‘Mereka semua sangat berperan’ - Almada mengungkap peran Di Maria dan Otamendi dalam kepindahannya ke River Plate dari Atletico Madrid

Thiago Almada telah resmi menuntaskan kepulangannya yang menyedot perhatian ke sepak bola Argentina, dengan bergabung bersama River Plate dalam kesepakatan yang menandai perubahan besar di pasar Amerika Selatan. Pemenang Piala Dunia itu datang sebagai rekrutan unggulan yang diproyeksikan untuk menghidupkan kembali tim yang saat ini sedang melewati periode sulit di bawah Eduardo Coudet.

Pengaruh Coudet dan para bintang senior

Almada membeberkan faktor-faktor penting yang membuatnya kembali ke Argentina, dengan secara khusus menyoroti peran pribadi yang dimainkan pelatih kepala Coudet. Meski mendapat minat dari klub-klub besar lain di benua itu, termasuk tawaran menggiurkan dari klub Brasil Flamengo, daya tarik proyek di Stadion Mas Monumental terbukti terlalu sulit ditolak oleh mantan bintang Velez Sarsfield tersebut.

Berbicara kepada Olé, Almada menekankan bagaimana hierarki di ruang ganti memengaruhi pilihannya. “Coudet menelepon saya, dan itu sangat besar artinya,” ungkap gelandang tersebut.

“Saya terus berhubungan dengannya, juga dengan Nico Otamendi dan Angel Di Maria setelah dia bergabung. Mereka semua sangat berperan dalam kepindahan ini. Keluarga saya, istri saya, orang tua saya... kami semua mengambil keputusan ini bersama.” Saat membahas bagaimana transfer itu dipercepat selama liburan musim panasnya, ia menambahkan: “Saya memutuskan saat sedang berlibur. Itu terjadi karena percakapan saya dengan Coudet dan ambisi proyek di sini. Sejak saat itu, saya tidak pernah berpikir dua kali.”

Investasi pemecah rekor untuk El Millonario

Dewan River Plate menunjukkan keyakinan besar kepada Almada dengan menyetujui paket finansial pemecah rekor klub, dengan nilai fantastis €20m untuk mengamankan 100 per cent registrasinya dan memastikan jasanya dari Atletico Madrid. Investasi ini mencerminkan keinginan klub untuk memperkecil jarak dengan standar Eropa, sebuah pandangan yang juga digaungkan Almada pada hari-hari pertamanya di fasilitas latihan River Camp.

Kedatangan Almada terjadi ketika tim sedang kesulitan menemukan konsistensi di lapangan, tetapi ia tetap yakin kualitas yang ada di dalam skuad pada akhirnya akan terlihat. “Saya tahu persis di mana saya berada dan apa arti River; para penggemar tidak mengharapkan apa pun selain keunggulan. Saya datang ke sini untuk memainkan peran saya dan membantu kami melewati masa sulit ini. Dengan kualitas yang kami miliki di skuad ini, saya tidak ragu kami akan membalikkan keadaan,” katanya.

Refleksi atas kesuksesan internasional dan ikatan keluarga

Di luar karier klubnya, Almada tetap menjadi figur penting dalam susunan tim nasional Argentina, sambil merefleksikan Piala Dunia 2026 yang baru-baru ini dijalani ketika Albiceleste finis sebagai runner-up. Ia mengungkapkan bagaimana dirinya mampu “memeras setiap tetes terakhir dari pengalaman itu,” menikmati kebersamaan dalam skuad dan berbagi momen dengan rekan setim seperti Exequiel Palacios dan Nicolas Otamendi.

Sisi sentimental dari kepindahan ini terlihat ketika Almada mengungkapkan siapa yang akan menerima jersey pertamanya yang dipakai saat pertandingan. “Jersey pertama yang saya berikan adalah untuk ibu saya - dia penggemar berat River,” ujarnya sambil tersenyum.

Gelandang itu juga sudah mulai bersiap menghadapi invasi besar keluarganya ke stadion, sembari mengakui kerumitan logistik dari kepulangannya: “Saya sudah harus mulai mengurus tiket untuk hari Minggu. Kami rombongan besar... saya belum yakin apakah jumlahnya sudah lebih dari 50!”

Tantangan langsung dan integrasi taktis

Saat beradaptasi ke dalam skema taktis Coudet, Almada fokus untuk mengembalikan kondisi fisik terbaiknya setelah melewati masa transisi antara Madrid dan Buenos Aires. Penundaan pertandingan terbaru memberi celah yang sangat berguna bagi sang playmaker untuk membangun ritme bersama rekan-rekan setim barunya dan memahami tuntutan khusus dari sistem “Coudet”.

“Saya berlatih keras dan melakukan segala yang saya bisa untuk tim,” tegas sang gelandang. “Pertandingan yang ditunda itu justru menguntungkan saya; saya kembali menemukan ritme dengan bola dan merasa baik.”

Menatap ke depan, ia tetap optimistis mengenai dampak yang bisa ia berikan di El Monumental: “Saya memandang ini sebagai tantangan besar. Saya tahu tingkat ekspektasi dan antusiasme yang mengelilingi River, dan saya menjalani ini dengan pola pikir yang sama seperti saat saya pergi ke Brasil.”