ketiga. Hal itu terjadi di Real Madrid antara 2010 dan 2013, di Chelsea antara 2013 hingga keruntuhan luar biasa mereka sebagai juara Liga Primer pada 2015, yang kemudian mendahului masa kerjanya di Manchester United antara 2016 dan 2018. Siklus-siklus itu lalu menjadi semakin pendek, dengan puncak yang lebih rendah, dalam pekerjaan-pekerjaan berikutnya di Tottenham, Roma, dan Fenerbahce. Bahkan di United, meski memenangi Piala Liga dan Liga Europa pada musim pertamanya, Mourinho dengan terkenal mengatakan bahwa finis kedua pada musim keduanya di 2017-18 adalah “salah satu pencapaian terbaiknya”.
Mungkin itu adalah cara Mourinho menggambarkan betapa sulitnya menangani Manchester United pada era pasca-Ferguson, sekaligus menggambarkan bagaimana klub itu juga terus berputar di tempat di luar lapangan sejak David Gill pergi bersamaan dengan Ferguson pada 2013. Pola itu juga menelan setiap manajer lain yang menangani United setelah Ferguson mundur. Mungkin pelatih Portugal itu bisa saja menginspirasi satu gelar Liga Primer lagi pada 2014 atau 2015, tetapi pada akhirnya dua pola tersebut kemungkinan besar tetap akan menyusul baik Mourinho maupun United.
