Gianni Infantino melontarkan permintaan maaf publik yang jarang terjadi atas usulan kontroversial untuk menjual sebagian kepemilikan Piala Dunia kepada investor swasta. Meski gelombang penolakan besar memaksanya membatalkan total proyek tersebut, sosok yang tengah berada di bawah tekanan itu tetap mampu mempertahankan jabatannya setelah serangkaian pertemuan krisis di Maroko.

Infantino selamat dari pertemuan krisis di Maroko.

Setelah rapat darurat krisis FIFA di Maroko, Infantino secara resmi meminta maaf atas "kesalahan" yang terjadi dalam upayanya yang gagal untuk memprivatisasi sebagian Piala Dunia. Walaupun administrator asal Swiss itu dipaksa mundur secara memalukan dari proyek kontroversial FIFA Forward Enterprise (FFE), ia berhasil lolos dari ancaman besar terhadap kepemimpinannya setelah para pejabat senior dalam pertemuan puncak tersebut kembali menegaskan dukungan penuh mereka terhadap masa kepresidenannya.

Langkah mundur Infantino terjadi setelah rencananya menjual kepemilikan turnamen kepada investor swasta memicu perang saudara di dalam badan pengatur sepak bola dunia. Konflik internal itu memuncak dalam bentuk pemberontakan bersatu dari kekuatan-kekuatan besar Eropa, dengan UEFA mengancam akan memboikot sepenuhnya kompetisi FIFA jika proposal komersial tersebut disetujui.

Permintaan maaf disampaikan atas "kesalahan" terkait Piala Dunia.

Dalam pernyataan bersama yang dirilis pada Rabu malam, Infantino dan sekretaris jenderal Mattias Grafstrom mengakui bahwa prosesnya cacat. "Kami mengakui bahwa kesalahan telah terjadi dalam proses usulan pembentukan FFE," bunyi surat tersebut. "Sudah pasti bukan niat kami membuat Dewan FIFA dan Asosiasi Anggota FIFA merasa dikecualikan dari proses itu dan hal tersebut seharusnya ditangani dengan cara yang berbeda.

"Kami juga mengakui bahwa kesalahan terjadi setelah proposal itu bocor ke media. Kami dengan tulus meminta maaf atas kesalahan-kesalahan ini dan berkomitmen agar hal itu tidak terjadi lagi. Dengan mempertimbangkan hal tersebut, kami akan melakukan peninjauan yang diperlukan, dan sebuah laporan akan disampaikan kepada Dewan FIFA pada pertemuan terjadwal berikutnya."

Dukungan internal tetap ada meski kritik sangat tajam.

Walaupun Grafstrom sebelumnya menggambarkan proposal itu sebagai "menyedihkan dan patut disesalkan" dalam surel pribadi kepada staf, komunike resmi dari pertemuan tersebut justru menampilkan gambaran solidaritas yang diperbarui. Pernyataan itu melanjutkan: "Untuk menghindari keraguan, Sekretaris Jenderal FIFA dan Dewan Manajemen yang hadir menegaskan kembali dukungan penuh mereka kepada Presiden FIFA Gianni Infantino, sebagai satu-satunya pejabat yang dipilih oleh 211 Asosiasi Anggota FIFA

"Dalam pertemuan itu dibahas dan disepakati bahwa proses, komunikasi, dan interaksi antara Presiden FIFA, Sekretaris Jenderal FIFA, dan Dewan Manajemen yang mendukung terwujudnya visi ini dapat dan harus selalu terus ditingkatkan dari segi efektivitas dan efisiensinya.

"Kami sepenuhnya yakin bahwa hasil pertemuan hari ini akan memperkuat tata kelola FIFA, membantu memulihkan kepercayaan terhadap organisasi, dan memungkinkan kami mempersiapkan ajang-ajang besar serta tantangan di depan dengan cara yang bersatu dan transparan sambil terus melanjutkan misi kami mengembangkan permainan ini di seluruh dunia."

Untuk memperkuat posisinya selama pembicaraan di Rabat, sejumlah laporan menyebut kepala FIFA itu beralih pada manuver politik yang melibatkan turnamen-turnamen mendatang. Infantino diduga telah menawarkan kepada Maroko partai final Piala Dunia 2030 sebagai imbalan atas dukungan publik penting dari negara tersebut.

Legenda menuntut pengunduran diri.

Terlepas dari pertunjukan persatuan di markas FIFA, dunia sepak bola tetap belum diyakinkan oleh permintaan maaf Infantino. Ikon Real Madrid dan Portugal, Luis Figo, yang bertugas sebagai konsultan untuk UEFA, melancarkan serangan tajam terhadap perilaku sang presiden. Figo berkata: "Saya bisa menulis 10.000 kata tentang masalah-masalah di FIFA. Tetapi solusinya hanya membutuhkan tiga kata: Infantino harus pergi." Apakah presiden yang sedang tertekan itu akan mengikuti saran tersebut masih harus dilihat.